第11話 恋慕舞い踊ることを望む①
過去に到着したスレヴァーは、有料パーキングに車を停めると写真片手に街を彷徨っていた。
写真にはレンとマイの立ち姿。2人の間に豊影高校卒業の立て看板が写っている。唯一の手がかりである豊影高校を目指して2人は歩いていたのだ。
トリィネは手で顔を仰ぎながら気怠げに愚痴を漏らす。
「それにしてもあっついね〜」
2人が飛んだ先は7月の中旬。夏真っ只中といったところだろう。セミの大合唱は留まることを知らず、2人に雑多な音色を聴かせてくれていた。
日差しから逃げるように影の上を渡り歩く2人。その姿はまるで吸血鬼のようだった。
「あ、そうだ」
トリィネは思い出したように鞄に手を突っ込むと、中から何かを引っ張り出した。取り出したそれをスレヴァーは恨めしそうに眺める。
「トリィネ、お前持ってきてたのか……」
「言ったでしょ。私は年頃のレディなの。日傘くらい持ってきていて当然でしょ」
トリィネの足元に影ができる。その瞬間、彼女の表情が一気に和らいだ。
「涼しい……。最初に日傘をさした人は感動しただろうね。こんなにも違うだなんて」
スレヴァーには傘の下がさながらオアシスのように見えていた。水を求める動物のように、無意識のうちにトリィネの傍へ近づく。
「ちょっと、寄るんじゃない！シッシッ」
「別に貸してくれなんて言ってないだろ。頼むから中に入れてくれ」
「ちょっと、くっつかないでよ！只でさえ暑いのに余計暑いじゃん！」
どうにか影を分けてもらおうとしたスレヴァーだったが、ついに入れてもらうことはできず、日の下に晒されながら学校まで歩く。
やっと着いた頃には2人とも汗だくになっていた。喉を鳴らしながら水を飲むスレヴァーにトリィネは純粋な疑問をぶつける。
「それでこっからどうするの？」
「どう……しような」
写真を再度見てみるが、特に手がかりになりそうなものは写っていない。とりあえず高校に来てはみたものの、レンとマイを探す手段は現状の2人にはなかった。必死に着いた豊影高校は、単なるスタート地点にすぎないのである。
なんとか頭を回転させるが、スレヴァーが辿り着いた答えは───
「とりあえず人が出てくるのを待ってみよう」
「マジすか」
トリィネはガクっと頭を下げる。特に反論をしてこないあたり、彼女にもこれと言った策がないとスレヴァーにも察せられた。
校門の影に身を隠しながら、ただひたすら人が出てくるのを待ち続ける。トリィネとスレヴァーは、その間、くだらない雑談を始めていた。
「お兄ちゃんは普通に学生してたらさ、夏にどんなことしてたと思う？」
ふいにトリィネが問いかける。暑さのせいかやや気怠げな声だった。
「……うーん。クーラーの効いた部屋でだらけっかな〜」
「うーわ、夢なさすぎ〜」
トリィネは肩をすくめてあきれたように笑う。
「叶えようがない夢を語っても寂しいだけだろ」
「夢語るときくらい楽しげでいてよね。ほら、なんか捻り出して！夏の思い出作る努力して！」
スレヴァーはこめかみに指を当てて唸る。力の入りすぎで彼の顔はしわくちゃになっていた。
「う――ん、アイスを食べる」
「よっわぁー、ぜんっぜんダメ。思い出って言ってるじゃん。そんなの思い出になるはずないよね。例えば、夏祭りに行くとか、海に行くとか！」
「一人で行ったらそれは思い出じゃない。ただの記憶だろ」
「なにその名言風なセリフ。意味わかんない。……っていうか、勝手に一人で行く妄想してるだけじゃん」
「そういうトリィネはどうなんだよ。どんな一夏の思い出を作るんだ？」
「トリィは彼氏と──」
「待て待て。なんで彼氏がいる前提なんだよ」
スレヴァーが苦笑いを浮かべると、トリィネは得意げに鼻を鳴らす。
「私ほどの美人なら彼氏がいて当然でしょ」
「よくもまあそんなことを堂々と言えるな」
「これくらいのこと堂々と言ってみせないとモテないよ？男なら尚更ね」
「いわゆる男らしさってやつか？」
「そうそう。ちなみに私の彼氏は超男らしいから」
「へえ、具体的にどう男らしいんだよ」
「手紙を書くときに漢字しか使わない」
「平安貴族か！？」
スレヴァーは思わず吹き出した。
「ちなみに私にはカタカナを強制してくるよ」
「そこまできたらもはや女々しいよ。そんなの彼氏にしたらさすがの俺も止めるからな」
「それでも彼は私の心を射止めるわ」
「いや、止めるのは俺の役目なんだが！？」
2人は顔を見合わせて笑った。日陰は狭くてもそこに流れる空気はどこか心地がいい。
セミの鳴き声は容赦なく耳に届き、汗が首筋を伝って落ちていく。
雑な談義はとどまるところを知らず2人は話し続ける。段々とその姿勢は崩れていき、いつの間にか寝転がっていた。日は完全に校舎の後ろに隠れて影は広がるばかり。
涼しい風と暖かい地面。スレヴァーは瞬きを繰り返し、なんとか意識を保つ。油断すると今にも寝てしまいそうだった。
意識が途切れないように、2人は必死に会話を続ける。
「それにしても誰一人としてでてこないね」
トリィネはうちわ代わりに手をパタパタと振りながら呟いた。
「そうだな。で、結局なにするんだよ？」
「なにが？」
「話の途中だっただろ。彼氏と夏の思い出」
スレヴァーの問いかけに、トリィネは一瞬ぽかんとした顔をしたあと、ニヤリと口角を上げた。
「あ――てか、そんなに気になる？」
「気になるな。お前が彼氏とどんな夏を過ごすのか。実に気になる」
「もうトリィじゃなくて、存在しない彼氏のほうに興味湧いてるでしょ……。そうだな〜例えば──」
「私は、夏は好きな人と室内で過ごしたいかな」
耳元で女性の囁く声が聞こえスレヴァーの意識は覚醒する。眠気は一瞬で吹き飛び、はっきりとした視界には自分を覗き込む女性の姿が写っていた。
ちょっと区切りおかしいかもです。ごめんなさい。
