守護人〈マモリビト〉

作者：希望の闇

俺はただ、彼女を護りたかったんだ。

気の弱い彼女は、恰好のイジメの的になっていた。

囲まれ、イジメられているのを見ると、すぐ輪に飛び込んで、俺はひたすら護り続ける。

されど女子のイジメ。暴力を受けたことは無かったようだが、ジリジリと心を蝕まれているようだった。

毎回「大丈夫か？」と、俺は問うのだが、決まって彼女は「大丈夫だから。心配しないで」と、小さく微笑むので、俺はそれ以上なにも言えずにいた。

とある月曜日の放課後。

俺は、彼女からのメールを受信した。

内容は、今すぐ本校舎の屋上に来て欲しいというものだった。

いつもは顔文字や絵文字を使う彼女が、文字のみで送ってきたので、嫌な予感がして、俺は階段を駆け上がった。

「やっぱり、すぐに来てくれるんだね」

「お前が呼んだんだろ？」

「うん。そうだね……」

「どうかした？」

「最後に話すなら、やっぱり君だと思ったんだ」

「最後」というところを強調したように聴こえた。

彼女は、セーラー服のポケットからピンク色の端末を取り出し、地面に置く。

「あのね、私、疲れちゃった」

おもむろに、校舎の淵に立つ彼女。

「心も、壊れちゃったみたい」

ひらりとスカートを翻し、こちらを向く。

「ちょっと、休んでこようと思います」

「休むって……嘘だろ……？」

俺は、地を蹴り全力で駆ける。

「いままで、護ってくれて、ありがと。

そして………………、さよなら」

彼女は力を抜き、重力に従う。

「逝くなぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

俺は、彼女に向かって手を伸ばす。

彼女は、落下しながらもこちらを向いていた。

最期まで小さく手を振りながら、何時もの微笑みを称えていたが、空中に浮いているように見えた水滴は、紛れもなく涙の雫。

それから数秒後に聴こえたドシャッという鈍い音は、耳に焼き付いていて、離れることは無い。

「死ぬなよ……死んだら何も残らねぇだろ……」

ふと、ピンクの端末が視界に映る。

俺は恐る恐る端末の電源を入れる。

すると、勝手にボイスレコーダーが作動した。

『これを聴いているということは、私は天そらにいるのでしょうね』

彼女の声だった。

『難しいことは言えないけど、女の子を護ってあげて下さい。

私は、自分の弱さで心を蝕まれていたのだと思います。

君の存在で、護られて、助けられる子は、絶対にいるはず！

だからお願い。護ってあげて。

それと、勝手な彼女でごめんなさい。

大好き……愛してたよ』

このときから俺は、人を護ることに生命を懸けるようになったのだと思う。

俺は、彼女を護れなかったから。

そして、今は亡き彼女の最期の頼みだったから。

初めての短編です。

長編の始まりみたいになってしまいましたがすいません。

感想など頂けると嬉しく思います。