1TIMEデリバリー

第46話 天の川のその先へ②

　おそらく最後の時間。スレヴァーとトリィネは遠くから二人の様子を眺めていた。地面はひんやりとしていて少し冷たい。

　消えゆくタイガを見つめながら、時衛隊の一人が小さく呟く。

「これが……貴様らの正義の結果か」

　スレヴァーは何も言わなかった。ただ、タイガの姿を見つめていた。

「こんな結末のためにあの男を助けたのか？」

「言うほど悪くないだろ？」

　スレヴァーは笑う。

「だが、結局この男は─」

「消えちまうだろうな。でも、助けた意味は確かにあった」

　スレヴァーはそう言って目を細める。トリィネはクレータを撫でながら彼らの話に聞き入っていた。

「どうも、貴様らはことの重大さを理解していないように思える」

　犬上の声が、じっとりとした空気の中でこだまする。だがその声は、時衛隊の代表としてではなく、ただの怒りとして響いた。

「さっきも言ったろ。知ってる」

「知ることと理解することは全く違う。貴様、知ってどうした？」

「無視をした」

「それが無責任なのだ。責任も取らず好き勝手していいと思っているのか？」

　スレヴァーは肩をすくめて笑った。

「だって、俺その立場にいねえもん。引き受けるつもりもない。俺のスタンスは─過去は振り返らず、未来は見据えず。今だけを見るだ」

「開き直って……貴様は逃げているだ。過去と向き合い、未来に変えてこその今だろ」

「タイガの過去は、向き合ってどうにかなるもんじゃなかった。だからあいつは今に懸けた」

「だからこそ受け止めて、前に進むべきだった。今に懸けただと。笑わすな。あいつのは過去への執着だ。そんなやつ、生きてるとは言わない」

「それができるやつばかりじゃないだろ」

　一瞬、沈黙が落ちる。言葉のやり取りがぶつかり合い、乾いた風が木々を揺らした。

「人間は今だけじゃない。積み上げがその人を作る。それがない者に先はない。あの男がいい例だ」

　隊員は顎をしゃくった。その先には消えかけのタイガがいた。

　そこに一台の車とパトカー、そして二台の自転車が遅れてやってくる。

　車はタイガたちの前に止まる。扉が勢いよく開いた。降りてきたのはタイガと男女が二人。おそらく彼らの親だろう。ジュンコは父母に抱き着き泣きじゃくる。泣き声がスレヴァー達のもとまで響いていた。

　タイガの透明化は加速し、目を凝らさなければほとんど見えない。雲に隠れた月明りがそれを助長していた。今にも倒れそうな足取りで子供時代の自分の傍による。肩にポンと手を乗せると、そのまま風に吹かれたように消えてしまった。

「……あいつの見ていた今にはジュンコさんがいる。その世界を生きるタイガもいる。先はない？これを前に進んだって言わずに、なんていうんだよ」

「結局破滅していては意味がないと言わざるを得ないな。あんなのは自殺行為だ」

「人ってのは自分ひとりで生きるもんじゃない。他人と共に、その中で生きることだってある。タイガはそうだろ？ジュンコを助けて、彼女の記憶に残り生き続ける」

　スレヴァーは嫌味たらしく笑って見せる。

「ああ、なるほど。確かにいい例だ」

　隊員はため息をついた。

「……埒が明かないな」

　ジュンコはキョロキョロと周りを見渡した後、スレヴァーたちに向かってくる。

「ねえ、トリィネちゃん。おじさん知らない？警察の人が話聞きたいらしいんだけど、いつの間にかどっか行っちゃって」

　トリィネは視線を彼女に向けることなく答える。

「わかんない。わかんないや」

「えーお母さんたちもお礼言いたいって言ってるのに」

　ぶつくさ言いながら周りを見回す。見つかるはずもない探し人のために。

　深くため息をつくとトリィネの手を引っ張った。

「お兄さんも！話聞きたいらしいんで」

　慌ててスレヴァーは立ち上がる。

「いや、俺たちこれから用事あるんで帰りますよ」

「何言ってんの？お礼もまだ言ってないのに」

　ジュンコは構わずトリィネの手を引く。「お兄さんもですからね」と念を押され、スレヴァーは困り果てる。

「この二人が私を助けてくれたんだ～。一応もう一人おじさんもいたんだけど……」

「あの、お礼とかもいらないんで帰っていいですか？」

「そういうわけにもいかないよ。事情聴取は義務だからね」

「あああ！」

　突如叫び声が響く。声のほうを見ると少年二人がその場に立ち尽くしていた。自転車でやって来た二人組。その顔を見てトリィネは「ゲッ」とつぶやいた。その表情は何やら引きつっている。

