ミチノカナタ～～物戻る街で～～

終章：チカクトトオクト

『小さき歌、かなみたる歌』

　ミレはお願いの前に、まぶたを閉じ、歌い始める。

小さき歌、かなみたる歌。

どこまでも遠く、どこまでも近い透き通ったミレの歌声。

『おお、闊大なる火輪よ、狭量なる者よ！

地平より現れ、大地を熱し、海原を焦がし、今日もまた文明の無力さを我らに知らしめようと言うのか』

　そんな一節から始まったミレの歌は、今まで聞いたどんな歌とも違っていた。

かりんってなんだろう？

うなばらってなんだろう？

ぶんめいの無力さって？

私の知らない単語、知らない言い回し、綺麗な声音でミレの歌は続く。

『洋々たる海原は火輪に屈し、溶々たる河川は山間にその姿を消した。

熱き者よ！あなたを崇め、鷹揚たる意思にすがっていた人間ももはやいない。

　我らはあなたの慈悲に縋らず、あなたの生み出した全てを返すだろう。

　荒涼たる大地も、矮小たる海原も、朽ち果てた文明も、肉の器も全てを返壁し、性霊の豊かさをあなたに誇ろう。

我らは狭小な身なれど、貴方よりも宏大な意思がある。

文明は根絶やしになろうとも、植物のごとく根強い生命がある。

熱烈なる火輪よ！あなたに縋っていた土くれはもはやいない。

我らを助くるのは誰か？涼やかなる希望を持って、共に願おう。

絶望の淵も、無情の風雨も、足を上げ、宙を踏み、天に向けて進むのならば、いずれは眼下に消え、それは些末なものに変わるだろう。

さあ、悪夢の昼は終わったぞ！素晴らしき夜がやって来た。

皆で戸外に出でて、涼しき夜空を見上げ高らかに歌おう。

光なす空の、燦爛たる星々の、遙か先の、道の彼方。

そこに人の種を残し、我らは先に楽園に赴かん。

何万、何億の時間の果てに、そこで我らの子と祝杯をあげよう。

我らの願い――其は一つ、みちのかなた。

ノア、ヌァザ、ミレ、小さき楽園、彼方を目指すもの。

　其をのこし、いずれ消え逝く儚き精よ、汝らが大いなる祝福に包まれんことを。

永の旅路に幸あれ』

「それは？」

「大いなる旅立ちの詩、私たちを来訪神話になぞらえた一節、あなたたちは、人類の抜け殻で、人類の種なの」

　ミレはそんなよくわからない話をする。

じんるい。

私たちはじんるいの話のタネ？

「じんるい……ってなに？」

「人間のこと」

「私たちのこと？私たちの話の種は、私たち？」

意味は通るけど、何か変？まったく話がわからない。

ミレはそれを予想していたんだろう、くすくす笑う。

「種は、話のタネじゃなくて、植物のもとで、人類はあなたたちの祖先」

「植物のもと？植物のこと？じんるいは私たち？」

うーんわからない。

「考えてたらね、どんな話か忘れちゃった。もっとわかるように言って」

　ミレはちょっと考えてから、私に説明してくれる。

「いいイオ？

昔、あなたたちの祖先、人類は滅亡の淵に立っていたの。

滅亡はわかる？あなたたちには死の概念がないから」

「わかんない。めつぼう……、どんな意味？」

　私が首を傾げると、ミレは説明してくれる。

「滅亡は、世界全体が永劫の黒の時間に取り込まれること、……だとわかりやすい？」

ちょっとだけ理解できた。

「めつぼうすると、永遠に黒の時間になるの？」

「そう、あなたたちの祖先の世界は全部、黒の時間に取り込まれようとしてたの」

「わ！怖い」

　ミレの話はすごい怖いことだった。

黒の時間は喋る以外、ほとんど何もできなくなるから、永遠にいるとすごく退屈。

　ミレは力説してくれる。

「あなたの祖先はね、このブレンダンよりもっともっと広い土地を持ってて、ビル、……カラリスにある高いリベーも、豊かな自然も、色んな物も作ることができた」

「木を動かしたり？」

「そうね、木を動かしたり、リベーを建てたり」

　それでやっとわかる、ミレの話は黒磁の路地の彫刻の話と同じなんだって。

黒磁の路地の話は木を動かしたり、リベーを建てたりしてた人たちが最後は黒の時間に取り込まれて終わる。

