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67.テニスの試合が始まる

翌日。

普通に登校。

あれ？　誰一人教室にいない。

私、登校時間を間違えた・・・！？　いや、時間は合ってる！

慌てて周囲を見回すと、廊下の窓の奥、人が集まっているのが見えた。

急いで窓の傍に寄って様子を見る。

何か、いつもと様子が違う・・・。

行ってみよう。

＊＊＊

人だかりのいるところに行って、やっと分かった。

皆、今日のテニスの試合の応援に来ているのだ。

え、授業は？

無いのだっけ・・・？　そんな風には聞いていないけど。

勇気を出して聞いてみよう。

「すみません、今日は授業はお休みなのでしょうか？」

「あたりまえでしょ。学院あげてのテニス対抗戦なの。今日は授業は全て自習。思い切り応援するの」

「そうでしたか。教えてくださって有難うございます」

「ふん、これだから無知な人は」

私が話しかけた貴族令嬢は、きちんと教えつつ、最後は偉そうにそっぽを向かれた。でも聞けて良かった。

今日は授業はあって無い様な日らしい。

まさか、学院全体が観戦モードになるとは・・・。

じゃあ私も、トラン様とレオ様の応援に専念しよう。

純粋に見たい上に、部員の後輩だしね。

キャア！

と歓声があがってそちらを見れば、トラン様が別の校舎から出て来られたところだった。

トラン様ー！

と心の中で声援を送る。

あと、トラン様って人気あるんだ・・・そりゃそうだよね・・・。

「婚約者はもうお決めになられたのかしら？」

「そんな話は聞いておりませんわ。まだ探しておられるのに違いありません」

「エルダ様が立候補されたとか」

「エルダ様？　私の家の方が上ですのよ」

ご令嬢方の話が耳に入ってくる。

内容に動揺した。辛くて苦しくなる。じわっと涙が出そうになって堪えた。

聞きたくない。

人気のないところで応援できるところ、探そう。

＊＊＊

「おい、後輩」

レオ様が、木陰に潜んで応援しようとしていた私を発見した。

呆れておられる。

「まさかボール拾いを買って出たのか？　だが制服のままというのにやる気がない」

「ボール拾いではなく、応援です」

「なら堂々としろ。いいか、良い応援は士気を上げる。後輩の役割として重要だ」

「はい、先輩」

レオ様は無言ながら、得意そうに私を見て笑んだ。

笑顔って、人を元気にさせてくれるなぁ。

私も笑み返した。

「今日は、部員の誇りをもって大声で応援しろ。そして世話になっている先輩のタイムスケジュールを把握だ。今日は学院の複数あるコートをフル活用して試合が進む。見逃すな」

「はい、分かりました」

「タイムスケジュールの張り出してある場所は知っているのか」

「いいえ・・・」

レオ様が途端、冷たい上から目線を私にぶつけた。

「トーマ。キャラ・パール嬢にタイムスケジュールを渡せ」

「承知いたしました」

レオ様の使用人の人らしい、トーマさんがスッと前に出てきて、私に丁寧に紙を５枚、渡してくださった。

え。５枚もあるんだ！

時間と、コートの場所、それから試合する人の名前が書いてある。

「世話の焼ける後輩だな。ぼんやりしていそうだから教えておくが、応援に行く先輩の名前にマークをつける等して把握しろ。時間が重なっている時の動きも考えておけ。トラン様と俺の試合が重なっているならトラン様を優先しろ。トラン様の方が世話になっているだろう。テニス部としてもトラン様の方が先輩だ」

「はい。教えてくださってありがとうございます」

「全くだ」

レオ様が冷たい目のままだ。

ちょっと居たたまれないので、言い訳をした。

「その、部活って初めてなので・・・。運動部なんて特に」

レオ様は私の言葉に少し驚いたようで、あっという間に真顔になり、それから少し反省するように目を伏せた。

「なるほど。俺の理解が浅かったな。きみと話すと色々と気づく」

「え、あの、きょ、今日は応援頑張ります、先輩！」

慌てて最後に礼を取る。

顔を上げると、偉そうなんだけど楽しそうにレオ様が笑んでいた。

「俺を先輩と呼べば機嫌が良いと思っているだろう」

え。だって実際、嬉しそうにされるので・・・。

ちょっと迷ったが、視線を少し逸らせつつコクリ、と頷く。

「良い度胸だ。まぁ本来はきみの方が年上だが」

レオ様はやっぱり楽しそう。

「部活で間違いなく先輩ですから」

「その通りだな」

「応援、頑張ります。後輩として」

「よし。あとで、大声だったかどうか判定してやろう」

が、がんばります・・・。