「これ！どんな使い方したの！？」

　二人はトリィネに詰め寄る。警察は間に割って入ると少年たちを宥めた。

「そんなにあせってどうしたの？」

　二人は仲良く指をさす。その先には自転車であったろうものが転がっていた。タイヤはしぼみ、ホイールは曲がっている。ボロボロのその様子から、不法投棄のゴミにしか見えない。

「俺の友達の自転車なんだけどさ。この子が持ってっちゃったんだよ」

「それも無理やりだよ。乗ってるとこ蹴飛ばして」

　スレヴァーはギョッとする。トリィネはというとただ固まっていた。

　反論くらいすればいいものを……。その表情から察するに事実らしい。警察の目つきががらりと変わる。一般市民に向けるそれではなくなっていた。

「諸々事情を聴こうか？」

　突然バイクのエンジンがかかる。注目が一手に集まり、だれもスレヴァー達など見ていなかった。

　スレヴァーたちはゆっくり山に向かう。気づかれないようにこっそりと。

「こいつら逃げようとしてるぞ！」

　犬上が叫ぶ。注目が一手に集まった。

　半笑いで「こいつら」とつぶやく。諦めてスレヴァーたちは山に走り出した。無人のバイクが、彼らを追う警察二人を追い越す。スレヴァーたちはバイクに飛び乗り、バイクを反転させて坂を駆け下りた

　タイガ家族の横に止まる。何か言おうと思ったが、彼らとは初対面と何ら変わりはなかった。いう言葉も思いつかず、スレヴァーはサムズアップする。

「ジュンコさん、タイガさん……楽しんでね」

　ジュンコとタイガはキョトンとしていた。その無自覚さが一番幸せなのかもしれない。そんな風に思いながら、スレヴァーはスロットルを握る。彼らを祝福するように月明りが再び顔を見せた。

　バイクはスロットルを開け、後輪が砂利を蹴り上げた。白い塊が舞い上がり、月明かりのなかに走る影だけが残った。

「やっとしゃべれるぜ」

　バイクと並走するワン公が久しぶりの声を聴かせる。

「それにしてもさ。時衛隊の人たち大丈夫かな？」

　スレヴァーは少し考えた後「まあ大丈夫だろ。誰かが何とかする」と告げた。

　トリィネは「楽観的だな～」といったが、彼の発言にはそれなりの根拠があった。脳裏に鎌瀬とエアルスの姿が浮かぶ。あのあたりが何とかするのだろう。そう確信できた。

「ていうか、オマエら依頼中なの忘れてないよな？」

「あーそうじゃん。猫買ってかなきゃ」

「なーんか面倒くさくなってきちゃったな」

「そんなこと言ってたら信用落とすよ。あのおっさんグチグチうるさそうだし」

　スレヴァーはミラー越しにトリィネを見つめる。

「そういえば、トリィネ。意味は見つかったか？」

　タイガを助けようといったのはトリィネだ。自分が運び屋をする意味を見つけたいと、そう言っていた。

　ヘルメットをかぶっていない今、彼女の表情は良く見える。笑みとまでは言えない微妙な表情を浮かべていた。

「たぶんね～」

「教えてくれよ」

「……人助けかな。そのために運び屋をやりたい」

　─まあそうなるか。

　「見つかったならよかった」

　赤信号。バイクはゆっくりと減速する。うるさかったマフラー音も止まりエンジン音だけが邪魔をする。トリィネに聞こえなくてもいい、むしろ聞こえなくていい。それでも声に出さずにはいられなかった。彼女の聴力でも聞こえないような声量でスレヴァーは吐露する。

「見失わないといいな……」

　トリィネは返事をしない。何やら鼻歌を歌っている。

　一方クレータはスレヴァーを見つめる。彼の視線に気が付きながらも、スレヴァーは何も言わずバイクを走らせた。