ミチノカナタ～～物戻る街で～～

終章：チカクトトオクト

『ミレの塔』

　トーリスを斜めに進み、ランピスを抜けて、湖にたどり着く。

　空はオレンジと黄の二つの色が染め、湖も空の色の真似をして、空との境目を見えなくする。

　光のポワポワたちはその境目を見つけやすくしたいみたいで、真ん中のちょっと下側にふわりふわりと浮かんでは、湖面に触れて遊んでいる。

ミレはその湖面を横目に歩き、ぐちゃぐちゃの泥を踏みしめて、森が近づいた辺りで、足を止める。

「ここ覚えてる？」

　ミレが笑って、私も笑顔を見せる。

「ミレと初めてあったとこ！」

「あの時、湖から出たらすぐにイオがいて驚いたわ。

そして私はあなたに決めた、自分の気持ちを固めるために、あなたに過酷な現実を与えようとしたの」

「過酷な現実？」

「虹色石もらってから、辛かったでしょ？」

「うん、辛かった」

　トキとは恋人になれたから、今は嬉しい方が強いけど……。

ミレはちょっと申しわけなさそうに言う。

「石の雨の日に、私はあるお願いをするの、今回はあなたで、そのために、あなたを悲しい状況に追いやりたかった。

私は神ではなく、そういうひどい人間、……それでもあなたは来る？」

「ミレは私のこと嫌いだったの？」

「いいえ」

「した理由はあるの？」

「くだらない理由なら」

「ならね、行く、聞きたいもん、それにミレは虹色石を、私に渡してくれたから」

「そう？」

そしてミレは湖の縁にある大きな石を指差す。

「これが目印の石、ここから湖の淵を真っ直ぐ降りると洞窟がある。

ブレンダンの水は静止してるから、一分以内に辿り着けば問題ない、両手で大きな石を持って、水中を下っていけば、途中に入り口があるから」

「うん」

　ちょっと怖くなりながら、飛び込んだけど、水の中を石で降りてくのは簡単で、明るい浅瀬から暗い底に徐々に沈降していく。

壁に時々足を当てていたけど、そうすると、差し出した足が、すっと崖の壁面をすり抜けて、何だろう？って思って見たら、洞窟があった。

　沈んでく石から手を離し、ばたつく私の足をミレが掴んでくれて、洞窟に引っ張りこまれると、急に水の感触がなくなって、体が洞窟に落ちる。

「わっ！」

そこが湖と洞窟の境目で、後ろには水の壁ができていた。

「水の壁？」

　水は光と違って、静止してるものだから、湖からでれないのかも。

服を濡らす水が、洞窟に滴り落ちて、少し経つと湖に戻っていった。

「水はやっぱりね、止まるみたい。触っても、崩れないね。手は濡れるけど」

「珍しい？」

「うん」

ミレはキョロキョロと水を観察する私に笑みを零し、光のポワポワが漂う洞窟の奥にいざなっていく。

ミレが沢山の紋様の描かれた天井を見上げて説明してくれる。

「あれは円形の結び目って呼ばれているもの」

ミレが指差した、洞窟の天井の真ん中には、編み物みたいな紋様が婉曲しながら天井の中央を続いている。

「わ、長いね、あの線！」

「円形の結び目は、洞窟と一緒にブレンダンを一周してるの、洞窟は円になってるから、永遠に回り続けられる。

洞窟にはイオの喜びそうな、虹色石置き場もあるけど、今日は行かないから、もう少し歩いたらまた右にね」

「うん」

　洞窟に張り巡らされた紋様を眺め、何時間もミレとお喋りしてる内に、金属の壁が現れる。

　金属の板には大きな紋様が描かれてたけど、あんまり見たことがない。

「これがミレの塔の紋様？」

「そう、樫の木を表す紋様、ここは歩いてもすり抜けられる」

歩いても？金属にゆっくり触ってみたら、本当にすり抜けられた。

普通は素早く触らないと通り抜けられないのに。

「紋様のおかげ？」

「いいえ、私たちの力、ようこそイオ、ミレの塔に」

　ミレはどんなお願いを私にするんだろう？

ちょっと緊張する。

ミレの塔の中は部屋になっていて、でも見慣れた造りだった。

積まれたレンガの壁に、金の装飾のついたテーブル、絵画に本棚、ランプは巧緻でおしゃれな台座に取り付けられていて、ひっそりとした雰囲気。

綺麗だけど、ランピスのリベーでもよく見る造りで、そんなに真新しさはない。

天井にはリベーと同じ渦巻き紋様があって、そして部屋の真ん中には、男の人？の顔の彫刻が刻まれた棺が置いてあった。

ひつぎ？

「どこだっけ？この棺、見たことある」

「十字の石の森にも同じ棺があるわ」

「そうなんだ」

　でもどうしてだろう。部屋の内装を見てると、リベーの中みたいに思えてくる。

　リベー、リベー、そういえばリベーは神さまの小さな家って呼ばれてるけど、ミレの部屋に似てるからなのかも。

　部屋の隅にはレンガの階段があって、天井の金属の板にぶつかってる。

私がキョロキョロするばかりで、歓声を上げなかったからだろう。

ミレは「がっかりした？」

って笑ってから壁にかかった鏡に歩いていって、乱れた髪を整え始める。

鏡を見ながら言う。

「何もない部屋でしょ？いつもはその棺の中で、ブレンダンの出来事を眺めながら暮らしてるの」

「ミレは狭いのが好きなの？」

「イオは狭いの好き？」

「ううん、でもミレは狭い場所好きなんだよね」

　ミレは手を止めて不思議そうに私を見てから、置いてあった櫛で髪を梳かし始める。

「街だと人のいない場所は不人気じゃなかった？

人がいない狭い場所なんて最悪だと思うけど」

「そーなんだけどね、人は好きなとこで過ごすものでしょ、だからミレは一人でいるのが好きなのかなって」

「ああ、そういう意味ね。

私にはしなきゃいけないことがあるの、あなたの劇みたいにね？」

「そーなんだ」

「そーなんです」

私は髪を纏める草ひもをとって、ちょっと遠いとこに置いておく、そうすると一分で髪が整うから。

ミレは絨毯に座ってから、話を続ける。

「私はブレンダンの行く末を見届けなければならないの。

棺の中にいれば、グリーンマンの彫刻の力で、寿命は縮まないから、ずっと棺にいる。

試しに棺の中に入ってみる？」

「入る！」

　棺の本体は鈍い緑色で、男の人の顔の彫刻も鈍い緑色。

いそいそと棺の中に入ってみたけど、蓋を閉めると光が減って真っ暗になる。

わ、真っ暗、何も見えない。

……落ち着かないから、棺の中で向きを変えてると、穏やかなミレの声。

「もっと意識を希薄にしてみて、そうしたら、ブレンダン中の人たちと繋がってるのがわかる。

もう少し慣れると、どこでも見れるようになる」

　意識を希薄……。希薄、……うーん。

真っ暗。

「慣れてないと無理かも？」

「そうかもね、私も昔、練習したから、出る？」

「うん」

　蓋を開けると、ミレが手を伸ばしてくれて、私はその手を掴んで立ち上がる。

棺の他は見回してもリベーみたいで、あんまり見るものない。

やっぱり階段？

「金属の天井の向こうは、行ってもいいの？」

「あそこはダメ、触ったらいけないものもあるから」

「わ、残念、それでミレからのお願いって？」

「言ってもいい？」

「うん、聞かせて」