36. 水
滝の上はドラゴンが巣作りをしていたため木々が川を堰き止め、別の方向へ水が流れ出ていた。
木々や岩を少しずつ退けていく。
1日では作業が終わらず、2日目は作業と帰りの準備の2グループに分かれた。
始めはチョロチョロと水が滲み出ていたが、どんどん木々を押し開き、水が溢れ出す。
「よっしゃ！」
これで水不足は解消だとジョンがガッツポーズをすると、ディーも正常な流れになった川を見て安堵した。
これで任務完了だ。
「早く街へ戻ろう」
一刻も早くミサキを街へ連れて行きたいと言うビルに全員頷く。
タープで作った担架にミサキをうつ伏せで乗せ、4人で担架の四隅を持ち、他のメンバーで素材を分担した。
高熱のミサキを運ぶのは可哀想だったが急いで山を降りる。
この山はこれからどんどん冬になる。
食糧も手に入りにくくなり、薬草の調達も難しくなるからだ。
行きよりも少し早いペースで降りたが、それでもガーウィの街までは4日。
ルイス、ディー、ビルが交代で夜中もミサキの看病を行ったが、高熱のせいなのか、なかなか意識は戻らなかった。
「……ミサキ？」
うっすら目を開けたミサキの顔を覗き込む。
「……ルイス……ドラゴン……」
「大丈夫」
小さな声で尋ねたミサキに大丈夫だと答えると、ミサキはまた目を閉じてしまった。
「良かった。危険な状態は抜けました」
意識が戻ったとルイスから聞いたビルは命の危機はもうないだろうとルイスとディーに話す。
ミサキの無事を聞いた騎士達も全員安堵し、ようやく元気を取り戻した。
「よっしゃー！ ミサキの回復を願って飲むぞー！」
「俺は食う！ ミサキを早くアンベルの街へ連れて行けるように」
「俺も食うぞ！ バテてらんねぇ！」
騎士達の様子を聞いたルイスは少しの間ディーにミサキを任せて街へ行った。
冒険者用ではなく、街の娘が着る女性の服の店へ行き、背中ボタンの服を数着購入。
髪が傷に触れないようにリボンで縛ろうと思ったがシュシュが良いと店員に言われ勧められるまま買った。
服が小さいので子供だと思ったのだろう。
シルバーウルフのぬいぐるみが大人気だと言われ、気にいるかわからないが買った。
食べられないかもしれないが甘いクッキーと、ドライフルーツも。
「ルイの趣味か？」
シルバーウルフよりフェンリルの方が人気じゃないのか？ と笑うディーを横目に、ルイスはミサキの顔の横にぬいぐるみを置いた。
医師免許を持つビルが茶色の粘り気のある薬草を塗り直しているとミサキの黒い眼がゆっくりと開く。
「ミサキ、大丈夫？」
『……すごく痛い。背中と肩。どうなってるの？』
ビルがミサキの背中にガーゼを載せながら尋ねたが、ミサキの返事は聞き取れなかった。
困ったビルの顔を見たミサキは、やっと言葉が通じない事を思い出す。
最近なんとなくわかる言葉が増えてきたが、日常の単語レベルだった。
ビルがサラシを見せるとミサキは頷く。
怪我した時に着ていた服を脱がし、ルイスが買ってきた背中ボタンの服に替える。
サラシを巻く間、ミサキから何度もうめき声が上がった。
ズボンも冒険者のズボンから寝る時用のゆったりしたズボンに変えた。
身体や下着は出来るだけ見ないようにしたが、全く見ないのは無理だった。
ルイスは心の中で謝罪しながら着替えさせ、髪をシュシュで括り、ぬいぐるみを置く。
「……何？」
「シルバーウルフ」
「……可愛い」
ふわふわの毛が気持ちいいぬいぐるみにミサキが微笑む。
「クッキー、りんご、水」
ルイスがどれにするか尋ねるとミサキは水が飲みたいと言った。
うつ伏せのミサキにスプーンで少しずつ水を飲ませる。
小さく切ったりんごを食べさせ、ドライフルーツも口に入れた。
「ありがとう、ルイス」
またすぐに眠ってしまうミサキ。
ルイスはずっとミサキの側で看病を続けた。
ミサキが怪我をしてから11日。
アンベルの街に到着する頃にはミサキはようやく歩けるように。
『隊長、ズルいっす』
『俺もミサキに食べさせたい！』
肩と背中が動かせないのでルイスに食べさせてもらっていたら騎士達がズルいと騒いだ。
『ほらほら、みんなが食べ物を出すとミサキが困るよ』
ミサキの前にはたくさんのスプーンとフォーク。
肉、野菜、スープ、フルーツ。
よりどりみどりだ。
「ルクク、ノー」
悪戯で苦いルククの実を出したクレイグにミサキが文句を言うと、騎士達はドッと笑った。
「ミサキ、これ！」
りんご好きだろ？ とフォークを出すジョン。
「おいしい」
少し柔らかめの甘いりんごだ。
あまり噛まなくていいので疲れない。
しっかり噛んでいると肩のあたりが引き攣るような感じがあるので、柔らかい食べ物は嬉しい。
「肉食え」
フルーツばかりではダメだと言うルイス。
『やっぱり父親じゃん』
ガイルが突っ込むとまた騎士達が笑った。
