俺が勇者だった頃、彼女は魔王だった。

第72話 第４の転生者、現る！

「……見損なったぞ、勇者アシュタル」

　雑踏の中、背後から投げかけられたその言葉。

　それに俺はつい、ビクッと身をすくめてしまった。

　もちろん、「しまった！」と思ったけれども、もう遅い。

　反応してしまった以上、言い逃れるのは難しい。

　俺は足を止めると、ゆっくりと息を吸って、吐いた。

　その俺に、容赦なく言葉が投げつけられてくる。

「まったく……貴様は何を考えているのだ？　勇者ともあろうものが、よりにもよって魔王と仲良くするだなど」

「あのな？　どこの誰か知らんが……？」

　非難の言葉に、俺も覚悟を決めて振り返る。

　ただ、相手を差そうとした指は中途半端に止まって、言葉も途切れてしまっていた。

「…………………………誰？」

「なっ、何だと！？　この私を忘れたと言うつもりかっ！？」

「まっ、待て待て待て！　今、思い出すから！」

　相手が一気に沸点を振りきり、俺は慌ててなだめすかす。

　ていうか、マジで、誰？

　超見覚えがないんだけど、こんなお子様。

　そう、子供なんだよ。

　年の頃は多分、１０歳位？　小学校の高学年にもなってないくらいの感じ。

　顔立ちは、和風美人系で、見事なロングヘアだ。

　年齢の割には凛々しい眉に、意志の強そうな瞳。

　ただ、服装の方が顔立ちとイマイチ、あってないかもな。

　やけにフリフリの多い白いブラウスに、チェックのミニスカート＆オーバーニー。

　いわゆる絶対領域も装備してある。

　全体的にスマートだから、似合ってるんだけれども、もうちょっと落ち着いた感じの方が合いそうだよな、うん。

「どうした？　まさか、まだ思い出せんと言うのか？」

「あ～、いやいやいや、だから待てって」

　偉そう口調が、若干、何か魔王を彷彿とさせなくもないが……。

　その口調もやっぱり、歳相応って訳では全然ないよな。

　何かアンバランスだ。

　いや、まあ今はその辺は置いておいて。

　こんな子が前世にいたっけ……？？？

　いや、でもこの顔には何か見覚えが……。

「あ、思い出した！」

「おぉっ」

「ばあちゃんのやってる、書道教室に来てる子じゃん」

「違う！　いや、それはそれで合っているが、私の求めている答えではない！」

　むぅ……正解なのに不正解らしいぞ？

　いや、でもマジで誰だ？

　明らかに前世関係なのは、分かっちゃいるけど……。

　さすがのアシュタルも、ここまでの子供には手を出してなかったぞ？

　……もうちょっと大きくなって、かつ、胸があればＯＫだったけどな。

　何だ、アイツ、おっぱい星人じゃないか。

　ちなみに、この子の胸は、あるんだかないんだか分からないレベルだ。

「……貴様、どこを見ている？」

「いや、別にどこって訳じゃないけどさ」

　う～む、子供とはいえ、さすがは女。

　男の視線には敏感っぽいな。

「クッ……確かに、この姿では分かりにくいか。向こうでの私は、もっと大人だったしな」

　女の子が、何か悔しげに自分の胸を腕でかばうみたいにする。

　てことは、向こうでは巨乳さんだった訳か。

　う～～ん……？

　アシュタルが手を出した巨乳で、偉そう口調かぁ……。

　指が何本あっても、足りんじゃないか。

　クソっ、これが格差社会ってヤツか！？

「仕方あるまい、これ以上は時間の無駄だ。改めて名乗ろう、勇者アシュタル。私の名はティファナ。ティファナ・ローデンダム。かつて、貴様とくつわを並べた者だ」

「………………は？　ティ、ファナ……？　それってあの……『聖騎士』ティファナのことか？」

「うむ」

「はぁああああああ！？」

　何っっっだ、それ？

『聖騎士』ティファナ？　これが？

　いや、例によって例のごとく、俺の知ってるティファナってのは、モロ、ヨーロッパ系ってか、パッキン美女なんだよ。

　しかも、バインバインのな！

　正しく、ブロンド美女！　みたいなさ。

　それが、え？　何でこんな、大和撫子風味に……？

　しかも……。

「えぇいっ、だからそんな目で私の胸を見るなと言っている！」

「あ、ああ、すまんすまん」

