38. 艶々
「……ミサキが怪我？」
宰相宛に届いた報告書に同封されていたチャールズ宛の手紙を握りしめながら、レオナルドは何度も文章を読み返した。
ルイスが聖剣でドラゴンの首を突き刺し撃退。
川を堰き止めていたドラゴンの巣も撤去。
任務完了を知らせる内容の手紙だった。
ルイスを含む騎士達は聖女ミサキのお陰で全員無事。
ミサキは背中から肩にかけてドラゴンの爪で抉られた傷があり、5日間発熱。
ガーヴィの街でようやく意識を取り戻し、命には別状なし。
このあとアンベルの街で医師の手当てを受けてから帰るため、報告書を先に送る。
ルイスの補佐官ディーからの手紙にはそう書かれていた。
「熱が下がれば傷は自分で治すから問題ないな」
痛いのは可哀想だが、ルイス達も無事で良かったと言うレオナルド。
補佐官チャールズは言うかどうか迷ったが、正直にレオナルドに伝えることにした。
「……おそらく、ミサキ様は自分の怪我を治すことはできません」
ここを出て行くきっかけになった日、怪我は治らなかったと侍女ナタリーから報告があったと言うとレオナルドは目を見開いた。
「治らないとは？」
「我々が怪我をした時と同じです」
だからドラゴンの爪の傷により熱が出て5日も苦しんだのだろうとチャールズが言うと、レオナルドは再び手紙を読み返した。
誰のせいでもなく、結果的に怪我をしてしまったこと。
聖女として騎士達全員を助けるために必死に動いてくれたこと。
言葉が通じない中、とても明るく騎士達とも関係は良好だったこと。
自分も含め、騎士達はドラゴンを倒すことに必死だったこと。
ディーの手紙の終わりには「どうか誰も責めないでください」と懇願する文が書かれていた。
「……責めないでください？」
「あくまで想像ですが、ミサキ様は傷が残るほどの大怪我なのではないでしょうか？」
レオナルド殿下の想い人である聖女を守りきれなかった我々を許してください。という意味ではないかとチャールズが言うと、レオナルドは目を見開いた。
「早く王都へ戻って来てくれる事を祈りましょう」
「……そうだな」
早くミサキの無事を確認したいとレオナルドは手紙をチャールズに返しながら目を伏せた。
「えぇ？ ル、ルイス」
「なんだ？」
ミサキの汚れた髪をタオルで拭きだしたルイスにミサキは焦って声をかけた。
濡れたタオルと変な葉っぱを持ったルイスはゆっくりと丁寧にミサキの髪を拭いていく。
前屈みの体勢が保てないミサキの髪を水で洗ってあげることができない。
ルイスは騎士達が水のない場所で髪を洗うときに使う葉を草原で探し、髪を拭いてあげることを思いついた。
「キレイだな」
金髪のルイスにとって黒髪は不思議な感じがする。
葉で撫で、タオルで拭き取るとツヤツヤの髪に。
地肌の砂までは取ってやることはできないが、少しは気分が良くなるだろう。
『ツヤツヤ！ すごい』
目の前の髪はシャンプーしたばかりの髪のような艶がある。
「ありがとう、ルイス」
ミサキが微笑むとルイスも嬉しそうに笑った。
『さ、さすがに身体は自分で』
髪の次は身体をタオルで拭こうとするルイス。
顔や首や腕は良いけれど、サラシを巻いていないお腹や足を拭いてもらうのは恥ずかしい。
特にお腹には自信がない！
油断しまくってプニプニかもしれない。
背中が痛くて確認もできないけれど。
「大丈夫」
『大丈夫じゃなーい』
抗議も虚しく身体が拭かれていく。
やっぱり女として見られていなさそう。
膝より下を拭いてくれるルイスを見ながらミサキは苦笑した。
「ノー？」
イヤか？ という意味だろうか？
「ううん、ありがとう」
ミサキがお礼を言うとルイスのホッとした表情が見えた。
初めて教会で会ったときは怖いと思ったルイス。
責任感が強く真面目なだけだった。
言葉が通じない私にも優しくて、こんな介助状態でもイヤな顔をしない。
頼りになって、ドラゴンと戦っているときはカッコよくて。
頭から血を出しているのを見たら、考えるより先に飛び出していた。
今思えば、足手纏いがあんなところまで出て行っても怪我するに決まっている。
勝手に王宮を飛び出し、勝手に空腹で困り、教会でも仲良くできず追い出され、林を彷徨ったのも、全ては無鉄砲だったから。
そのまま王宮にいればルイス達を紹介され、きっと普通に出発だった。
空腹で死にそうにはならない。
ドラゴンだって飛び出さなければこんな怪我はしなかった。
ルイスが木の下に来てくれるのを待っていれば、こんな迷惑なんてかけなかった。
馬鹿だなぁ。
言葉が通じなくて困ったのを別とすれば、自分から困難な道に進んでいる気がする。
もうこれ以上、無鉄砲なことはしない！
大人しくする！
迷惑をかけない！
新しい誓いを立てるミサキをルイスはジッと見つめた。
王宮まであと4日程度。
レオナルドの元にミサキが帰ってしまう。
少しでも一緒にいたい。
喜ぶ顔が見たい。
「……ミサキ」
ツヤツヤになった髪を櫛で梳かし、シュシュでまとめてくれるルイス。
「……可愛いよ」
名残惜しそうに離れるとルイスはタオルと水を持ってテントから出て行った。
……可愛いって言った⁉︎
ルイスが私を⁉︎
振り向くことも出来ず、そのまま真っ赤な顔になるミサキ。
テントの中で座ったまま、火が出そうな顔を左手で押さえた。
