第5話 時の衛人③
前回の続きです。
面白いです。
スレヴァーは咄嗟に机を蹴飛ばす。横にいたタイキの頬をかすめ、机はゴロゴロと床を滑っていく。
鎌瀬も犬上も驚くどころか、逆に姿勢を低くして突っ込んでくる。
左右から、一歩で距離を詰めるプロの動き。
瞬間、銃声が鳴り響く。慌てて鎌瀬と犬上は柱の陰へと飛び退いた。
シーンとなった後、遅れて群衆が騒ぎ始める。その場に固まるもの。慌てて逃げだすもの。反応は様々だった。
「嬢ちゃん。銃は反則だろ？」
トリィネは銃口を彼らに向けたまま明るく返事をする。
「ゴム弾だから平気だってば」
「ゴム弾でも外れたら死人が出るだろ。ガキの腕じゃ尚更な」
「そうかな？さっきのは狙い通りお兄さんの足に当たったんじゃない？」
2人は無言のまま何も答えない。それが何よりも答えだった。
スレヴァーはトリィネに手で近づくよう合図する。
「トリィネは2人を連れてあの群衆に紛れ込め。そのまま車へ向かうんだ」
「お兄ちゃんは？」
「どうにかあいつらを引きつける。タイミング見て車に行く。あとこれ」
スレヴァーは袋をトリィネに手渡す。そのままタイキに譲ると銃を構えたまま、タイキとユキノを庇うように後退りした。
集団に紛れ込めれば逃げるのはそう難しくない。それにあいつらがいないほう動きやすい。加えて周りの客も逃げ出して動きやすくなった。あとはこいつらをどう足止めするかだ。そう簡単ではないだろう。
「おじさんたち時衛隊だよね？」
「……時衛隊を知ってるか。やっぱりお前この時代の人間じゃないだろ」
意外にも会話に乗り気なことに対してスレヴァーは驚く。乗ってくれるならうれしいことこの上ない。
「ばれちゃったかー」
「白々しいやつ」
「時衛隊がこんなとこで何してんの？あんたらの仕事は観光してるボンボンの護衛だろ？」
「舐めるな！我々の仕事は時空の規律を守ることにある。観光バスの監視も貴様ら犯罪者を追うのも立派な業務の内だ」
「へえ、企業所属の私営部隊。時衛なんて名ばかりかと思ってたよ」
「……これは仕事の一環として聞くんだがお前ら何者だ？あいつとはどんな関係で、この時代にどうやって来たんだ？」
「なーんか質問多くない？」
「お前らみたいなやつは初めてだからな。過去にも未来にもないイレギュラー」
「うーん」
トリィネたちをチラ見する。視界に彼女たちは映らない。どうやら時間稼ぎは十分らしい。
「……教えてあげない」
「なら無理やり聞くまでだ！」
その言葉を合図に柱の両側から二人は飛び出す。
時衛隊の二人は距離を詰めてくる。足を痛めてるとは思えないほど初動が速い。それよりも驚くことがある。その手には銃が握られていた。
左手で皿を一枚、右手でナイフを一本つかむ。皿に回転を与え、横薙ぎに放った。
――ヒュッ。
皿は犬上の足元で砕け散る。無造作に飛ぶ破片に彼の足が止まる。反射的だった。
無理なブレーキが彼に痛みを思い出させた。顔をゆがめながら倒れこむ。
流れるようにナイフを投げる。狙いは鎌瀬。ナイフは手にあたり銃の軌道をそらす。
――パンッ。
容赦なく撃たれた弾は、スレヴァーの頬をかすめた。彼の銃はリボルバー。一発撃てば隙ができる。
――よし。
スレヴァーは横へ飛び、壁際の消火器に手を伸ばした。
ピンを引き抜くと同時に、後ろへ倒れ込みながらノズルを向ける。
――ブシィィィィッ！！
爆ぜるような音とともに、白い粉末の奔流が通路を覆った。
一気に視界が白に染まり、床を叩く噴射の音が反響する。
白い靄が時衛隊を包み込む。突っ込んだ鎌瀬には痛い反撃だった。目を開けていられない。
――こんなもんか。
スレヴァーはナイフを手に取り煙の中を逆方向へ駆ける。
3階から1階まで吹き抜けのあの場所。あそこには垂れ幕がある。それは縦に長く、地上まで届いていた。
いざ下を見ると鳥肌が立つ。近づく足音。迷う時間はない。
スレヴァーは身を乗り出し飛んだ。
――バサァッ！
垂れ幕に両手でしがみついた瞬間、腕が一気に引き伸ばされる。布が悲鳴を上げ、縫い目が裂けていく。ナイフを握り直し、縫い目へ突き立て引っかける。
布の破れる速度が一瞬だけ落ち、その隙に体勢を調える。
――ズザァァァ――ッ！
垂れ幕は破れながら滑り台のようにスレヴァーを運び、二階相当の位置で完全に裂けた。
そこから落下。
衝撃を逃がすように地面へ転がる。
「……ッ、はぁっ……！」
息をつきながら立ち上がる。
客が皆スレヴァーを見つめる。下のほうにまで混乱は伝わっていなかったようだ。
上を見ると時衛隊2人がこちらを覗き込む姿が見えた。鎌瀬は大声で笑っている。
「お前……マジで！飛び降りたのか！？」
「笑っている場合じゃありません早く追わないと」
寄ってきた警備員軽く蹴飛ばし、スレヴァーは駐車場へ向かって走り出した。
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