俺が勇者だった頃、彼女は魔王だった。

第12話 死闘の記憶。

今回、若干、シリアスです。

あと、ちょっと痛そうな場面もありますので、ご注意ください。

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　肉の焼け焦げる、嫌な臭いがした。

　その臭いの源は、自分の右腕だ。

　肘から下が雷撃に焼かれ、炭くずとなっていた。上腕部は今もブスブスと燻っている。

「くふーっ、ふっ、ふーっ、ふぅっ……！」

　食い縛った歯の隙間から呼吸をするだけでも、腕だけではなく全身が、鋭く刺し貫かれたように痛む。

　その身体を、ダラダラと脂汗が流れ落ちていく。

　ともすれば、その汗で滑りそうになる剣を、俺は強く握り直した。

「ふむ……今の一撃に耐えたか。さすがは勇者よな」

　対峙する魔王が、どこか楽しげな笑みを浮かべてそう言った。

　俺から見れば、ほんの小娘にすぎない、のに……っ。

　その圧倒的な力は、正しく“魔王”以外の、何者でもない。

「それで？　次は、何を見せてくれるのだ？」

　広い広い玉座の間。

　魔法の灯火も、その隅々までは照らせない、だだっ広くて薄暗い広間の奧。

　自身の玉座を背に、魔王は笑う。

　その、王者の余裕を漂わせる姿に、焦りが湧いてきてしまう。

　ここに来るまでに、幾人もの仲間を、失い……ッ。

　今また自分も、大きな怪我を負わされている。

　にも関わらず、魔王はほとんど無傷だった。

　俺が、さっき斬りつけた、あの胸元の傷だって、すぐに塞がってしまうに違いない。

（だが……ッ！）

　それでも、勝機はある。

　現に、俺の剣は魔王に届いたではないか。

　あの、絶対無敵と恐れられている魔王に、傷をつけた。血を流させた。

（ならば……っ！　殺すことも、できる、はず……ッ！）

　俺は、砕けるほどに強く奥歯を噛み締め、魔王に向き直る。

　その俺の身体を、柔らかな光が包み込む。

　途端に、全身を突き刺し続けていた痛みが、溶けるように消えていく。

　そればかりか、炭化した腕が見る見るうちに元の姿へ戻っていく。

「アシュタルッ……」

　悲痛な声で、背中から名前を呼ばれる。

　俺は魔王を睨んだまま、そちらを振り返らずに頷いた。

“聖女”と名高い彼女の法力も、そろそろ種切れになるはずだ。

　もう、今ほどの癒やしは期待できないだろう。

（だからと言って……諦められるかっ！）

　俺は、再生した腕で、改めて剣を握りなおす。

　その時……。

　ガララ……と、やはり後ろの方から瓦礫の崩れる音がした。

　そうして、足を引きずるような歩き方をする、そんな音が聞こえてくる。

「こっの……やって、くれたじゃ、ないのよ……っ」

　足元をふらつかせながらも、彼女は俺の隣にまでやってくる。

　外見だけなら、魔王とそう年の変わらない彼女は、こちらは間違いなく、見た目通りの年齢だった。

　魔術院始まって以来の英才。

　その看板にふさわしい、やや吊り上がり気味な、気の強そうな瞳。

　ただ、そのきついながらも美しい顔も、印象的な赤い髪も砂埃にまみれ、頬には擦り傷も作っている。

　それ自体が防御魔法の力を帯びた、魔法使いであることを示すローブも、ボロキレに成り下がっている。

　脇腹を押える手は、その下から今も滲み出てくる血のせいで真っ赤になっている。

　それでも、彼女の瞳もまた、まだ挫けていなかった。

　痛みに顔を引き攣らせていながらも、燃えるような眼差しを魔王に向けている。

「イーリス……ッ！」

「平気よっ……アンタの力は、まだ取って、おいてッ……！」

　イーリスは、俺を癒してくれたロゼッタに、振り返らずにそう言った。

　彼女の瞳も、魔王を捉えたままだ。

　ギリリッ……と、奥歯を噛みしめる音が、イーリスの口元から聞こえてきた。

　そして。

「ぅわああああああああああああああああっ！！」

　全身の力を振り絞るように、イーリスが叫ぶ。

　彼女の内から膨れ上がる魔力が空気を押しのけ、強い風を吹き上がらせる。

　イーリスの右手に、光を放つほどに凝縮された魔力が集まっていく。

「喰ぅぅううっ、っ、らっっっっ……えあああええぇええええええっっっっ！！」

　イーリスが、左手で右の手首をつかむ。

　その手を振りかぶったかと思うと、思い切り振り下ろす。

　その伸ばされた指先から、眩い光が螺旋を描きながら放射される。

「ほぅ……」

　興味深そうな吐息を漏らした魔王は、しかし避けようなどとはせず、ただ光の行く手を遮るように手の平を前に突き出した。

　瞬間、ドンッ！！　と広い玉座の間を揺らすほどの爆発音が響く。

　一瞬、視界が白い光に埋め尽くされる。

　その一瞬で、十分だった。

「シッッッ……ッ！！！」

「むっ……！」

　閃光と爆風を抜けて、俺は魔王に肉薄する。

　振りかぶった剣を、魔王の首を目掛けて叩きつける。

　そして――ッッッ！！！

「ッッッッッ！！！！？？？？」

　ブワッと落下するような感覚に襲われて、俺はベッドに跳ね起きる。

　ドキドキドキドキドキッと、心臓が壊れそうなくらいに激しく脈打っていて、俺は息を喘がせる。

「はっ、はっ、はぁっ、はっ、はぁっ、はっ……ッ……」

　ベッドに身体を起こした俺は、ギュゥゥッ……と、肌布団を握りしめた。

　口の中に、血の味がするような、気がしていた。

「あ～～………………堪らん……」

　俺は、またベッドにゴロリと横になる。

　心臓は、まだドキドキドキドキいっている。

　気が付けば、喉も、カラッカラだった。

　おまけに、何か全身に汗をかいていて気持ちが悪い。

「ぅ～～～～……ッ……」

　俺は暴れまわる心臓を押さえるようにして、身体を丸める。

　部屋の中は、まだまだ暗かった。

　どうにか首を巡らせて壁の時計を見てみれば、まだ４時前だった。

「………………ッ、はぁぁぁぁぁ～～～……」

　俺は、盛大な溜息をついてから、ゆっくりと身体を起こした。

　全身の筋肉が、グッタリと疲労しきっている。

「ひっさしぶりに見たなぁ……最後のシーンは……」

　そう。

　さっきのは夢だと、最初からわかっていた。

　いや、夢ではなくて、前世の記憶、か……。

　そう思うと、何だけ余計に重くなってしまいそうで……。

「……ふぅ……」

　俺はまた、溜息を零してしまう。

　朝はまだまだ早過ぎるくらいだけど、何かもう、寝るって気分ではサッパリなくなっていた。

　ていうか、とても今から寝れるとも思えない。

「あ～、まったく……魔王様様だよ、ホント……」

　とりあえず、ジュースか何か飲みに行こうかと、俺はヨタヨタと、ベッドを抜け出して行った。

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明日はおそらく、朝の更新ができないと思われます。

夕方にはまた更新できると思いますので、よろしくお願いします。