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僕とリコとカオルさんと、

第三部、最終話。

タクミ三部作、完結です。

「ああっ、まずいまずいまずい！」

　タクミさんとリコさんの意識レベルが落ちてる！

　どうすりゃいい、どうすりゃいいんだよ！？

　このままじゃ、所長の二の舞いじゃないか！

　戻ってきてくれ！　頼む！

　祈った。ひたすら祈った。

　他に方法もなかった。

　こっちから操作する方法はなにもない。

　タクミさんとリコさん次第なんだ。

　畜生。

　なんで、いつも見てることしかできないんだ。

　所長のときだって、僕はなにもできなかった。

　あんなに苦しんでたのに。

　手助けもできなかった。

　クソ！

　手を合わせて祈る。

　手を……合わせる？

　そうか……そうだ！

　僕にはこれしかできない！

「タクミさん、リコさん、帰ってきてください！」

　僕は、タクミさんとリコさんの手を上から包んで握る。

　タクミさんの想いがリコさんに伝わるように。

　リコさんがタクミさんに気づくように。

　その時。

「……動いた！」

　リコさんの手が、動いた。

　しっかりとタクミさんの手を握り返す。

「そうです！　頼みます！　リコさん！　カオルさん！　タクミさん！　帰ってきてください！」

　頼む。頼む。

「このまま死ぬなんて、僕が許しませんからね！」

　沈む。冷たい水の底に、沈む。

　でも、左手にはかすかな温かさがあった。

　僕は、この温かさを、守らなくちゃいけない気がする。

　でも、眠いよ。

　とても起きられそうにない。

　駄目だ。

　もう、駄目だ。

『タクミくん！』

　誰かの、声がした。

『タクミくん、起きろ！』

　懐かしい声だった。

『リコちゃんと会えたんだろ！」

　リコって……？　タクミって……？

『やっと、会えたんだろ！」

　僕、会えたのかな……。

『これから、ずっと、生きるんだろ！』

　会いたかった。

『もう、なにも恐れるな！』

　会えないことが怖かった。

『もう、忘れる必要なんてない！』

　忘れられることが、怖かった。

『君のことは、私が守ると言っただろう！』

　ああ。そうだ。

『私のことは忘れてもいい！』

　いつも強くて、優しくて。

『生きろ。強く、生きろ』

　美しい人。

『……さようなら。タクミくん』

　ごめんなさい。

『私も、君のことが』

　ありがとう。

『心配するな。私は、帰るだけだ』

　よろしく、伝えてください。

『ありがとう。タクミくん』

　さようなら。カオルさん。さようなら、ありがとう、カオルさん……。

　ごめんな、さい……。

「タクミさんっ！」

「カオル……さん……」

「タクミさんっ！　よかった……！」

「……？」

　僕は、泣いていた。

　ヒロトさんが、泣きながら大喜びしていた。

　隣には。

「リコ！　リコはっ！？」

「う……ううん……」

　リコが目を覚まそうとしている。

「タクミさん、その呼び方はまずいのでは……？」

「いえ。もう、いいんです。もう、大丈夫です」

「そうなんですか？！」

「はい」

「あれ、タクミ……？　ここは……？」

　僕は横になったまま深呼吸する。

「もう、大丈夫だよ、イ(﹅)チ(﹅)カ(﹅)……リコ」

「え……？」

　リコが驚きに目を見開く。

「おかえり。ただいま……リコ」

　リコの目から、ぽろぽろと涙がこぼれ始める。

「タ、ク、ミ……？　私のこと、思い出して……」

「最初から、忘れてなんてなかったよ」

「どういう、こと……？」

「ふふ。リコってば、衣装合わせのときひどい泣き方してたよね」

「そんな……ひどい……」

「ごめんね。ごめん」

「ひどいよっひどいよっひどいよっ……タクミぃいいぃいいぃぃうわあぁああぁあああ……」

　あいかわらずひどい泣き方だ。あのときと、おなじ。

「よしよし。よしよし……」

「ああぁあぁぁぁあぁ……」

　ずっと叫ぶように泣き続けるリコをなだめる僕と、なにが起きたか理解できないヒロトさんが、そっと、ヤスダさんの家を明るくしていた。

　リコが泣き止んだあと、僕はしばらく説明に追われた。

　リコにも、ヒロトさんにも。

　身体は重くて、説明してる間もずっと横になったままだった。

　手は、なぜか繋いだままだった。

　ふたりがハジメとイチカだったときのままだった。

