俺が勇者だった頃、彼女は魔王だった。

第59話 女の涙にうろたえる。それが俺のJustice！

「へ～ぇ……ここが水嶋の家かぁ。大っきいんだね」

「まあな」

　という訳で、放課後。

　まったく気乗りはしていないけれども、拒絶する手段があるはずもなく。

　俺は魔王と香月を引き連れて、家に帰ってくるハメになっていた。

　まったく。どうしてこうなった？

「それで？　水嶋の従姉っていうかロゼッタっていうかは、いるわけ？」

「ああ、いるってよ。それは確認してるから大丈夫」

　こういう日に限って、姉ちゃん、午前中しか授業が無いんだもんなぁ。

　それでいいのか、大学生？

　正直、羨ましいぞ。

「まあ、いいや。とりあえず入ってくれよ」

「ぅ～、何かちょっと緊張してきた」

「大丈夫だ。取って食われやしねーよ」

　俺は香月にそう言って、ガラリと玄関の戸を開けた。

「ただいま～」

「おかえりなさ～い」

　俺が声をかけると、すぐに奥から返事があった。

　俺の後ろで、香月がちょっと姿勢を正すみたいにしてる。

　魔王は何か、不機嫌そうだ。

　俺はやれやれと、心の中で溜息をつく。

　そして……。

「お帰りなさい、悟くん。お友達、連れてきたって？」

「ああ、ただいま、姉ちゃん。こっちは知ってるだろ？　高城緋冴と、もう一人。うちのクラスの委員長、香月……香月だ」

「下の名前は知らない訳ね？」

「いや、普通、知らねーだろ？」

　いや、何か覚えがあるような気はするんだけれども。

　香月っていう苗字が名前みたいなんだし、もうそれでいいじゃん的な。

「え、えっと、あの……ッ」

　その香月は、姉ちゃんを前にちょっと戸惑っている。

　魔王は相変わらず、姉ちゃんに対して非友好的というか、無愛想にしている。

　そして姉ちゃんはと言えば。

「初めまして。悟くんの従姉の、水嶋奏です。よろしくね」

「あ、は、初めまして。香月千里……です」

　香月に、明るく挨拶をする姉ちゃん。

　香月もハッとなって、慌てた感じで、でもまだ戸惑いながらみたいな挨拶を返す。

　そこで姉ちゃんが、ちょっと笑った。

　悪戯っぽくっていうか……恥ずかしそうにって、いうか。

「でも、この顔ぶれだったら、別な挨拶の方がいいかな？」

「え……？」

「久しぶりだね、“イーリス”」

「ッッッッッ！！！！？？？？」

　ブワッと、香月の全身に鳥肌が立つのが、気配で分かった。

　何かこう、口元に両手を当てるみたいな感じで、目もまん丸にしてるし。

　身体も小さく、震えてたりする。

「ッ、ッ、ッ……あ、あの、ッ、あの、あの……ッ！」

「うん。まあ、お互い元気そうで何より……っていうのも、変かな？」

　言葉を詰まらせる香月に、姉ちゃんがそう言って、笑って。

　そうしたら……。

「ヒグッ……ぅっ、ぅぐっ、ぐすっ、すびっ……んぐっ、ぅっ、ぅぅぅっ……ッ！」

「お、おぉっ？　何で泣いてんだ、お前？」

「ッ、うっ、うっさッ……ぅぐっ、んひっ、ひぅっ……ッ」

「ちょっとちょっと、悟くん。それはないでしょ？」

「うむ、まったくだ」

　いきなり泣き出す香月に、慌てる俺。

　そんな俺をたしなめる姉ちゃんに、何故か訳知り顔で頷いている魔王。

　それでも俺が、展開についていけずにオロオロしていると、姉ちゃんがサッと三和土に下りてきた。

「うんうん。いっぱい頑張ったよね。えらかったね。うん、頑張ったよ、本当に」

「ッ……ッッ……ッ……ぅぁあああああああああっ！　ッ、ぁああああああああああああああっ！！！」

　姉ちゃんが、そのでっかい胸に香月の頭を抱きかかえる。

　それで我慢の限界にきたのか、香月が、耳が痛くなるくらいの大声で泣き始めた。

　それを姉ちゃんは、よしよしと頭を抱きしめ、背中を撫でさすってやる。

　俺は、ほとんど訳の分からないまま、ただその光景を眺めるだけだった。

「え～……先ほどは、誠にお見苦しいところをお見せしてしまい、誠に申し訳ございませんでした」

「まあまあ、気にしない気にしない」

　という訳で、約１０分後。

　香月も落ち着いてきたところで、俺たちはリビングに場所を移していた。

「てか、ごめん。何で、あんないきなり泣き出したんだ？」

「……ま、まあ、強いて言えば感情のいろいろが爆発した感じ？」

「ふ～ん？」

　香月が、照れたように怒ったように、目線を逸らして言う。

　ただ、そう言われても、いまいちピンと来ない。

　そんな俺に、香月が若干、イラッとしていた。

「だからぁ。アンタはどうだか知んないけど、私にはけっこう、前世の記憶って生々しかったわけ。でも、そんなの、友達にだってそうそう話せないでしょ？」

「ああ、まあな？」

　それは俺にも覚えがある。

　笑いのネタにしかなんないしな。

　下手に固執すりゃあ、格好のいじめのネタだわな。

「それが今年！　前世で一緒だった仲間と、やっとっていうか、ようやくっていうか、再会できたっていうのに、相手はちっとも私のことに気付いてなくて！　あん時、私がどんだけ落ち込んだか、アンタ、分かる？　ねえっ！？」

