第一部「制服と引き金」
東京都・私立桜丘学園。午前8時15分。
通学路を歩く葉山ユズリハは、制服姿に黒髪のポニーテールという目立たぬ風貌で、どこにでもいそうな女子高生を演じていた。
「ユズリハちゃん、今日も朝から静かね～」
そう声をかけてきたのは、隣のクラスの西園寺メイ。明るく活発な性格で、誰にでも分け隔てなく話しかける、いわばクラスの太陽だった。
「おはよう、西園寺さん。今日は……英語の小テスト、あるらしいよ」
「え、マジで！？やば、ノー勉！ユズリハちゃんは完璧でしょ？ノート貸して～！」
ユズリハは微笑んで頷いた。その笑みは自然だったが、心の奥では別の計算が働いていた。
――平穏を装うのは訓練の一部。表情筋を緩めすぎず、不自然にしない。警戒は解かず、でも悟らせない。
「ねえ、放課後さ、クレープ食べに行かない？新しい店オープンしたんだって！」
「……ごめん、今日は用事があって」
「そっかぁ～……また誘うね！」
無邪気な笑顔を背に、ユズリハは思った。
――この子のように、本当に“普通の女子高生”でいられたら、どれだけ楽だったろう。
だが、彼女の背中には現実がある。スカートの下に装着されたSIG SAUER P320。
9mmパラベラム弾を15発装填可能な、米軍制式採用の信頼性高い拳銃。今朝も分解点検し、ゼロ距離での戦闘に備えていた。
それは彼女が背負った“裏の顔”の象徴だった。
放課後。都心の片隅、表向きは空きビルの一室。そこが、秘密組織の拠点だった。
「コード“狐雨”発動。ユズリハ、出動準備を」
室内に響くのは、オペレーター《シラカバ》の声。
「対象は？犯罪組織か、無登録強化兵？」
「どちらでもない。……今回は、元シデン所属の裏切り者だ」
ユズリハはわずかに眉をひそめた。仲間を手にかけるのは、どんな標的よりも厄介だ。情報戦も、心理戦も。
「名前は？」
「《ヒワ》。元・狙撃手。2週間前に失踪。武器はおそらく、M1911A1。アナログだが命中精度は高い。近づかれるな」
──M1911。古典的だが殺傷力の高い.45ACP弾を使用する。反動は大きいが、撃ち手によっては恐るべき精度を発揮する銃だ。
「場所は？」
「新宿南口。商業ビル“リヴェール”屋上。狙撃台を構築中。時間は……10分後。民間人の避難間に合わず。即応が必要」
ユズリハは即座に着替え、黒の戦闘スーツに身を包む。セラミック製の軽量防弾ベスト。通信機器。ナイフ。そしてP320。
マガジンは3本。全てホローポイント弾。人体に対して最大のストッピングパワーを発揮する。
「了解。現地へ急行します」
ビルの屋上に風が吹いていた。
夕焼けに染まる街並みの中、かつての同僚はスコープを覗いていた。歳は二十代半ば、短く刈った髪と鋭い視線。銃は──艶のある銀のコルトM1911A1。
「……来たか、小娘」
気配に気づいた瞬間、彼は振り向きもせず発砲した。
バンッ！
乾いた銃声が屋上に響く。跳弾。壁が砕け、ユズリハはとっさに横跳びでかわす。
「相変わらず反応がいい。……お前は生き残るだろうな、俺を殺せば」
「あなたはなぜ、組織を裏切ったの？」
「“秩序の維持”だと？笑わせる。子供に人殺しをさせるような場所に、未来なんてあるかよ」
「私たちは守っている。誰にも知られない形で、世界の平和を」
「それが正義か？それとも自己満足か？」
ふたりの距離が縮む。ユズリハは遮蔽物を取りながら接近、ヒワは後退しながら射撃。
バン、バンッ！
跳弾が壁をえぐり、煙が上がる。その間にユズリハは屋上の送風機を越え、死角へと滑り込む。
「近いな……」
ヒワが焦りを見せた瞬間、ユズリハはP320を両手で構え、射線に飛び出す。
「ここまでです、《ヒワ》！」
パン、パン、パン！
一発が肩、二発目が腿をかすめる。ヒワはよろけ、膝をついた。
「……早いな、やっぱり。お前は“化け物”だよ、ユズリハ」
「撃ちたくはなかった。でも、あなたが人を殺していたら、私は――」
「言い訳するな。……その銃口は、もう汚れてる」
ヒワは苦笑しながら、M1911を自ら頭に向けた。
「やめて！」
「もう、手遅れさ。俺は“正しさ”を見失った。だが――お前はまだ選べる」
バンッ
乾いた音が、夜に溶けた。
その夜。帰宅したユズリハは制服に着替え、自室で静かにP320を手入れしていた。
「また、一人……」
銃口を見つめる彼女の瞳は、決して無感情ではなかった。ただ、覚悟と孤独だけがそこにあった。
クローゼットには、明日着る制服と、戦場で着るスーツが並んでいる。
その間にあるのは――一線でも、共存でもなく、境界線のない現実。
彼女は静かにベッドに腰を下ろし、つぶやいた。
「私が正しいかなんて、誰にもわからない。けど――生きるために、撃つ」
少女の背中には、明日もまた、引き金の音がついてくる。