「カオルさんが、助けてくれたんだと思う」

「カオル、さん……」

　僕とリコは、悲しみに暮れた。

「タクミさん。リコさん。やっと帰ってこられたんです。そんな悲しい顔をなさらないでください」

「そうです、けど……」

「……」

「カオルさんはあなた方とともに。それでいいじゃないですか」

　たしかに、そうかも知れなかった。

　リコの見た目はカオルさんのままだ。声も。

　たぶん、もうカオルさんの意識が出てくることはない。

「ねえ、リコ」

「どうしたの？」

「その体と声、いやじゃない？」

「なに言ってるの。いやなわけないじゃない」

「え？」

「その質問はカオルさんに失礼よ？」

「そうだけど……」

「わたしが何年この身体で暮らしたと思ってるのよ。カオルさんのことを忘れずにすむから、逆にこのほうがいいわね」

「強いなぁ……」

「私がこの姿じゃいやなわけ？　ハ(﹅)ジ(﹅)メ(﹅)さん」

　リコが意地悪そうに笑う。

「あっ！　覚えてるなこいつ！」

「ええ、もちろん。もう、一生分、手を繋ぎましたもんね！」

「こいつ！　元気になった途端に！」

「なんです？　あのときみたいにお互い敬語で話したほうが良かったですか？」

「うわームカつくわー」

「ふふふ……」

「ははは……」

　まったく。こいつはあいかわらず。

「素敵なやつ」

「素敵な人」

　ふたりで同じことをいい、顔が赤くなる。

「あのう……僕、席を外したほうがいいですよね……すみません」

「あ……」

「ヒ、ヒロトさん……」

　ふたりしてめちゃくちゃ慌てる。目が合う。

「ふっ、ふふ……」

「ははは……！」

　ああ。幸せだな。

　何年ぶりの、本当の、幸せだろう。

　ねえ。十三歳の僕。

　こんなに幸せなことが待ってるよ。

　だから、諦めないで。

　諦めないで、生きて。

　起きてからも、ずっと繋いだままの手が。

　僕たちの未来を、祝福しているかのようだった。

　そして。

　ヒロトさんが、僕たちをふたりっきりにしてくれた。

「ねえ、タクミ」

「うん？　どうしたの」

「ミツバチがなんで蜂蜜をくれるのか、分かった」

「う、うん……？」

「ミツバチは、感謝してるのよ」

「あ……あの、話か……！」

「生きる場所を与えてくれた人間に。生きる意味を与えてくれた人間に」

「そっか……そうだと、いいな……」

「タクミ……」

「うん？」

「わたし、タクミに蜂蜜をあげます」

「え……？」

「だから、わたしに、タクミの愛をください」

「ははは……」

「笑わないで。誓って」

「誓うよ」

「ほんとに？」

「もう。リコは、言葉にしてほしいんだから」

「そりゃ、そうでしょ」

「言葉にしなくても、ほら」

「あ……」

「手を繋げば、僕たちは心が繋がる。この手は、特別なんだから」

「手を繋がなくても、もう、繋がってるわよ、ね」

「うん。なにも、証明する必要なんて、ないんだ」

　メイさん。

　僕たち、幸せに生きていきます。

　メイさんにとっては、古びたビデオでも。

　僕たちにとっては、一回きりの人生だから。

　だから、一生懸命生きていきます。

　僕たちの物語が、メイさんに希望を与えられるなら。

　この世界に、光を与えられるなら。

　もうなにがあっても、大丈夫です。

　メイさん……。

『ありがとう。タクミさん。リコさん』

　そんな言葉が、どこからか聞こえた気がした。

「メイ、さま……？」

「リコ？」

　リコが、メイさんを探すような素振りを見せる。

「どうしたの？」

「そっか……」

　リコが、微笑んでる。

「ううん。約束、ほんとに、守ってくれたんだなって、さ」

「メイさんと、なにか約束したの？」

「ふふっ……メイさまと、また会うときまで耐えられたら、タクミに、会わせてって」

　そっか。

　そう、だよね。

「ねえ、リコ」

「なあに？」

　僕たちは。

「……なんでもない」

　ずっと。

「なによ、気になるわね！」

　ずっと。

「ごめんごめん」

　一緒だ。

「一緒だよ？」

　え？

　リコが、笑う。

　ああ。

　勝てないな。

　リコには、勝てないなあ。

　おし、まい。

途中から、文体がだいぶ変わってしまいました。半年ほどかかりましたからね。

この次も、一人称で「東方二次創作」や「ハイファンタジー」を鋭意制作中ですので、乞うご期待、です！