37. ウサギ
「レオナルド様、川の水が戻ったと大臣から連絡がありました」
「ルイ！ あぁ、良かった。無事なのだな」
流石ルイスだとレオナルドは拳を握り喜んだ。
「20日ほどでこちらに戻ると思いますが、夜会は2ヶ月後で調整するそうです」
「そうか。ミサキのドレスを準備して。あぁ、でも何色が良いか聞いてからでも間に合うか？」
「3週間あれば大丈夫だと思います」
早く会いたいと嬉しそうに目を細めるレオナルド。
補佐官チャールズは水が戻ったことに安堵し、胸を撫でおろした。
「……そうか」
アンベルの街に住んでいる医師にミサキを診察してもらったルイスは身体の横でギュッと拳を握った。
処置は適切だったが傷がひどく、一生消えないと医師は告げた。
さらに抉られた部分を縫い合わせたため背中が突っ張ったような感じが残り、背中を丸めるような動作はできない。
一時的なものかもしれないが右肩から右手まで麻痺が残り、最悪の場合はこのままずっと右手が使用できないと言う医師の言葉に、ルイス、ディー、ビルは息をのんだ。
身体に触れたら左手を握ってほしいとミサキに指示を出したが、傷の近くから右肩、右腕、右手に触れてもミサキの反応はなかった。
今現在、感覚がないということだ。
「王都までの薬草とサラシ、あとは痛み止めの飲み薬をお渡しします」
「ビル、受け取ってきてくれるか？」
「もちろんです」
医師の診療所までビルが取りに行く。
ルイスは右手で顔を覆いながら大きく息を吐いた。
「俺のせいだ」
「違う」
「一生使えないなんて」
償いきれないと言うルイスの背中をバシッと叩くとディーはしっかりしろと励ます。
「ツラいのはミサキだ。お前が腕の代わりになれ」
落ち込んだらミサキが不安になると言うディーに、ルイスは切なそうな顔で頷いた。
部屋に戻るとミサキは眠っていた。
ルイスが買ったシルバーウルフのぬいぐるみを抱きしめながら。
「明日、王都に向かって出発する」
ミサキは嫌がるかもしれないが担架で移動するというディーにルイスは頷いた。
「今日はちゃんと寝ろ」
「あぁ」
思い詰めた表情でミサキの寝顔を見つめるルイス。
ディーは騎士達に明日の出発を連絡するため部屋を出て行った。
ルイスはミサキの髪を撫で、前髪を横に退ける。
……求婚したら気まずくなるだろうか？
ドラゴンに怯むことなく聖女の務めを果たす姿も、一生懸命言葉を覚える姿も、騎士達と楽しそうに笑う姿も全部好きだ。
一生ミサキの側にいたいのだと伝えたら迷惑だろうか？
レオナルドが良いと言われるだろうが、想いを告げるくらいは許されるだろうか？
怪我の責任を取れと言われるなら喜んで取る。
そんな理由でミサキが手に入るなら一生かけて償う。
レオナルドの隣で笑うミサキの専属騎士でもいい。
側にいたい。
居ても良いと言って欲しい。
「ミサキ……好きだ」
ルイスは眠るミサキの隣で想いを告げた。
翌朝、宿を出発し草原に入った。
川の水は行きよりも多く、王都にも水が戻っている事を確認する。
『水あるね』
『あるある！』
騎士達は嬉しそうに話しながら、草原でハイエナと会わないことを祈りながら進んで行く。
これからどうしよう。
もし怪我をしていなかったら、さっきの街に一人だけ置いて行ってもらって働けるところを探したのだけれど。
もともと皿洗いしかできないのに、今は一人で着替えることもできない。
……今更だけれど、どうして右手が動かせないの？
怪我をしたのは背中と肩。
右手がグーパーするくらいできるはずなのに。
肩と背中はずっと痛くて、半分優しさで出来ている痛み止めを今すぐ飲みたい。
背中は突っ張った感じがしていて、少し動くだけで激痛。
薬草を塗っていてサラシで固定しているからだと思っていたけれど、右手が動かせないって少し変じゃないだろうか？
手は関係ないはずだ。
ルイスが介助してくれて、歩くのも食べるのも全部手伝ってくれる。
もしかして責任を感じているのだろうか？
怪我をしたのは私が勝手に飛び出したせいなのに。
ルイスだったらうまく避けられたかもしれないのに。
「大丈夫か？」
差し出される水を左手で受け取りながらルイスにお礼を言う。
あれ？
いつの間にかルイス、ディー、ビル、マリウスしかいない状況にミサキは首を傾げた。
少し離れたところでユーイ、ジョンが何かを追いかけている姿が見える。
その向こうにはガイル、クレイグ。
下を見ながら変な格好で走っているリッキー、レスターをミサキが笑う。
笑うと背中が引き攣るけれど、思わず笑ってしまったミサキをルイスはそっと支えた。
「ミサキー！」
手を振りながらユーイが手に持っているのは白い物体。
「何？」
白い？ 茶色い？ もふもふの物だ。
『ウサギ！』
えー、待って。
まさかそれを捕まえていたの？
もしかして食べちゃうの？
『あれ？ イノシシやシカはOKなのにウサギNG？』
絶句するミサキに気づいたガイルが首を傾げる。
「おいしいぞ」
すぐ焼いてやる！ と焚き火の近くに行くリッキー、ジョン。
いつものようにルイスの手で真っ暗闇になったミサキは『お肉になっちゃうのね』と苦笑した。
『1匹じゃ足りないんじゃない？』
『ミサキの分があればOK〜』
『そうそう、栄養摂って早く怪我を治して欲しいし』
ディーの疑問に答えるユーイとガイル。
今日の夕食はウサギの丸焼きとシカのスープ。
「おいしい」
弾力のある鶏肉みたいでおいしいとミサキが笑うと騎士達は盛り上がった。
みんな元気付けようとしてくれているんだろうな。
「ありがとう」
ミサキは嬉しそうに微笑むと、心配してくれているみんなにお礼を言った。