　やっぱりあれは私たちの祖先の話だったんだ。

「じゃあ私たちの祖先は、リベーを建てて、ミレを怒らせてめつぼうして、黒の時間になった？」

「私は関係ないけど、大体はそんな感じね。あなたたちに死を理解させるのは大変だから、詳しくは言わないわ」

「言ってもいいよ？知りたいもん」

「私が大変、その人たちは、住んでる星が」

「ほし……」

「星、……えっと世界？」

「ブレンダンみたいな？」

「ええ、星がダメになって、あなたたちの祖先は、逃げることにしたの」

　黒の時間になるんじゃ逃げたくもなるよね。

結局彫刻になったけど。

「逃げる時になって、人類はあることに気づいたの」

「なに？」

「逃げる方法がないって。

例えば、ブレンダンから逃げる方法ってあると思う？」

　これは考えてしまう、ブレンダンから逃げる方法？

「ううん、ないよ。だってブレンダンは透明な鏡までしか行けないもん」

透明な鏡は、湖や反対側の緑光の草原の側にあって、その向こうにはブレンダンそっくりの世界が映ってる。

ただ、残念ながら鏡みたいに壁になってて通れず、誰もその向こうに行ったことはない。

昔の人たちもそれに阻まれたのかな？

ミレは話を続ける。

「あなたたちの祖先も、文明は発達させていたんだけど、滅びゆく惑星から出て行く方法を持たなかった。

別の惑星に機械を送ることは出来ても、人間はいけなかった」

「ほろびゆく、わくせい」

「滅びゆく、滅亡と似ていて、……滅亡する寸前、惑星、は星と同じで世界のこと」

ほろびゆくは、藍紫の時間のことかな、黒の時間にすごく近い時間だし、わくせいは、世界。

　だいたい理解できた。

「ぶんめい、きかい」

　あんまり聞くと怒るかなって思ったけど、私にわかってほしいみたいで、ミレは丁寧に説明してくれる。

「文明は、人の積み上げた伝承とか芸術の固まり、ブレンダンにも文明はある。

機械はそう、レリーの人形みたいに、人の手を離れ勝手に動くもの」

「ぶんめいは伝承や芸術を？」「積み上げたもの、この言葉はある？」

「うん、積み上げたはあるよ。きかいはレリーの人形みたいなのね、それはわかったからね、もういっかい、さっきの、ゆっくりね？」

　ミレは噛んで含めるように言う。

「ゆっくり言うわ。

あなたの祖先は、文明は発達させていても、滅びゆく惑星から出て行く方法を持たなかった。

遠い、星に機械を送ることは出来ても、人間はいけなかった」

わかりづらいけど、言い換えるとこんな感じかな？

　私たちの祖先は、伝承はたくさん積み上げたけど、藍紫の世界から出てく方法はなかった。

　違う世界に、レリーの人形を送れても、人間は行けなかった。

　こんな感じ？

　私は自分のわかったとこまで、ミレに伝える。

「うん、ブレンダンが黒の時間に向かってる感じね？

で、透明な鏡の向こうにレリーの人形は行けても、人間は行けないから、逃げる方法がなかった」

　ちょっと身につまされる。

もしかしたら私たちにもそんな日が来るかもしれないから。

ちゃんと聞かなきゃいけない。

「私たちの祖先はどうやってブレンダンに来たの？」

「来たと言うより、ブレンダンは人類が作ったの」

　ブレンダンを人が作った？

　えっ？って信じられなくて、ミレをまじまじと見る。

だってブレンダンを作ったのはミレだから。

「ブレンダンを私たちの祖先が作ったの？ミレじゃなくて？」

ミレはそっと頷いて、私はすごく恐くなる。

この世界はミレの世界じゃない？

私たちは世界を賑やかにして、ミレを楽しませるためだけにいるのに。

ミレは私たちを作ってない？

「あ、あのね？ミレ、なんでそんなこと言うの」

　ミレが中心じゃない？ミレの世界じゃない？

私たちは誰のために存在しているの？

「聞いてイオ、ブレンダンは人の作った宇宙船なの、具体的には、ミレの塔が宇宙船で、ブレンダンは周りに展開された精神だけの世界だけど」

「うちゅうせん？」

