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秘密

第三部、第二話。

　カオルさんとリコが交代するときは、決まって涙を流す。

　そして、その涙は光って見える。

　だから切り替えることに苦労はしなかった。

　でも、危ないときは多々あった。例えば。

「タクミ、なんで料理作るときと作らない時があるの？」

　その答えは、カオルさんは料理を作れないけど、リコは作れるから。

「タクミくん、手、繋いでくれないんだな」

　それは、リコのときだけって決めてるから。

「タクミ、この前、映画館行くって言ってなかったっけ」

　行ったよ？　カオルさんと。でも、もう一回行こうね。

「タクミくん、これ、前見た気がするんだが」

　あー、それ、リコと見に行ったやつだったか。

　こんな具合に。

　けっこう大変だった。でも、案外ヒヤヒヤして楽しかった。

　メイさん。僕、約束、守れてますか。

　あのとき。

　僕が死にかけてた、あのとき。

　メイさんが夢の中に現れた。

　メイさんは、こう言ってた。

『タクミさん。あなたが、もし、記憶を失ってい(﹅)な(﹅)い(﹅)ことをリコさんに悟られずに生活できるのなら、記憶を保ったままでいられます。その代わり、悟られたときは本当に記憶を失います。いいですね』

　つまり、僕はリコとカオルさんの監視をくぐり抜けながら、本当はリコを覚えていることを隠し続けなければいけない。

　そういう、決まりなのだ。

　それが、僕に提示された条件。

　でもさ。

　こんな楽しい生活、誰が予想できただろう。

　カオルさんとリコと、まるで3人で暮らしているみたいな。

　だけど。

　さいきん、ふたりの様子がおかしい。

　ふたりとも、やけにぼーっとしてる。

　どうしてなんだろう。

　僕の記憶は大丈夫。

　だったら、ふたりに何が起きてるんだろう。

　メイさん。教えてください。

　このままじゃ、ふたりとも意識が戻らなくなっちゃう。

　助けてください、メイさん。

　メイさんじゃなくてもいい。神様でも、仏様でもいい。

　ふたりを、助けてください。

『呼びましたか？』

「うわっ」

　ほんとに現れた。

『ここが、あなたたち三人の愛の巣ですね』

「そういう言い方はやめてください」

『ふふふ』

「神様にしてはやけに無粋ですね」

『そうですか？　たしかにあなた達は非常に無垢な生活をしてますが』

「どういう意味ですか」

『そういう意味です』

「ほっといてください」

『まあ、さいきんは本能に依らない夫婦生活をする方も増えてますしね』

「そういうことです」

『では、本題に入りましょうか』

「は、はい」

　いきなり切り替える。神様って怖い。

『リコさんとカオルの意識が朦朧としている理由。それはですね』

「は、はい……」

『ちょっと幸せすぎたみたいですね。ふふふ』

「はあっ！？」

『タクミさん。あなたがふたりを甘やかすからいけないんですよ？』

「……それ、本気で言ってますか？」

『当然です』

「……」

　頭が痛い。僕は眉間を抑える。

「あの、そもそもですね。もともとの話とだいぶ違っている気がするんですが」

『ええ。確かにその通りです』

「どういうことなんですか」

『まず、ひとつめ。あなたのことを狙っている何者かがいると言いましたよね』

「はい」

『その正体はハッキリしています』

「えっ、誰なんですか」

『私です』

「またまた、ご冗談を」

『私が冗談を言ったことがありますか？』

　ない。冗談を言うとも思えない。

「あの……それだとメイさんが敵だということに」

『私が、そもそも誰かの味方をすることなどありえません。敵にもなりません』

「それは……その……」

　たしかにそうだ。いつもメイさんは中立的で、選択肢を選ばせるだけだ。

「えっと……それじゃ……僕たちに嘘をついたってことですか」

『情報を隠したり、事実と違うことを言いました。嘘といえば嘘です』

「ひどいですよ」

『情報を完璧に伝えることだけが、あなたがたのた(﹅)め(﹅)になるとは限らないのです』

「本当ですか？　それで僕たちがつらい目に会っても？」

『私がすべてをお伝えしていたらどうなっていましたか？』

「ええと……」

『私にはすべての時系列が見えています。あなたたちのたどる運命がどうなるかも、とっくの昔に知っています』

「そうなんですか！？」

『もちろんです。例えば、十三歳のあなたに「二十一歳のときにリコさんに会えるから心配するな」と言ったとしたら、あなたはどうしましたか』

「……安心して暮らして、助ける必要がなくなって、結果としてリコに会えない」

『そうでしょう？　私の発言には、とても重い責任が伴います。なぜか分かりますか』

「……神様の言うことを、人は無条件に信じるから」

『その通りです。私の発言の信用度は非常に高い。だからこそ、発言は慎重に行わなければいけない。分かりますか？　だから知的生命体と接するのは非常に疲れるんです』