「ッ、お、おう……」

　香月がギロリと、涙目で俺を睨み上げてくる。

　その迫力に俺は身体を仰け反らせるが、そうすると隣に魔王がいるので逃げ場がない。

　試しに魔王に助太刀を求める目線を送るが、魔王は静かにお茶を飲んでいる。

　ひどい。

「すっごくすっごく、迷った。前世の話をしたかったけど、ドン引かれたらって思うと、怖くって、できなくて……。そもそも、前世の記憶がなかったらって……」

「ま、まあ、うん……」

「そうしたら先週よ！　よりによって、あのっ、魔王が転校生って！！！」

「ッ、お、おうっ……ッ」

　香月がダンッとテーブルを叩く。

　姉ちゃんと、そして魔王は、すべて承知と言わんがばかりに、その寸前にそれぞれ、お茶の入ったカップを持ち上げていた。

　しかも姉ちゃんは、キッチリ香月の分まで。

　俺のカップだけが、ガチャンっと音を立てていた。

「そりゃあもう、私もパニックよっ！？　一緒に戦った仲間は、もういない！　私が戦うしかない！　どうしよう、どうしよう、どうしようってね……。なのに……なのにっ！！！」

「ッッッ……！」

　香月が、往年のヤンキーも裸足で逃げ出すような眼力で、俺を睨み上げてくる。

　ていうかコイツ、だから“イーリス”なんだよな？

　何かホラ……バチバチ言ってるんですけど？

　静電気で髪の毛が逆立ってませんか？

　ていうか姉ちゃん、そろそろ助けて欲しいんですけど……？

　何をそんな、微笑ましそうに見てますか？

　ひょっとして姉ちゃん、香月に同調してる……？

「……聞いてんの？　ねぇ？」

「はいっ！　はいはいはいはいっ、聞いてますよッ！」

　低く唸るようなその声に、俺は慌てて背筋を伸ばす。

　何コレ？

　何か全然、俺の予想と違う展開なんですけど？

　何で今、俺が香月に糾弾されてんの？

「私が一人、悩んで悩んで悩んで、そりゃもうハゲそうなくらい悩んで、不安と戦っている、その間に……」

「は、はいっ……ッ」

「その間に、どっかのアホ勇者が、その当の魔王とイチャコラしてたら……そりゃあもうブチキレるってもんでしょっ！！　ねえっ！！！」

「はいはいはいはいっ！　わかりました！　ごめんなさいっ！」

　ああ、うん。これは駄目だ。

　下手な言い訳は絶対逆効果。

　てか、うん。

　香月の心情を考えれば、ちょっといろいろ可哀そうになってきた。

　いや、俺だって十分、可哀そうに値するはずなんだけどな？

　この一週間、俺がどれだけ魔王相手に奮闘してきたことか……。

　まあ、それをとうとうと語っても、香月は同情してくれそうにないけれどもさ。

「……まあ、そういう訳で」

「お、おう？」

　俺を睨みつけていた香月が、ふぅ……と息を吐いて力を抜く。

　うなだれるみたいにして、そっから俺を見上げて……ちょっちまた顔を背けて。

「え～、だからその、奏さんの対応はね、いろんな意味で、私の理想だったわけ。この一週間の私の苦労をねぎらうっていうのと……」

「いうのと？」

「だからその……前世の仲間との再会……みたいな？」

「……な～るほど。そういうことな」

　香月が目を逸らせたまま、ぶっきらぼうみたいな感じでそう言った。

　そこで、俺もようやく納得した。

　確かに、その気持ちは俺にもよく分かった。

　実を言うならば、俺だって空想していたことがある。

　前世の仲間と再会したら何て言おう……とかね。

（それを俺……姉ちゃんのことも、香月のことも、気付いてなかったんだもんなぁ……）

　いや、もちろん悪気はなかったよ？

　素で気付いてなかっただけだから。

　ただでも、悪気がなかった＝悪くない、じゃあないしさ……。

「……なあ、香月」

「……何？」

「まあ、あれだ、その…………」

「……」

「これからも、よろしく？」

「……ふん」

　香月が、「今さら遅いんじゃ、アホ」みたいに鼻を鳴らす。

　けど、ちょっとは機嫌が直ったみたいだ。

　俺は、ホッと胸を撫で下ろした。

　そして……。

「さて？　じゃあ、話を聞こうか？」

「ぁ……」

「私、詳しくは聞いてないんだもん。どうして今日、このメンバーで集まってるのかって、ね？」

　本題はちっとも片付いてないどころか、始まってすらいなかったことに、ようやく気が付いたのだった。