　いや、まあそうだよな。

　向こうでのティファナは大人だったんだ。

　確か……２７、だったっけな？

　だからまあ、ロゼッタには及ばないものの、普通に作った鎧ではサイズが合わないって、他の女騎士／戦士を苛つかせるくらいではあった。

　そのサイズを、多分に二次性徴前の子供に求めるのは、そりゃ非常識ってもんだよな。

「そっかぁ……お前がティファナかぁ。ふ～ん……」

「何か文句でもあるのか？」

「いやいや、全然？」

　いや、ていうか、うん。

　ばあちゃんの習字教室で、確かに見かけてるわ。

　帰りしなに、何かこっちを見てるこの子の姿を覚えてる……気がする。

　絶賛、スルーしてたけどな。

　お？　可愛い子じゃん、くらいには思ってたけど。

　そっかぁ……でも、ティファナだったんだ。なるほどなぁ……。

「んで？　そのティファナさんが何の用……っ！？」

「どうした？」

「いやいやいやいや、ちょっと待て！　お前っ、ひょっとして、こっちでも聖導教団の……！？」

「無論だ」

「ぐはっ！！」

　そう来たか！

　いや、そうなんだよな～～～～、うん。

『聖騎士』ティファナって、厳密には“旅の仲間”じゃないんだよ。

　だって、所属が聖導教団だったからさ。

　いや、何だかんだで同行することも多かったけどさ。

　もちろん、アシュタルが食っちゃった……っっっ！！？？

「何なんだ、貴様はさっきから？」

「いやいやいや、すまんすまん、こっちの話だ、気にしないでくれ！」

　いやいやいやいやいや、うん、大丈夫！

　別に俺が、こんなロリっ娘をどうこうって訳じゃないしな！

　アシュタルが手を出したのも、相手が大人の時だったし！

　大丈夫だぞ～！　別にこれ、通報案件……？？？

「だっ、だから貴様はどうして私の胸ばかりを見る！？　そんなに、私の胸が育っていないのがショックなのか！？」

「いやいやいや、そうじゃねーよ！　てか、そんなこと大声で言うな、人聞きの悪い！　俺はただ、お前に聞きたいことがあるだけだってば」

「……何を聞きたいのだ？」

　ティファナが、警戒しいしい、俺に尋ねてくる。

　俺は、その質問をしようとして、はたと気が付いた。

　この質問も十分、通報案件なんじゃね？　と。

「どうした？　聞きたいことがあるなら、早く言え」

「あ～、いや、うん……」

　しょうがない。

　本人が言えって言うんだから、いいよね？

「あの、さ……？　若干ちょっと、アレな質問なんだけどな？」

「何だ？」

「お前……ブラ、してる？」

「ッッッッッ！！？？　しっ、仕方ないだろうっ、まだ成長前なのだから！　は、母上も、まだまだキャミソールで十分だと言うしっ！」

「いやいやいや、スマン！　分かった！　分かったから！」

　涙目でキレるティファナを、必死になだめる。

　通行人の視線が、超痛い！

　ていうか、それも問題だけれども！

（マズい！　はっきり言って、これはマズい！）

　何がマズいって、俺の開花した新・勇者能力が何一つ通用しないってことだ！

　ブラをしてない以上、ブラ外しはそもそも不可能！

　バストサイズ鑑定も、はっきり言って無意味！

（そして……っ！）

　ＤＮＴ（ダイレクト・ニップル・タッチ）も、ＬＯＴ（遠距離おっぱいタッチ）も、発動した瞬間、事案発生じゃん！

　そうなんだよ！

　姉ちゃんや魔王や香月なら、まあまだシャレで通じるんだよ！

　香月なんか余裕で雷撃かましてくるけど、まだ、セクハラレベルで止まるんだよ。

　でも、見ろ！

　相手は小学生女子だぞ？

　そんな女の子のおっぱいを触ったり、乳首をつついたりしたら、正真正銘の変態じゃないか！

　そのレッテルを張られることに、俺の心が耐えられない！

（恐るべし、聖導教団！　まさか、こんな手で俺の新必殺技を封じてくるとは！）

　駅前で手相を見る、なんてベタな布教をしてるから、絶対、お馬鹿教団だと思っていたのに……。

　侮りがたしだな、まったく。

「ふん……しかし、生まれ変わっても相変わらず、女と見れば節操が無いのだな、アシュタル」

「いや、そういう意味で聞いたんじゃないからな？　あと、アレだ。アシュタルって呼ぶのは止めてくれ」

