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71.泣いている

運ばれている。名前を呼ばれている。だけど全部遠くで、夢の中だ。

泣いている。私が好きな人の声だ。

＊＊＊

目をふと開けた時、辺りは暗かった。

「気づかれました」

と誰かが言った。まだ夢の中にいるみたいだ。声が随分遠くで聞こえる。

「牙がまだ残っている。まだ動かさないで」

と誰かが言った。

「もう少し寝ている方が良い。大丈夫、起きたら綺麗に治っているよ」

＊＊＊

誰かが私の肩を撫でている。ルティアさんかもしれない。近くで声がするから。

「私たちが、もっと早く辿り着けていたら・・・」

泣いている。

「本当に、ごめんなさい。なんて酷い事・・・」

そちらを見ようと動くと、肩を撫でていた手が止まった。

「キャラ・パール様？」

「はい・・・」

目を開けたけど、やっぱりあたりは暗い。

「ここ、どこですか？　・・・今、何時ですか・・・？」

「今、夜の９時を過ぎたところです。灯りは、今日は光が辛いはずだから暗くしておりますの。それからここはまだ学院です。今日はここでお休みください。ずっとついておりますからね。護衛もおります」

またルティアさんが涙声になった。

えっと・・・。

「どこか痛みますか？　大丈夫ですか？」

「私、えっと・・・！」

思い出した。全身がゾワッとなった。

慌てて飛び起きようとする。ベッドに寝ていたけど、シーツをバッととめくる。

「ここにはおりません、もうおりません！　大丈夫です、全て殺しました、大丈夫ですわ」

「大丈夫・・・」

「えぇ」

ルティアさんの目が潤んでいる。

「全部探しましたよ。虫一匹いませんわ」

「・・・私、どうなっていました、か？」

恐る恐る確認したら、ルティアさんが手を伸ばして私の頭を撫でた。ゆっくり何度も。

「どこから聞きたいですか？　私たちが見つけたところから？」

「・・・はい。あ、それから」

「えぇ」

「試合、どうなったんでしょう・・・。私、またご迷惑をおかけしていますよね・・・？」

「迷惑ではありません。助けを求めることは正しいことですわ」

まるで言い聞かせるようだ。

＊＊＊

「試合からお話しましょうか。主（あるじ）は途中棄権しましたがベスト８に入りましたわ」

途中棄権・・・？

まさか。私が迷惑をかけたせいでは。

ルティアさんが私の頭をまた撫でた。

「それから、レオ・ライオン様は、準優勝ですわ。大変悔しそうだったそうですわ。表彰台も、それはそれは不機嫌なご様子だったとか」

少し笑ったような声だ。

「キャラ・パール様。本当に、お詫びして済むことではございませんが、本当に、本当に申し訳ございませんでした。合流を急ぎましたのに、なかなかお会いできませんでした。もっと早く・・・申し訳ございません」

「え、いえ・・・」

「犯人を捕まえましょう。必ず」

「あの・・・」

言いかけて、身体が勝手に震えてきた。

「怖い、」

と勝手に言葉が口から出てきた。

「えぇ」

ルティアさんが抱きしめて来てくれた。

「怖かったですわね。本当に、本当に、」

ルティアさんがまた泣きだした。

その声に、私もぶわっと涙が溢れてきた。

＊＊＊

わんわん泣いた。

ルティアさんも泣いたので、二人で泣いた。

喉が渇いて水を飲んで、それでもまだ泣けた。

沢山泣いてから、やっと事情を嗚咽混ざりで話すことができた。

ルティアさんを待っていたら、使用人の人が向こうで見かけたと教えてくれた。

探したけど見つからなかったから、トラン様のところに行こうと思った。

花壇の上に立っていたら、誰かに背中をひっぱられた、落ちた。もしかしてグリーン家の使用人の人かもしれない。

貴族令息が助けてくれて、また花壇の上に立ちづらくて、トイレにと思った。

閉じ込められて、隙間から袋でムカデを入れられた。噛まれて多分気を失った。とても怖かった。

「ごめんなさい、もっと早く見つけたかったのに。お探しして、試合の近くと分かり、校舎内を探して・・・モモ・ピンクー様がトイレの前に」

え。

モモ・ピンクー様？

「青ざめておられました。悲鳴が聞こえたと。だけどドアに何か仕掛けてあるから入りたくない、あなたが全く出てこないと」

「モモ・ピンクー様じゃない・・・？」

「分かりません。ドアに確かに仕掛けが。粉袋でしたわ。入ったら床や壁にムカデが這っていて、一つ扉が閉まっていて。急いで開けました。モモ・ピンクー様たちに事情を聴いた者が言うには、一人出て行くのは見た、使用人のはずだと。それが出る時に袋を仕掛けていったそうです。他の人は出入りしていないと。嘘ではなさそうです」

「使用人・・・グリーン家の人が、花壇の、とこで、」

「まだ分かりません。どこの者か分からない」

ブルブルとルティアさんが震えた。今は互いに両手で握りしめ合っている。

「申し訳、ありません、中で、倒れておられて・・・、たくさんっ、噛まれて、毒で、危なくて、怖い思いを、本当に、申し訳ありませんっ、」

また泣けてきた。

思わずルティアさんに抱きついた。

ルティアさんは助けに来てくれた人だ。ルティアさんは悪くない。だけど上手く言葉にできない。

「治療に、主（あるじ）が学院長に訴えて、魔法使いを呼ぶことが、でき、ました。魔法で、治療できる人がおりますの。とても、危なくて、とても、酷い状態、でした。治療は終わりました、だからそこはご安心、くださいね」

「ありがとうございます・・・」

ルティアさんはブルブルと震えてから、何度か深呼吸をした。

「キャラ・パール様、主（あるじ）が、自分も学院に、泊ると言い、少し離れてはおりますが、学院内におりますの。とても心配しております。目が覚めたら呼ぶようにと。呼んでも宜しいですか？　ご迷惑なら呼びませんわ」

「トラン様・・・」

「会われるなら、お顔を洗いましょう」

「はい」

ルティアさんが笑ってくれた。

「灯りは暗くしたままですから、多少のことは、見えないはずです」

「ありがとうございます」

「もしも、思い余った主が変な事をしようとしたら、我慢せず助けをお呼びくださいね」

「・・・は、い？」