「ミレの塔は宇宙船、宇宙は何万年歩いてもたどり着けないくらい広いの、宇宙船はそこを進むための物」

　よくわからないけど、ミレのことを聞いて安心したくて、がんばって理解しようとする。

　ミレが中心にいない世界は、私にはつらくて、あんまり理解したくないもの。

「なんで歩いていくのに、うちゅうせんがいるの？」

　ミレはちょっと困ったみたいで言葉を詰まらせたけど、また口を開く。

「水の中をイオは歩ける？」

「ううん、歩けない、水の中はね、歩けない」

　動揺が消えなくて、私はとにかく首を小刻みに振って頷いて、話に合わせる。

「宇宙は広くて、水の中みたいに歩きづらいから、宇宙船を使って進むの、本当は浮かぶんだけど、あ、レリーのプッチアみたいなものね」

　レリーは光り綿でよく浮かんでいたから、私でも想像できた。

「ブレンダンは、レリーのプッチアなの？」

そう受け答えしてると、それで私も少しは落ち着いて、ミレは気をよくして続ける。

「そうプッチア、宇宙の中心から強烈なエネルギーが出てるのはわかったから、ソーラーセイルを発展させた機械を使って、光の速度の八割くらいまではゆっくりと速度は上げられたの。

そうすると時間の進みは遅くなるから、宇宙空間で、宇宙船を保持する材質も方法も開発できた。

だから膨大な時間をかければ、いつかは住める星にたどり着ける、遠すぎるところは難しいけど」

「えねるぎー、そーらーせいる」

　こうゆうワケのわからないことを言われると、理解が曖昧になってしまって、またがんばって思い返す、ブレンダンはうちゅうせん。

うちゅうって言う水の中を歩いてる。

「ここは理解しないで平気、宇宙が広いから、進む速度を早めたってだけ覚えて」

「早く歩いたんだ？」

「そう、宇宙船は早く歩いた」

　広いなら早く歩きたくもなるよね。

ブレンダンはうちゅうせんで、水の中を歩いてる。

早足で。

「うちゅうせんはプッチア？ブレンダンもプッチア？」

「そう」

　レリーのプッチアでみんな浮かんでるのかな？

浮かんでる感じはしないけど、地面を叩いてみても、動いてない。

　ここが水の中ならもっと独特な感触がするのに、私が何度か地面を触ってると、ミレがまたわからない説明をする。

「でも当時の人類の文明じゃ、宇宙の旅に肉体が耐えられなかった、肉体を生かそうと思うと、速度はあげられないし、宇宙船に無理がかかって、すぐ壊れてしまうからどうしたって実現ができない。

水や空気は邪魔物だし、劣化する部品を稼働させてるといつか壊れて、使えなくなる。

数ヶ月ならともかく、長い年月になると、稼働は僅かな回数に抑えねばならない。

だから、肉体は諦めるしかない」

　ん～。わかんない。

ここまでわからないと聞いた方が早いかも。

「わかりやすく言うと？」

「宇宙は広くて、何万年も歩かなきゃいけないから、だから、肉体で歩いていくのは諦めた」

「何万年は無理ね、二百年で消えちゃうから」

「そこで人類は、肉体と精神を分離して、旅をすることにした。

宇宙船の周りに、精神を閉じ込める世界を作って、自分たちを封じ込めた。

精神は宇宙の中央からの放射線だけで生きていられて、光や熱のような大きい粒子の影響も受けないから、宇宙船の機能は長い年月に耐えることだけに重点が置かれ、それを達成した」

　またわかんない説明、わかんない説明のあと、わかるように言ってくれるから、もう一回聞く。

「難しくてね、よくわからない、わかりやすく言うと？」

「……着くまで何万年もかかるから、人類は光のポワポワになって、宇宙を進むことにしたの、光のポワポワなら何万年も消えないでしょう？」

「私ポワポワじゃないもん、肉体あるよ？ブレンダンがうちゅうせんなんだよね？だったら私の肉体はなに？」

　そう言って自分のローブとか顔を指す。

光のポワポワは小さな光の球でミレの部屋にも浮かんでいて、ミレも見ればすぐにわかるくらい違う。

だけど、ミレが言ったことは、理解できるようなできないような、微妙な答えだった。