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お百度参り？？？？？？

祈りも、呪いも、思いっていう意味では同じかも。

「へ？百枚っ!?百枚も描くの？ミランダの絵ばっかし？」

　驚いて確認する陽太の言葉に、少年――砂羽和人(さわかずと)は頷く。

「願掛け、してるんだ。おひゃくどまいり？って言うのがあって、神様に本気で百回お願いしたらかなえてくれるって聞いたから……」

「いや、でも、お百度参りって……」

　その言葉で陽太の頭に浮かぶのは、頭に蝋燭差して、神社の境内で藁人形を釘で打つ姿だが――。

「誰がそんなことを？」

「クラスの女子が、好きな人の名前を百回ノートに書いたら両想いになるって、話しているの聞いて……」

　それはいわゆる『恋のおまじない』だ。

（お百度参りとは言わないよなそれ……）

　子供ながらの誤解というか、曲解というか……。

　願いを込めるという意味では同じかもしれないが――。

　和人はそれを耳にしたとき、ただ名前を書くより、活躍している姿を絵に描いたほうが、もっと強い効果が出るはず！と、考えたと言う。

「こんな風に恰好良いんだって、神様に百枚見せれたら、優勝できるんじゃないかって……」

「優勝？もしかして、伝説の歌姫を探せコンテスト？」

「うん。僕、ミランダＡに優勝して欲しいんだ」

　最終審査に残っている七人は、今のところ全員ミランダ（仮）という体になっていて、それぞれにＡ～Ｇが振り分けられていた。

「ファンなんだ？」

「うん、ミランダＡのファン」

「……ミランダ、のファンじゃないんだ？」

「今はまだ、ミランダじゃないんだって……。でも、コンテストに勝ったら、本物ミランダになれるんだ――」

　イヤイヤ、コンテストに勝っても、本物のミランダじゃない――。

　と、心の中で否定した陽太は、そんな自分に首を振る。

（なに思ってるの俺！ミランダは映画の中の人なんだから、本物も偽物もないって！元々が架空なんだってば！）

　中二にもなって、空想と現実混ぜちゃダメだ！と、自分に突っ込みを入れる。

「わかった。じゃあ、俺もミランダＡ、応援するよ！」

　一呼吸おいて、陽太はそう言った。

　陽太的には偽物だと思ってしまうミランダＡ、でもその応援をして、もしミランダＡがミランダになったら……。

　少しくらい、何か変わるかもしれない――。

「ホント？」

　和人が嬉しそうに問い返す。

「ああ、この絵を見せられたらねー。神様じゃ無くても、気持ちが動くって！」

　実際、まだ小学二年生だというのに和人の画力はかなりのもの。

　滑り台の上に立って熱唱するミランダ、ブランコに腰掛けしっとり歌う風情のミランダ等々、どれも額に入れて売り出しても可笑しくないレベルだ。

「すんげー、かっこいい絵だもん。願いの思いこもってるの、感じるよ」

（でも、偽物のミランダだけどな……）

　描かれているのはミランダＡだ。陽太が、これぞ本物！と信じるミランダではない。

（いや、だから俺っ！本物のミランダって、なんだよ、自分！）

　心の中で突っ込んで、これは重傷だと、また一人で悶々とする。

「これ八十八枚目なんだ」

「え、後十二枚で目標達成じゃん！」

「うん！」

　えへへへっと、スケッチブックを抱えて笑う。

　屈託ない笑顔を見て、陽太は一瞬自分の悩みを忘れて嬉しくなる。

（平和だなー。いいわぁ……この感じ）

「そうだ、兄ちゃんもファンクラブ入ってよ！」

「え？ファンクラブってもう有るの？まだデビューはしてないのに？」

　和人はミランダＡ～Ｇの七人すべてに、公式ファンクラブがあるという。

「じぜんちょうさ？に必要なんだって」

「あー、なるほど……。一般投票の目安になるのか……」

　コンテストの事前投票は、投票券がついているミランダグッズを買うことでできるのだが、ファンクラブ会員になればそれにも一枚権利があるのだそう。

　事前に一般投票の流れを知るにはちょうどいいだろう。

　が……。

「グッズの数のちょうせい？って言ってた」

「そっちかよ……。世知辛いな……」

　優勝決定選の会場で、コンサートグッズが売られるので、その調整のためだそうな――。

　不良在庫を抱えたくないのはわかるけど――。

（思いっきし、出来レースの臭いがするんですけど……気のせい!?）

　少しスレた感想を持ちながらも、ファンクラブの登録窓口になっているアミューズメントショップに行く。

　店内に張り巡らされた選挙ポスターさながらの、ミランダＡ～Ｇのポスターにドン引きしながらも、ファンクラブ登録と事前投票を完了するのだった。