ここより永遠に ー白い翼の記憶と運命ー

第8章

第8章 第7話 帰郷

　シアルヴィの視線の先には、森に守られるようにして建つ一棟の古城がそびえている。

　しばし目を細め、それを見つめていたシアルヴィがやがてかすかに微笑むと、振り向きもせず、名前を呼ぶ。

「――フィアナ」

「！」

　小さく息をのむ音が聞こえ、シアルヴィの背後の木立の中から一人の少女が顔を見せる。

「ついてきて、しまったんだな」

　フィアナの方へ向きを変えると、シアルヴィが言う。

「神殿の世界樹に、私の運命は告げられていたのか？」

「いいえ、そうではありません。わたしは、ただ……」

　フィアナがいいかけるが直後、シアルヴィが小さく手を上げ、言葉を遮る。

　そして振り返り、城の方へと視線を戻す。

「フィアナ、攻撃魔法は使えるな」

「は、はい。光の魔法でしたら、少しですが」

「――充分だ。ならばここから回復魔法は考えるな。全ての魔力は攻撃に使え。

　――来るぞ！」

　シアルヴィが言うが直後、双剣を引き抜き左右に薙ぐ。

　音を立てて異形の塊が大地に倒れ、灰燼と化す。

――魔族――！

　フィアナが息をのみ直後、先発が一瞬で倒されたことに反応してか、城の周囲から、森の中から、無数の魔族が飛び出してくる。

「――っ！」

　フィアナから、悲鳴にも似た声が聞こえ、シアルヴィがその目で一瞬、彼女を確認し、

「フィアナ、そこから動くな！」

　そう叫ぶと彼はそのまま、見る間に数を増やし、彼らへ襲いかかろうとする魔族の群れへと、その身を飛び込ませていった。

「予想はしていたが――、やはり素直に入城はさせてもらえなかったな」

　白い石造りの壁に囲まれた部屋の中、床へと座り込んだシアルヴィが言う。

　羽織っている衣服のあちこちは切り裂かれ、その下からは赤く染まった身体も見える。

　その傍らではフィアナが、膝立ちの姿勢を取りながら彼の肩へと身を寄せていた。

「すみません、シアルヴィさん。私が、もっと――」

「気にしなくていい。あの量の敵を相手に、よく頑張ってくれた」

　シアルヴィはそう言うが、事実、フィアナは戦うことなどできなかった。

　迫る魔族の恐怖に、韻(いん)はもとより、印(いん)さえまともに書けずにいた。

　だがその彼女に、一切の傷はつけられていない。

　シアルヴィは彼女をかばいつつ魔族の群れを切り裂き、そして城内の部屋へと逃げ込ませていた。

　やがてフィアナはわずかに下を向き、右手で印(いん)を描こうとする。回復魔法の印ではない。

　しかし、描かれた印(いん)は、魔力の灯った輝きは見せず、ただ彼女の指は空(くう)に浮かぶ。

　フィアナが悔しげに唇をかみ、再度、今度は生命の印を描く。

　魔力が印(いん)を輝かせ、韻(いん)に合わせた回復魔法がシアルヴィの身体を包んでいく。

「思った通りだ。『大導師』など、存在してはいなかったのだな」

「！」

　シアルヴィがそう口にし、フィアナが目を見開くと共に、回復魔法が中断される。

「一体、なぜ……？」

「先ほどあなたが描こうとしたのは空間の印。転移魔法を使おうとしたのでしょう。

　だが、印は輝かなかった。

　あなたは『世界樹』の術者ではないが、おそらく、世界樹との契約なのかなんであるのか――世界樹の元にいるときには、魔法使いとしての力量が上がる。

　あの時、私達をヨツンヘイムへ運んだ転移魔法も、唱えたのは『大導師』ではなくあなただった」

「……気づいて、おられたのですか」

「あの時聞こえた転移魔法の韻(いん)は、自分ごと(・・・・)繋がっている者達を目的の場所へと送るもの。

　『大導師』が我々を送るために唱えたのだとすれば、それは自分以外の対象を送る韻になるはずだった。

　そしてあの時、私が『既知感を感じる』と言ったとき、そこにいたのは大導師ではない。あなただった。それなのに大導師は私の放った言葉を指摘してきた。その時、そこにいなかったにもかかわらずです。

　おそらくはあの『大導師』もまた、あなたが世界樹の力を借りた魔法により生み出していた、幻覚だったのではないだろうか」

「そこまで――知っておられたのですね」

「おそらくかつてあの神殿には多くの神官や従者がいたのだろう。だが、彼らは次第に神殿を離れてしまった。おそらく、『奇跡の泉』が枯れたのをきっかけとして。

　しかしあなたは一人、あの地に残った。最後の世界樹の神官として――」

「大導師様は確かにあの場所におられました。世界樹と対話するすべも、初代フィアナの教えを説いてくださったのも大導師様です。

　ですが、従者達が神殿を離れるのと時を同じく、病の床へと倒れられたのです。そして、そのまま――」

　フィアナが目を伏せ、シアルヴィもまた、口を結んで瞳を閉じる。

　だがシアルヴィはまた彼女に対し、その言葉を繋ぐのだった。

「あなたが私についてきた理由は理解している。

　そして、先ほど唱えようとした転移魔法も、おそらくは私をジークらの元へと帰らせるため――」

「お願いです！ジークさんのところへ帰ってください！このままでは……あなたは……！」

　だが、叫ぶフィアナに、シアルヴィは目を伏せ、ゆっくりと首を左右に振るのだった。

「私は、帰るわけにはいかない。この決着は、私自身でつけなければならない。他の、誰にも――」

　そしてシアルヴィは視線を高い位置、部屋の奥に見える扉の、上の壁へとやるのだった。

　追うように、フィアナもまたそこを見上げる。

　そして――

　フィアナが両手で口を覆い、そのまま床へと膝をついた。たちまち両目から涙があふれ、床へとこぼれる。

　そこにあったのは、一枚の肖像。

　この城を治めていたであろう男性とその妻、そして子供たちであろう二人の少年。

「そん……な……」

　これから起きるであろう事実を予感し、彼女はその涙をもはや、抑えることなどできなかった。

――その時だった。

　城外で唱えられた攻撃魔法の響きが二人の元へと届いてくる。

「ジークたちが、到着したようだな」

言ってシアルヴィが腰を上げる。

「シアルヴィさん！」

「大丈夫だ。もう十分に回復してもらった」

「そうではありません！ シアルヴィさん、あなたは――」

　シアルヴィが、フィアナの前に手のひらをかざし、言葉を遮る。

　そして、ゆっくりと指で、先ほどとは違う扉を指差す。

「その扉を抜けて真っ直ぐに進め。城内へ入ってすぐの正面ロビーに繋がっている。

　ジークたちは正面から入ってくるだろう。合流し、彼らを助けてやって欲しい」

「シアルヴィさんは――」

　　言いかけたフィアナにシアルヴィは答えない。

　ただ彼女から顔を背け、言葉を告げる。

「行ってくれ。――ジークのことを、頼む」

「――はい」

　もうこらえることはできなかった。

　さらなる大粒の涙を流し、唇を噛み、それでもフィアナは気丈に答える。

――泣くな！

　涙がこぼれないよう、天を仰ぎ、そして彼女は駆けだしていく。

　シアルヴィが一度だけ振り向き、彼女の去った扉を見つめ、そして肖像の下へと歩みを進める。

　そして上を仰ぎ、やがて視線を正面へ戻すと、静かに扉へと手をかけていた。