俺が勇者だった頃、彼女は魔王だった。

第61話 最強の召喚獣！

「ちょっと待って？　魔力を感知できないって、どういうこと？」

「どうもこうも、そのまんまだが？」

「え、えっと、えっと……じゃあ、ほらっ」

　ポッ……と、香月の指先に、ライターのように火がつく。

　いわゆる“生活魔法”的なヤツだな。

「今の、分かった？」

「火がついてるな」

「……私が言いたいのは、そういうことじゃないのは、分かった上で言ってるんだよね？」

「おう」

「……そっかぁ……」

　息も吹きかけていないのに、香月の指先の火が消える。

　魔法の構築を放棄した／魔力の注入を遮断したためだ。

　俺も、アシュタルの記憶／知識があるので、その辺の理屈は理解できる。

　理解できるけど、それを実際に知覚することは、やっぱりできていない。

　つまり、魔力の流れってのが、見えていない。

「……何か、いきなり頓挫した気が……」

「すまんな」

「いっ、いやいやいやっ、そんなっ。謝らなくっていいよ、全然っ」

　香月のフォローが、ちょっと心にしみる。

　まあな～。

　自分で言うのも何だけど、魔力とかのことは、ちょっと頭から抜けてたしなぁ……。

　てことはやっぱり、俺が勇者に成長するってのは、無理くさいかなぁ……？

「諦めるのは、まだ早い！」

「うん？」

　魔王が自信たっぷりに、声を上げる。

　俺の、香月と姉ちゃんの視線が魔王に集まる。

　魔王は笑みを浮かべて頷いた。

「マンガで読んだことがある。その能力に目覚めていない者を、無理矢理に目覚めさせる、ということをな！」

「アホか、お前はっ。それ、失敗したらメチャクチャ後遺症残るパターンじゃねえか！」

「てか、マンガで得た知識を試すって、どうなのよ？」

「ぅぐっ……」

　俺と香月のツッコミに、魔王が口ごもる。

　あ。

　何か今、普通に魔王にツッコめてたぞ？

　これはこれで、俺の成長なんだろうか？

「では、どうするというのだ？　悟が勇者の力を取り戻せなかったら、変な連中に襲われた時、困るではないか」

「悟くんも、普通の人相手なら、けっこう大丈夫なんだけどねー」

「まあ、それなりにはね」

　その辺は、ばあちゃんの教育という名の、シゴキのたまものだ。

　ケンカということでは、そうそう負けはしない。

　ただ、やっぱり、この間みたいに相手が魔法やらを使うとかなると……。

　前の時も、“何となく”って感じで避けただけだしなぁ。

　あれは別に、魔力を感知したわけでも全然ない。

「まあ、向こうからの転生者と出会ったからといって、必ず戦うわけじゃないんだけどね？」

「それは分かるんだけど。聖導教団って、その辺の理屈がまるで通じないじゃん。“アーアー、聞こえなーい”を地で行く連中だしさ」

「アシュタルも一時期、ブチ切れてたもんなぁ……」

　ニセ勇者のレッテルを貼られたかと思ったら、手のひら返してきたり。

　とにかく、現実の事象をひたすら、自分たちに都合よく解釈するという、なかなか最低な連中だった。

　そのくせ、教義至上主義を名乗るのだから、笑うしかない。

「ならばやはり、私が悟の魔力を、無理やりこじ開けて――」

「それは止めろっつってんだろ？」

「あうっ……ッ」

　おおっ。

　何か魔王にツッコミを入れるのを怖がっていたのが、嘘みたいだな。

　今なんて、チョップを軽く当てるまでできたぞ、俺！

　しかも魔王は、ちょっと恨みがましそうに見てるだけだし！

　これは俺、新たな勇者として認定されてもいいんじゃないか！？

「とりあえず、悟くんには、向こうでいうレベルでの戦闘力があれば良いんだよね？」

「まあ、そうなるのかな？」

「じゃあ、アレはアレ？　いわゆる“聖剣”的な」

「ああっ！」

　姉ちゃんの提案に、香月が食いつく。

　しかし。

「あ、それ、駄目。俺、喚べないし」

「あ、そうなんだ？」

「割りにちっちゃい頃、試しました。駄目でした」

「役に立たない勇者ね～、アンタ」

「ほっとけ！」

　確かに、確かに“勇者”としては、いかがなものかと自分でも思うけど！

　いいじゃん、別に。この世界に勇者は必要ないんだからさ。

　……いや、確かに魔王がいるから、アレだけれども。

　ちなみに。

“聖剣”ってのは、便宜上、そう呼ばれているだけで、別に神様からもらったとか、そういう訳じゃあない。

　昔々のブチ切れ魔法使いが作った、ちょっとイカれた剣のことだ。

　いわゆる、インテリジェンス・ソード（知性ある剣）だと思ってくれればいい。

　まあ、その割りには無口な奴ではあったが、魔法剣としては超一級品だった。

　アシュタルの死んだ今では、魔王城に転がっていることだろう。

