王子の溺愛があったとしても、言葉が通じない異世界でドラゴン討伐なんて無理！

29. 兄弟子

「あとさ、大事なこと忘れてるよ」

　ディーはワイングラスから手を離し立ち上がり、眠っているミサキのベッドへ向かった。

　枕元にあるノートを手に取り、ルイスに見せる。

「俺達はこの子の日常を奪ったんだよ」

　勝手に召喚し、言葉が違う世界へ呼んだ。

　王宮で何があったかわからないが、彼女にとって耐えられない出来事がきっとあったのだ。

　言葉もわからず、生きていく方法もわからない場所。

　保護された教会からも女性達の嫌がらせで追い出され、死にそうになった。

　草原で偶然自分達と出会わなければ、彼女はもうこの世界に居なかっただろう。

「ルイの気持ちよりもミサキが困らない事を優先すべきだと思う」

　彼女なりにコミュニケーションを取ろうと必死なのにルイスの都合で突き放すのはダメだとディーは諭した。

　ルイスは膝の上で組んでいた両手にグッと力を入れる。

「それにさ、選ぶのはミサキでしょ？」

　ルイスがどんなに想ったとしても、彼女はレオナルドを選ぶかもしれない。

　レオナルドは第一王子。

　優しくて女性達に人気の王子だ。

　レオナルドの想い人だから困るというのはルイスの都合。

　ミサキには関係ないのだ。

「……そうだな」

　右手で顔を覆い、溜息をつくルイス。

　ディーはミサキのノートを枕元に戻すと、ルイスの背中をバシッと叩いた。

「しっかりしろ！」

　気合を入れなおしてくれるディーにルイスは苦笑する。

　ディーはルイスが剣を習い始めた5歳の頃からずっと面倒をみてくれた兄弟子。

　騎士団長の次男だ。

　年齢はルイスよりも4つ上で、いつも悩んだ時には助言をくれる。

　今では補佐という立場だが、子供の頃からどんな愚痴でも聞いてくれたもう一人の兄のような存在だ。

　ディーと、ここに来ている騎士達だけは第二王子ではなくルイスとして接してくれる。

　年齢はルイスが一番下だが剣は負けていない。

　第二王子だから隊長なのではなく今回同行する騎士達全員でトーナメント戦を行い、勝ったルイスが隊長なのだ。

　そうやって対等に扱ってくれる彼らがルイスには嬉しかった。

「ガイルは毎日結婚しようって言っているし、ユーイはリンゴを食べさせていたぞ。レオナルド様に遠慮している間に騎士達が取るぞ」

　あいつら本気だからなとディーが笑う。

「それは……困るな」

　ルイスは暗い天井を見上げながら盛大な溜息をついた。

「おはよう、ミサキ」

「おはよう、ルイス、ディー」

　いつものように挨拶し、着替えて朝食を食べる。

　出発前にシャワーを浴びさせてもらい、サイズがぴったりの服にブーツ。

　買ってもらったカバンに荷物を詰めて宿を出発した。

『なぁんで、手を繋いでいるかなぁ』

『絶対、街でなんかあったっしょ』

　くそぉ。と悔しがる騎士達。

『ズルいっすよ、隊長！　日替わりにしよ』

『はいはい。ここからは運が悪いとビッグベアとかサーベルタイガーとか出るからね。一番強いルイが聖女様を守るよ～』

『えぇぇ～。そりゃないっすよ、副隊長』

　出るって言っても1年に1回旅人が遭遇するかどうかでしょ～と笑うユーイ。

　楽しそうな騎士達を不思議そうに見ているミサキの手をルイスはしっかりと握った。

　どうやら運は悪くなかったようだ。

　今のところ獣とは遭遇していない。

　夜は今まで通りルイスとミサキが同じテント。

　ただ今までと違うのは寝る前に少しずつ言葉を勉強するようになった。

　ノートに一生懸命メモし、発音を練習するミサキ。

　5日後に次の街へ着く頃には、騎士達も驚くほど急成長していた。

「ミサキ、オレンジ食べる？　りんご？」

「りんご」

　クレイグの質問にスムーズに答えたミサキは皮を剥いてもらったリンゴを受け取りながら微笑んだ。

「おいしい、冷たい」

「そっか」

　最初に比べればかなり会話ができるようになったと思う。

　毎晩言葉を教えてくれるルイスのおかげだ。

『今年は例年よりも寒いらしい』

『全員コートがもう一枚あった方が良いかもしれないな』

　ドラゴンの住む山はここからあと5～7日。

　山の麓に居れば5日だが、奥へ進めば進むほど寒い地域になる。

『標高も高くなる。明後日の出発までに各自で防寒対策をするように』

『ミサキと一緒に買い物へ行きたいです！』

　ジョンが手を上げると、数人の騎士が俺も！　と手を上げた。

『んー、明日は俺と行くところがあるからダメ』

『そりゃないっすよ、副隊長！』

　ディーが却下すると騎士達が唸る。

『偶然会えたらラッキーってことで』

『じゃ、会えたら一緒にケーキ食っていいっすか？』

「いいよ」

　よっしゃーと盛り上がる騎士達に、ミサキは首を傾げた。

　今回の宿もルイスとディーと3人で一部屋。

　前の宿よりも少し狭い部屋でベッドも固めだったが、今日も5日ぶりのベッドだ。

　ミサキはすぐに眠りについた。

「早っ」

　今日は言葉の勉強をする前に寝てしまったねと笑うディー。

　ルイスは「そうだな」と言いながらミサキの顔にかかった髪をサラッと退けた。

「……めちゃくちゃ惚れてんじゃん」

　5日前の街で距離を置かないと。と悩んでいたくせに。

　ディーが突っ込むと、こうなりそうだから悩んでいたとルイスは苦笑した。

「明日さ、本屋に連れていくよ」

「本屋？」

「そ。絵本をね、見せようかと」

　ミサキはまだ我々がどこに向かっているのか知らない。

　水を戻すためにドラゴンを倒しに行くのだと知らないのだ。

　ここから先は寒くて過酷な場所。

　今までよりも動物も多く、何よりもドラゴンを見れば驚くだろう。

　ミサキの世界にドラゴンがいたかどうかはわからないけれど。

　そろそろ説明しなくてはならない。

「ドラゴンなんて怖いからイヤだと言われたらどうしよう」

　説得はルイの仕事ね。と笑うディー。

　ルイスは眠るミサキの顔を眺めながら、ベッドへ腰かけた。