33. シカ
夕方には熱が下がりルイスと食堂へ行ったミサキは、心配してくれる騎士達にお礼を言った。
翌朝は一日遅れで出発し山へ向かう。
今まで通りルイスと手を繋いで歩いていくと3日目には手袋が必要な寒さになった。
「寒い？」
「大丈夫」
夜は言葉を習ってから、寒さを凌ぐためルイスにくっついて眠る。
甘え過ぎだとわかっているが、寒さには勝てなかった。
知らないうちにノートが1冊増えていたので、熱で寝込んでいる日にルイスが買ってきてくれたのだろう。
2冊目のノートが終わり、3冊目に入るときにルイスにお礼を言った。
「ルイス、聞きたい」
「何を？」
「ルイス」
ルイスの事を知りたいと言うと、ルイスは驚いた顔をした。
ルイスは21歳。
ディーとは5歳から一緒に剣の練習をした。
りんごよりオレンジの方が良い。
ミサキの語学力でわかったのはたったこれだけ。
でもルイスの事が少しわかって嬉しかった。
5日目の昼には洞窟に到着。
洞窟の中は風が来ないので少し暖かい。
「ミサキ、飯」
「うん」
一緒に作ろうとジョンに誘われたミサキはじゃがいもと人参を切ってスープに入れた。
干し肉はユーイが切って鍋へ。
「すごい！」
『惚れた？』
大根のカツラ剥きを披露したガイルが得意げに笑う。
俺だってできるし！ とみんなで盛り上がった結果、大根を切りすぎてディーに怒られた。
『偵察隊の情報ではこの洞窟から川沿いにあと5km』
『ここを拠点にドラゴンを探す』
5kmなら往復で3時間。
荷物をこの洞窟に置いていけるなら身軽で良い。
『ミサキはここで留守番だな』
騎士達は4人組2チーム。
ルイス、ディー、ミサキはこの洞窟で待機だ。
昼食後、騎士達は近所を散策。
シカを担いで帰ってきたガイルにミサキは驚いた。
「ケガ」
「大丈夫、大丈夫！」
ガイルの手の甲にシカのツノで引っ掻いたような傷を見つけたミサキはそっとガイルの手に触れる。
一瞬でスッと消えるケガにガイルは目を見開いた。
『スッゲー！ ミサキ、やっぱり俺と結婚しようぜ！』
好きすぎると喜ぶガイル。
同じチームのジョン、ユーイ、クレイグも傷が消えた手を見て『俺も結婚してー！』と叫んだ。
よくわからないけれど楽しそうだ。
シカはすぐにお肉にされ、鍋に投入される。
焼いて食べる部分を残し、あとの肉はまた干し肉に。
ミサキは薄切り肉を並べるのを手伝った。
隣では医師免許を持つ騎士ビルがシカのツノを粉にしている。
あ、シカのツノ触ってみたい。
「待って！」
ミサキが手を伸ばすと、慌てて医師免許を持ったビルがミサキを止めた。
「ノー？」
「うん。ノー」
「そっか」
触った事がないので硬いか確かめたかったけれど。
ミサキは騎士ビルから離れ、お鍋の方に戻った。
『なんで触っちゃダメなの？』
『漢方薬。男の滋養強壮』
ビルが効果を説明するとジョンは苦笑した。
夕飯のシカ肉は牛肉の赤身みたいだった。
ローストビーフように焼いたシカをもらったが、弾力があって美味しい。
「おいしい」
臭みもないし、食べやすい。
嬉しそうに食べるミサキを騎士達はにやにや眺めた。
『シカも食べちゃうんだ』
野蛮だと嫌がる貴族は多い。
だが騎士にとって現地調達した動物は貴重な食糧だ。
「可愛いなぁ」
『理想の嫁』
ユーイが呟くと騎士達はうんうんと頷いた。
普段は夕食後はテントに入ってしまうが今日は洞窟なのでみんなと一緒。
ミサキは盛り上がる騎士達と過ごした。
「ミサキ、寝るぞ」
『早くねぇっすか？』
独り占めできないからって隊長ズルいと言うガイルを無視し、ルイスはミサキを少し離れた場所へ連れて行く。
「楽しいか？」
「うん。話す、楽しい」
「そうか」
ルイスとの会話はそれだけでミサキはあっという間にルイスにしがみついて寝てしまった。
「早っ！」
「え？ マジ？」
「可愛い」
どうせイチャイチャしてるんだろうと揶揄いにきた騎士達がもう寝ているミサキを笑う。
「隊長、父親みたいっすね」
男として意識されていないと笑うガイル。
「うるさいぞ」
向こうへ行けとルイスが溜息をつく。
「俺にもチャンスあるかも」
「レオの嫁だ」
「まだ言ってんすか？」
そんなの取ったもん勝ちだと騎士達は盛り上がる。
「よーし！ もう一回シカ焼いて食うぞ！」
「俺も食う」
次は肩ロースを焼こうぜと準備し始める騎士達。
……父親みたい……ね。
ルイスはミサキの寝顔を見ながら苦笑した。