「すみません……」

『ですが、こうして三人の目の前に現れている時点で、私は、私があなたがたを特別視していると言わざるを得ません』

「ありがとうございます」

『それが、ありがたくないのです』

「えっ」

『私が特別視するということは、それほどまでに影響力が大きいということです。当然、何かを払わなければいけません』

「何かって、なんですか？」

『いうなれば、「幸せ」ですかね』

「僕たちって不幸ですよね。それは認めます」

『あなたたちはこの世の不幸を一手に引き受けています。世界を変える力があるからこそ、不幸になる運命を抱えているのです』

「運命の女神に嫌われているってやつですか」

『間違いありません』

　いまのは皮肉だったが、残念ながらまったく効いていないようだ。

「話を戻しますが、メ(﹅)イ(﹅)さ(﹅)ん(﹅)が(﹅)僕を消そうとしているんですよね？」

『はい』

「なんでですか」

『あなたがたに、これ以上、不幸を抱えてもらっては困るのです』

「優しいんですね」

『せっかく希望と愛の光が連鎖しようとしているのに、それが潰えてしまうじゃないですか』

「……僕たちの心配をしてくれているわけじゃないんですね」

『はっきり言ってしまえば、そうです』

「ひどいなあ」

『ひどくなどありません。あなたたちが生み出す光が世界に広がっていくんですよ？　こんなに美しいことはありません』

「メイさんの視点は僕には理解できません」

『当然です。理解できるなら、あなたは私の代わりになれます』

「けっきょく、メイさんは僕たちをどうしたいんですか」

『私がどうこうすると言うよりは、そうな(﹅)っ(﹅)て(﹅)もらいます。だから、私はあなたたちに選択肢を与えました』

「その選択肢も、なにを選ぶかが決まっている、と」

『タクミさん』

「は、はい」

『あなたの目は節穴ですか。そして私の話を聞いていましたか？』

「ええっ」

　神様に罵倒された。

『すべて決まっているなら、そもそもなぜあなたたちが生まれるのですか。私が生まれるように仕向けて、さらにそれを消そうと？　そこまでする意味がありますか？』

「たとえば、その『光』を生み出すために、とか」

『タクミさん……』

「はは、はい」

『私を怒らせないでください』

「ひいっ」

　神様が怒った。世界が終わる。

『あなたがナルコシンクを撲滅するために潜った夢の果てで、言いましたよね。あなたは覚えていないかもしれませんが、私はハッキリ覚えています』

「そう、でした、ね……」

『私はちゃんと説明しましたよ。生命エネルギーの話。世界の話。リコさんとタクミさんの話。私の話。そして、選択肢の話』

「あ……」

　そうだ。そうだった。

『どちらでも構わない』

「どっちでも良かった」

　ふたりが同時に言う。

『ふふふ』

　メイさんが笑う。

「メイさんの目的は、とっくに達してるんですね。そもそも、すべてが見えているメイさんにとって、僕たちの選ぶ選択肢は、どう分岐してどう終わるかも、そして、どうなってもす(﹅)で(﹅)に(﹅)終(﹅)わ(﹅)っ(﹅)て(﹅)い(﹅)る(﹅)出来事なんですね」

『その通りです』

「じゃあ、なんで」

『なぜ、そんな古びたビデオを何度も何度も繰り返し見て、そこに映っている登場人物に話しかけるような、酔狂な、いえ狂気とも取れる行動をしているのか、ですか？』

「うっ……」

　ひどい言い方だ。

『だから言ったじゃないですか。私は、あなたたちが、あなたたちの紡ぐ物語が好きだって』

「明確に、違う」

『明確に違います。ふふふふ』

　ほぼ同時に言う。さっきから、メイさんに遊ばれている。

『私は、知的生命体の物語をすべて観察してきました。たしかに美しい物語もある。ですが、不快な物語の方が多い』

「それは、否定しません」

『私の心が踊るような物語はこれまで存在しませんでした。もしかしたら、それを見かねた「あの方」がなにかしてくださったのかも、とは思いましたが、それは想像に過ぎません』

「そう、ですか」

『タクミさんとリコさん、そしてカオルの物語は、この世界に広く影響を与えます。なにより私に影響を与えます。だから、私を変えた物語に深く感謝して、こうしてたまに登場人物と対話するんです』

「……ははは。すごいや……」

　なんか、壮大すぎて感動しか覚えない。

『はい。それでは本題に戻りましょう。では、どうすればカオルとリコさんを救えるのか』

「えっと、はい」

　また急な切り替えだ。

『彼女たちはいま、夢の世界へと「沈んで」います。さあ、浮上させるにはどうしたらいいのでしょうか』

「そ、れって」

『はい。私からのヒントは以上です。また会いましょうね』

「え」

『ヒントですよ、ヒント』

　そういって、またメイさんは消えてしまった。

　沈む。夢の世界へ。

　それが示す意味は、ひとつしかなかった。

　ヤスダさんを、探さなきゃ。