あるお姉ちゃんの話

「桐谷さん、まだ終わってないの？」

　職場のお局様の嫌味。本当に嫌になる。でもそれを表に出せば、もっと酷いことになるのは分かり切ったこと。溜息を呑み込んだ。

「今終わります！」

　桐谷涼香。二九歳。バツイチ、独身。

　誰か、私の話を聞いてください。

　＊＊＊

　朝は早くに起きて、朝食を食べ、満員電車に乗る。会社に行って、上司にディスられながら仕事して、少しの残業とオーバーなサビ残をさせられ、終電の何本か前に電車に乗って帰る、それが私の生活スタイルだ。――ごめん、ちょっと盛った。朝食は食べないこともあるし、終電を逃すこともある。

　こんな私だが、学業成績は良かった。一般的に言えば、それはもう、とても。大学まで行かせてもらった。就職して間もなく、付き合っていた年上の彼氏と結婚。子どももできた。

　それなりに、楽しかったと思う。

　子どもは可愛いし、旦那はずっと好きな人。実家の両親は優しいし、たった一人の弟は不器用で可愛い。

　でも、仕事と育児を頑張ってたけど、彼が家事をしてくれない人だった。イクメンの時代なのに。それに私は、殆ど家事ができないから、もうダメだった。なんで結婚したのか分からん。

　いろいろ吹っ切りたくて、親に留学を持ちかけた。もう一度、勉強させてほしいと。

　そしたら、あっさり承諾してくれて。

　私は一年間、海外留学させてもらって、勉強し直した。勉強し直して、人生をやり直す。普通に考えて、頭オカシイ。

　でも、その方がスッキリすると思って。

　留学している間、私の子どもを――息子なのだけれど、母にお願いした。

　一緒に海外へ連れて行くわけにはいかないし、私が勉強に集中できない。

　息子が嫌いなわけじゃないけれど、母が預かってくれると言ったから甘えた。親は頼れる時は頼っておかないとね。

　そして帰国して、就職して、息子を迎えに行ったら。

　――まぁ、驚いたわ

　母に頼んだから、母のところに行ったら、弟が育ててるって言うじゃない？　家事はできても、勉強はできない弟が。だから、弟のところに迎えに行った。そしたら、幸せそうに笑う息子と楽しそうな弟の姿。そんな二人を見たら、なんだか私まで幸せな気分になって。

　最初は、息子と二人で暮らして行こうと思ったの、一応。でも、私は家事ができないから、ちょうどいいな、と思ったの。

　でも、就職した場所も慣れるので手一杯で。あのババアいつか殺すと思いながら、頑張ってたから。一生懸命生きてる！　って感じで。だから、魔が差しちゃったのは、ちょっと目を瞑ってほしい。

「一緒に住むわよ、総平」

「何言ってんだ、姉ちゃん」

　＊＊＊

「ただいまー」

　久しぶりに定時で上がって帰宅。

　ひと月ぶりに、起きてる息子に会えると気分良くマンションの扉を開ける。

「お帰りー！　お母さん！　カバン！　僕が持つよ！」

「ありがとう、陽介」

　重いから気を付けてね。そう言って渡せば、可愛い私の息子――陽介はキャッキャと楽しそうに笑いながら、奥にカバンを持っていてくれた。

　靴を脱いで、ゆっくり後を追う。

　おばさんは疲れたので、これが全力です。

「お帰り、姉ちゃん。お疲れ。一応、飯作ってあるけど、先風呂？」

　疲れてんだろ？　と首を傾げながら問われた。

　一般的に目付きも悪ければ、顔付きも悪い私の弟――総平は、その実かなりスペックが高い。

　近所で有名な不良だったのだけれど。

　私にとっては、昔から可愛い弟だ。

　可愛い弟と、可愛い息子。私の可愛い者が揃ってる、このマンションの、この一室は、私の癒しの空間だ。

「ここは天国か(真顔)」

「お家だよ！　お母さん!!」

「姉ちゃん、顔……」

　疲れてんのか。と弟には肩ポンされ、息子からは無邪気なお返事。

「疲れてる、かも」

　皆と同じように、生活をしなくてはいけない。皆で同じように、働いてないといけない。皆と同じような服装で出社して、仕事をしないといけなくて、皆と同じように――。

　早起きして、時間見ながらご飯食べて、満員電車に乗って、時間になったら仕事して、時間に追われながら再び電車で帰ってくる。

　刺激も何もありゃしない毎日。

　退屈なんて思ったことはないけれど、馬鹿げてる、とは思ってる。

　皆と同じじゃないといけないから。

　心配そうにこちらを見てくる弟を見て、泣きそうになる。なにかを耐えるように眉を下げている彼に申し訳なくなってきて。

「お母さん！」

　息子の声に「なぁに？」と視線を合わせるために身を屈める。

　大きくなったなぁ、なんて、いつもは考えないことを考えながら。

「今日はね、総平がデザート作ってくれたんだよ！　お母さんが早く帰ってこれるって言ってたから！　皆でご飯食べよ？」

　そうすれば楽しくなるよ！

　息子がニパッと笑ってくれるから。

「うん。そうだね」

　明日もちょっと頑張ろうって、思えるんだよ。

　＊＊＊

「で？　なんで俺に話してんスか」

　目の前でガッツリ食事をしている彼に問われた。今、午後三時なのに、遠慮なくガッツリ食べやがる。

　遠慮しない子、お姉さん大好きだ。私の息子も弟も遠慮しかしないから。

　その弟達は今日はお母さんのところに行っている。

　休日に私がちゃんと休めるように。

「だって話聞いてくれるの、お母さん以外だと龍二くんしかいないんだよね」

　龍二くんはヤンチャしてた頃の友達。

　そして現在、私の弟とタッグを組んで、この辺りの頭を張ってた子。だから、今でもこうしてお茶をする。

　龍二くんはガッツリご飯を食べるけど。お茶会とかって言葉じゃ足りないくらい、ガッツリ食事なんですけども！

「あ、そーっスか」

　興味なさそうに返事をされた。

　まぁ、いつもの事だけれど。

「それでね」

　いつものことだから、私も気にしずに話を続ける。

「まだあるんスか……？」

　呆れた様子を見せる龍二くんだが、私は知っている。興味なさそうにしていても、呆れた様子を見せていても、話を聞いていないように見せたとしても。この子は、話をしっかり聞いてくれていることを。

「まだまだ！　好きなだけ食べて良いから！　全部聞いてもらうまで帰さないから！」

　さぁ、存分にウチの可愛い子達の話を聞くがいい！