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85.お話

「す、みません、」

シーツを被ったまま、謝った。

「いいや。泣いて当然だ。・・・できれば一緒にいたいと俺が勝手に思ってしまった。申し訳ない。貴族なので自分本位なんだ。迷惑を考えずに押しかけた。ただ、後の事を考えずに来てしまった。さて、どうしようかと、実は思っている。なぁ、寝付けないなら、このまま話していて良いか？」

「・・・すみ、ません」

「何に謝っている？　話すのは駄目なのか？」

「ちがい・・・」

「じゃあ、話そう。それから、俺が来たことなら、俺の方が謝らないといけない事態だ。そして、顔が見たいと思っているが、それも謝らないといけない気がする」

トラン様の声は穏やかだ。宥めるみたいだ。

「すみ、ま、せん・・・」

私はずっとシーツを被っているままだ。お顔は見たいけど、自分の顔は見せたくない。

だけど、寝たふりの体勢は失礼だ。モゾモゾ動いて、ベッドの上に起き上がる。シーツのお化け状態だ。

「宥め方が、分からなくて、申し訳ない。・・・嫌なら離れるから言ってくれ」

そう言われて、シーツを被ったままの状態で、抱きしめられた。

ギュッとされて、また泣きそうになる。こらえた。

暖かくて、安心してしまう。

スルリと頭からシーツが落ちた。

「！」

慌てたけど、さらに抱きしめらられて、顔は見せずにすんだ。肩に額を押し付けた。

「・・・明日はどうする？」

静かに優しい声だ。

「あした？」

「あぁ。授業だ。休んでも構わないと思うぞ」

「・・・トラン様は？」

「俺は・・・さてどうしようか」

トラン様は、私を気遣っていると思う。

休む、なんて私が答えたら、付き合ってくださりそうだ、なんて思う。

「じゃあ、行きます・・・」

「行くのか」

少し驚いたような声だ。

「はい」

だって、休んだら、さらに迷惑をかけそう。

「理由は？」

「・・・」

「授業を受けなければ、成績次第で、ご家族への支給金額が変わるからか？」

「・・・それは今、考えて、なかった、です」

「そうか。・・・まさか俺に迷惑をかけるから、と考えているなら、気にしなくて良いんだからな」

「・・・気、に、します」

すり、とほおずりされた気がする。分からない。少し動かれた。

「本当に気にしなくて良いぞ。きみのなら迷惑万歳だから。不思議なものだな。頼られるのが嬉しいんだ」

「・・・そんなわけには、いかないです」

「どうして。悲しいんだが。頼りになれないのかと自分に失望するんだぞ」

「・・・たよりすぎ、だから」

「まだ足りていないぐらいだ。まだまだ余裕がある。心配するな。・・・なぁ、ルティアを隣に控えさせたのも遠慮したんだろう。迷惑をかけていると考えたんだろう？」

「・・・」

コクリ、と頷いた。

少しトラン様が息を吐いた様子だ。力が抜けたというか。

「そうか。ルティアを心配したか。早急にあと数人、女性を手配しよう。交代制になればきみも安心だろう？」

「・・・でも」

「あぁ」

「ルティアさんだから、安心、できます」

「・・・大丈夫だ。ルティアに選ばせる。きみの信頼するルティアの選んだ人物なら、間違いは無いと思わないか？」

「・・・は、い」

そうか・・・そうかも。

しばらく無言になる。

まだ抱きしめてもらっている。

「きみ、俺の家の人間に、ならないか」

「・・・」

意味が、分からない。

・・・あぁ。

少し、身体を離そうと思った。身動きすると、すぐに腕を緩めてもらえた。

急いで顔を服の袖で拭い、きっとそれでもみっともない顔だと思うので、両手で鼻と口を覆う。

目は、トラン様を見たいので、出してしまうけど。

優し気に、少し笑われた。

私は、呼吸を整えようと努めてから、尋ねた。

「トランさまの、いえの、使用人に、やとって、くださるって、いう」

「・・・違うな」

トラン様が息を吐いた。肩が落ちた。

「違う」

すぐに顔を上げて私を見つめる。真剣で、少し怖い。動揺した。

トラン様が迷ったようで、視線が揺れる。

次にまた私を真っ直ぐ見つめられた。

「使用人にとは考えていない。そうじゃない。・・・いや、俺が悪い。その、無責任な事を言ってしまいたくないからと、微妙に遠回りな表現になってしまうからだ。その、堂々と言うには、俺の根回しができていないんだ。困ったな・・・だけどきみを独占したくて仕方ない。・・・俺ができていない部分を含めて、白状したほうが、良いだろうか」

「・・・」

分からないけど、頷いた。

聞きたい。

トラン様はじっと私を見つめている。

それから、少し視線を外し、部屋の中を見た。ルティアさん、それから護衛の人も控えている。トラン様が連れて来られた人なのかも。

また視線が戻って来た。

「俺は、きみが好きなんだ。妻に迎えたいという意味だ」

「・・・！」

驚いて、震えてしまった。

ハッキリと、言ってくださるなんて、思ってなかった。

「きみは、俺が、きみを望んだら、来てくれるか？」

「！　は、い！　でも・・・」

慌てて、顔を覆っていた手を外した。重要な話に、顔を隠すのは、いくらみっともない顔でも駄目だと思った。

「でも・・・？」

「私は、迷惑しか、かけてないし、身分が、全然」

嬉しい。とても嬉しい。

だけど、でも。

トラン様が、片手を伸ばして私の頬に触れた。涙の跡を拭こうとしてくださっている。

「身分の問題が解決したら？　来てくれるか？」

トラン様が優しく笑ってくださっている。きっと私の答えを分かっている。

「・・・はい」

真剣に、答えた。

トラン様が、安心したように息を吐いた気がする。