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別れさせ屋5

「お、俺は……。ゲンさんっ！」

「辞める。とか、言うのか。こんな残酷なことしたく無いってか？　じゃあ、今回が……あいつの、加瀬の女じゃなかったらどうだ？　お前はやったんじゃねぇか？　平然と。『自分の為』とか『依頼されたから』とか言って逃げるんだろう？」

「俺は……」

　握った拳が熱い。自分の握力で手を壊してしまいそうだった。ゲンさんの言っていることは概ね当たっていた。それだけに、何も言い返す言葉が、台詞が、言い訳が、喉の奥で引っかかる。

　ゲンさんは、俺を見ることなく、パソコンに向かいながら言う。

「社会なんてな、とどのつまり自分達が儲ける事しか頭にねぇ。下っ端はただ言われた通りに働きゃいい。って、こんな私立探偵事務所の風天に言われても説得力ねぇわな。済まねえ……。だが、これだけは……覚えておけ。誰かが幸せになれば、誰かが不幸せになる。誰かが笑っていれば、誰かが泣きをみる。俺たちが金を得る時、男女の仲は壊れてしまう。悪い言い方になっちまうが、自分がいい目見る為にゃ、誰かを不幸に、踏み台にしなきゃなんねーのさ」

「それは……」

　薄々、分かってはいた。前の会社でもそうだ。俺は正しい事を正しいと言ったが故に、リストラされてしまった。前の会社にとって俺は『不適切』だったのだ。

「まぁ、やりたく無いってんなら仕方ないが……。社会人らしく、仕事を放り投げる事だけはするな。お前はもう依頼者の金使って酒飲みに行ってるんだしよ。ケジメはつけようぜ。それが『大人の責任』ってやつだ！」

　真面目にだが、俺を励ます意味を含んだ言葉だった。

「はい。やります。最後まで！」

「ん。いい目だ。若い頃の俺にソックリだよ、ルキ」

「俺たち、二つしか違わないじゃないですか」

「ちげぇねえな！　いっしっし！」

　そう言って、ゲンさんは歯並びのいい白い歯を見せてニカッと笑った。

　この仕事を上手く終わらせる方法をじっくりと考えた結果、『加瀬和広』の説得という方向で話がまとまった。

「これで、上手くいくはずだ。確かに加瀬は俺の後輩だし……手荒に解決はしたくねぇ。とは言え……ツバ付けんの早すぎだ。馬鹿野郎が」

「すみません……体が勝手に」

「酔っ払っていたってのは理由にならねーしな。まぁ、慎重さに欠ける行動だぁな」

「すみません……カラダが勝手に」

　同じ言葉を続けて謝罪する。ゲンさんには意味は通じなかった。まぁ、ニュアンスの問題だからな。

「で、だ。偽装工作をしようと思う」

「何だか、やっとゲンさんが探偵らしいこと言いましたね」

「茶化すなって！　減給すっぞ」

「続けてください」

　ゴホンと咳払いをして、ゲンさんは緩んだ空気を引き締める。

「偽装工作、これはルキが昨日やってるんだ」

「へ？　そうなんですか？」

　身に覚えのない事を言われて、思わず声が上ずってしまう。ゲンさんは顎を人差し指で摩（さす）りながら言った。

「自覚なしか……。やっぱり天才なんだな。昨日お前、偽名使ったんだろ？　『後藤君』」

「ええ、そうですけど……。これが偽装工作になるんですか？　『後藤君』は俺なんですよ？」

　頭にあった疑問を、ストレートにゲンさんにぶつけてみた。するとゲンさんは片方の眉毛を釣り上げ、驚きの表情を見せる。

「呆れる程アホウだな、ルキ。『後藤君』を架空の人物に仕立て上げて事を大きくするんだよ。自分と切り離すんだ。分かるな？」

「ええ、まぁ。ですが、切り離してどうするんですか？　『三戸英子』を加瀬と別れさせるという事にどう繋げるんですか？」

「好奇心半端ないな、お前は……。いや、素直に感心する」

　そう言って、ゲンさんは俺にこれからの仕事内容を順を追って説明した。果たしてうまく、いくのだろうか。

　六月も今日で終わりだが、ジメジメとした空気は例年通り俺の心まで湿らせる。

　俺は『三戸英子』のアパートに来ていた。今日は作戦決行の日だ。俺は一人でアパートまで行き、『三戸英子』に連絡をする。ーー酔っ払っていた日、連絡先を交換していたみたいだーー