　てことは、魔王の配下が回収して、今頃、どっかの宝箱に入れられているはずだ。

　本当なら、契約を結んでいるので、喚べば来るという便利機能があったんだけどな。

　さすがに、異世界までは来れないっぽい。

　ていうか、これも俺が魔力を感知・操作できないせいだろうけども。

「それならば、やはり仕方がないな！」

「お前は、何べん、止めろって言わせるつもりだよ」

「あいた！？　ひ、ヒドいではないか、悟！」

「お前がアホみたいに、同じネタを引っ張るからだろ」

「それは誤解だ！　私はキチンと、もっと別の効果的な案を考えたのだぞ！？」

「え？　マジで？」

　魔王に、そんなアイデアがあったとは、ちょっと意外だ。

　しかも何か、かなりの自信っぽい。

「すまんすまん。悪かったよ。んで？　効果的な案ってのは、何なんだ？」

「うむ。悟が私と、契約を結べば良いのだ！」

「うん？」

「「ッッッ！！？？」」

　ちょっと首をひねる俺。

　そして、ハッと息を呑む姉ちゃんと香月。

「ちょーっと待ったぁっ！　それはさすがにどうかと思うんだ！」

「そうそうそうそうっ！　こっちの世界では、いろいろ法則とかも違うと思うし！　いきなりそういうのは危険だとっ、魔法のエキスパートである私が言うから間違いない！」

「何を言う！　魔法に関してなら私だとて、一家言あるぞ！」

「それでもやっぱり召喚系は危険だよ！　現に、悟くんの剣は来ないじゃない！」

「それは世界を隔てているからだろう！　私はキチンと、ここにいるではないか！」

「そういう問題じゃなくて！」

　姉ちゃんが、香月が魔王に意見して、魔王がそれに反論する。

　それを聞きながら、俺もちょっと遅れて、ようやく魔王の意図を察した。

「ちょっと待て、お前、アレか？　契約して、俺が呼び出せば、お前が現れるとか、そういう系か？」

「うむ！　私なら、どんな相手であろうと負けはしないぞ！」

「…………」

「あっ！？　アンタ、今、ちょっと何か『アリだな』とか思ったでしょ？」

「お、思ってねーよ！？」

「うん。今のは、もうちょっとヒドいことを思いついた顔だったよね？」

「ねっ、姉ちゃん！？」

　姉ちゃんが、クスッ笑ってる！？

　何で！？　何で分かるんだよ、チクショウ！？

「そうなんだよね～。人間を召喚するのって、そういう危険性があるよね～？　そこにすぐ気付くなんて、悟くん、さすがだな～♪」

「ごめんなさい、ホンット勘弁してください。自分の人間性を『最低！』って言われてるみたいですから許して下さい」

「え？　そんなつもりで言ってるんじゃないよ？　純粋に、すごいなってね？」

「姉ちゃんの“つもり”はともかく、俺にはそう聞こえちゃうんだよ！」

「お前たち、何の話をしているのだ？」

「ちゃんと説明してよ、説明」

　俺と姉ちゃんの言い合う中に、魔王と香月が割りこんでくる。

　俺は魔王を見て……視線を逸らせた。

　顔が赤いのが、実感できてしまう。

「な、何だ、悟？　私の顔に、何か付いているのか？」

「い、いやっ、そういう訳じゃなくてだな……」

「ああっ、分かった！！　うわっ、水嶋、最低！？」

「ヒド！？　だから“最低”はないだろ、“最低”は！？」

「最低は最低じゃん！　よりによって、最初にそれを想像する！？」

「しょーがないだろ！　男はそういう生き物なの！」

「お前たち、だから肝心の私を除け者にするな！」

　魔王が、ちょっとキレ気味に言って、俺や香月もいったん、口を閉じる。

　魔王は身体ごと俺に向き直って、さあ話せと急かしてくる。

「それで？　私が召喚対象となることに、何の問題があるのだ？」

「いや、まあな……？　だからさ、召喚って基本、相手の事情を考慮しないじゃんか？　自分の都合だけで、被召喚者を呼び出すっていうかさ……？」

「うむ、それで？」

「いや、だから……」

「うむ」

「………………風呂とか、着替えの最中、だったら……」

「ッッッッッ！！！？？？」

　おうっ……魔王の顔が一瞬で真っ赤に……。

　いや、まあそりゃそうだわな、うん……。

　てか、アレだよ？

　一応、トイレってのは、気を遣って言わなかったんだよ？

「ね？　そういうこともあるから、やっぱり召喚契約は止めた方がいいと思うよ？」

「ッ……か、構うものか！　悟の命を守るためならば、たかが裸の一つや二つ、どうということはないッ！」

「「ッッッ！？」」

「いや、お前、涙目になってまで言うことか……？」

「言うとも！」

　宥めようとした俺に、魔王がキッパリと言い切った。

　その涙目で、グッと俺を睨みつけるように力強く、ハッキリと。

「お前の命を救えるのなら、私の裸くらい、安いものだ！！」