「うん？」

「お前も、ばあちゃんとこに通ってんなら知ってるだろ？　俺には水嶋悟って名前があんの。だから、悟と呼んでくれ」

「……なるほど？」

　ティファナが、若干、何か怪訝そうな顔をするけれども、とりあえずは頷いてくれた。

　とすると、問題がまた出てくる訳だ。

「んで、お前は？　名前は何て呼べばいいんだ？」

「…………………………ティファナだ」

「いや、それ、前世の名前だろ？　そういうので呼び合うと、下手に注目を集めかねないから、こっちの名前で呼ぼうって言ってんじゃんかよ」

「だから、ティファナだと言っている！」

「お、おう……？」

　ティファナが、ちょっと涙目で俺を睨んでくる。

　むぅ……さすがは聖導教団の聖騎士。

　そこまで前世の自分に思い入れがあるとはなぁ。

　コイツは、ちょっと厄介だ。

　とか、思っていたら。

「ティファナちゃ～～ん！」

「ッッッ！！」

　ロータリーの向こうで、女の人の声がした。

　ビクッと、大げさなくらいにティファナが身体を震わせる。

　声の方を見れば、まだまだ若い、それこそ年齢的には前世のティファナくらいの女の人が、多分にティファナに向けて手を振っている。

　何というか、ぽや～っとした印象の、のほほんとした女の人だ。

　肩まで伸びてる髪も、ふわっと軽くウェーブ入ってるし、着てる服も、何かゆるふわ系って感じだ。

「知り合いか？」

「ッ……母だ」

「母ぁ？」

　そりゃまた、ずいぶん若いお母さんだなぁ。

　いや、魔王のとこも、お母さん、亡くなってるけど若いんだったっけ。

　流行りか？

　とか思ってる間にも、そのティファナ母がこちらにやって来ていた。

「も～、ティファナちゃん。勝手にどっか行っちゃ駄目でしょう？」

「ご、ごめんなさい、ママ」

「ママぁっ！？」

　しおらしく謝るティファナの、その言葉遣いに、つい大声を上げてしまう。

　それで、ようやく俺の存在に気付いたように、ティファナママが俺の方を見上げてきた。

「あら、水嶋先生のところの。こんにちは、いつも先生にはお世話になっております。山本静流です。よろしくね？」

「あ、ああ、はい……。水嶋悟です。よろしく……」

　若いティファナママに、ニッコリ微笑みかけられて。

　顔立ちなんかは、今のティファナにやっぱりよく似ていて……。

「ティファナちゃんも、ちゃんとご挨拶した？」

「う、うん……」

「あらあら、駄目よ？　ちゃんとご挨拶しないと。ね、ティファナちゃん？」

「は、はい……」

　な、何なんだろう、この違和感は……？

　ティファナのあまりの変わりっぷりと、そのティファナを“ティファナ”と呼ぶティファナママに対する強烈な違和感。

　ティファナママも、転生者……？

　だったら、ティファナのこの様はいったい……？

　俺が、そうやって何とも得体のしれない感覚に悶々としていると、当のティファナが、俺を見上げて「にこっ」なんて微笑んできた！？

「……や、山本ティファナです」

「ッ、ほ、ほう？」

　俺には引きつって見える笑顔が、何とも痛々しいが……。

　それはそれとして、驚いた。

　ティファナって、こっちでもその名前だったのかよ？

　あんまりハーフっぽい顔立ちじゃないっていうか、和風美人系なのに、ティファナが本名だったなんてなぁ。

　お母さんの遺伝子が強かったのか？

　と、思っていたら。

「ティファナっていうのは、天の華って書いて、ティファナって読むの。可愛いでしょ？」

「ぶふっ！？」

「や～んっ、ティファナちゃん、可愛い～～っ！！」

　ティファナママが、ティファナをギュッと抱きしめる。

　ティファナが、嬉しそうに笑っているが、その頬は確実に、さっきよりも強く引きつっている。

　それを、可哀想と思えばいいのか、微笑ましいと思えばいいのか、それは俺には分からない。

　それよりも、もっと分からないことが俺にはある。

　天の華と書いて、ティファナ……。

“山本　天華”で、“やまもと　てぃふぁな”……・

　どう読んだら、そうなるんだろう……？

“てんか”じゃ駄目だったのか……？

　まったくもって、不明過ぎる。