　『三戸英子』からの返信は意外に早く、『すぐ帰るね』といった短いものだった。

　数分後に『ターゲット』がやって来た。

「ゴメンね。待った？」

「いや、早く上がろう」

「ふふっ、そうね」

　俺と『三戸英子』はカンカンと音を立てて、アパートの階段を登る。

　『三戸英子』は鍵を開けて「入って」と言う。俺はその言葉通りに、部屋へ上がる。短い廊下を抜けて電気をつけると、そこには見知った人間が、煙草をふかしていた。

「よお、春樹。お疲れさん」

　どうしてこいつが……。何でここに……。

「か、加瀬っ……！」

　心臓が内側から強く俺をノックしているのが分かった。

「悪いな、春樹。混乱してるだろう？　全て、話すよ」

　加瀬は半分程しか吸っていない煙草を灰皿に押し付け話し始めた。

「俺はな、今信頼できる人間を探していたんだ。やりたい事が見つかってな。会社を……作ったんだ。そこで、本当に申し訳ないが、お前が俺をどう思っているかテストする為に先輩に依頼したんだ。俺は、『三戸英子』とお前が関係を持った後に、先輩に『三戸英子の恋人は俺だ』と伝えるようにして、お前が仕事を選ぶか、友情（おれ）を選ぶか、試していた。本当に済まないとは思っている」

　俺は自分の置かれている状況がわからず、ただ立ち尽くしていた。長い沈黙のあと、ようやく口を開く事ができた。

「でも、事務所に依頼者が、『佐原しょうこ』が来て……」

「アレもお前を試す為の芝居だ。依頼者はあの探偵事務所の工作員の一人だよ」

「と言う事は、『三戸英子』も……？」

「ああ、あの探偵事務所の工作員の一人さ」

　そう言えば、事務所の名前……。『YES』って……。

原本吉宗

三戸英子

佐原しょうこ

　三人の名前の、頭文字を取った名前だったのか。

　何だよ、これ。何なんだよ。これ。

「非常に残念だけれど、春樹……。俺はお前を雇えない。単なる友情で仕事を任せるのもおかしくないか？　と先輩から言われた。確かにそうだ。仕事を仕事と割り切る事は正しい事だ。だけど、俺は……。お前なら俺を取ってくれると、そう思っていた。昔からの長い付き合いの俺でなく、二、三日働いた事務所の仕事を取るなんて想像したくなかった」

　違う。違う。違うんだ。加瀬。

　俺の口は開かない。

「まあ、先輩が、『もし気に入ったらお前を使う』と言っていたから、それはそれでいい人生が歩めるかもな。ーーーーというわけで、話は終わりだ。本当に済まなかった、春樹」

　加瀬は携帯電話を手に取り、何処かへ電話をかけていた。立ち上がって、玄関に向かう。

「ああ、俺です。お疲れ様でした。ありがとうございます、先輩。あいつは、いい人材にはなりませんね。ええ？　そうですか。俺はーーーー」

　話しながら玄関を出て行く加瀬は、どこか笑っているようだった。見事に友人と『別れさせ』られた俺がそこには居た。

　部屋の真ん中に取り残された俺に『三戸英子』は言った。

「じゃあ、事務所に顔出して行きますか？」

　俺は短く、笑ながら応える。

「冗談……言わないでくださいよ」

以上、『別れさせ屋』でした。

ラストを皆さんの想像にまかせる！という作品にしてみたかったのですが、テーマとしては『何を信じて行動するか』というものでした。

主人公は一章とは変わり、二十九歳の設定でした。まだまだ社会を知らない若造の作品なので、いやいや、社会はこうだ！と社会人の方に怒られてしまいそうですが……。

次回作はどんなものにしようかと考え中ですが、実際に無いアルバイトを考えてみようかと思っています。

長さ的に中途半端な作品ですが、第二章『別れさせ屋』これにて終了です。

皆さんの意見、お待ちしています。

では、また三章でお会いしましょう。

闍梨