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61.トラン様とフルコースランチ

翌日。登校すると、貴族令息や令嬢の皆さんが、やたらと『スミレ・ヴァイオレット様』と言っているのが耳に入った。

なんだろう。

気になる。

ポニー様もまだお休みで誰もいないので、静かにじっと周囲を観察してみる。

「ご婚約された」

「ポニー・ウゥーマ様」

「やはりお似合い」

などなど。

うーん。総合すると、スミレ様とポニー様、ご婚約されたの？　元に戻られたのかな。

んー、ポニー様は親しくしてもらっていて、噂の真偽が物凄く気になる！！

ポニー様、いつ学院に戻って来られるのかなぁ・・・。

＊＊＊

授業はしっかり受けて、昼休み。

ルティアさんがいつもよりニコニコしながら、私を案内してくれる。

「主（あるじ）が回復して何よりですわ」

「そうですね」

と私も答える。ケガも治られたし、ランチも普通にお誘いいただけて嬉しいな。

「今日はこちらのお部屋ですわ」

「ありがとうございます」

通されて驚く。

ものすごく、豪華にセッティングされている。

なんだこれ。プチパーティか。

ニコニコしているルティアさんに誘導されるまま、椅子に腰かける。

トラン様の方が後から来られた。

「待たせていたか」

「いえ、それほどでもないです」

「今日は色々豪華にしてみた。昨晩の急なお礼も兼ねて。ただ、フルコースだが、もし食べるのが難しければ残していいからな」

えー・・・勿体ないよ。

「さっそく始めよう」

＊＊＊

食前の飲み物から始まった。本当はお酒が正式らしいのだけど、ジュース。

うわー、これ本当にフルコースなの？

食べたこと無いよー、嬉しさより緊張するよ！　マナーが全く分からない！

「そういえばマナーを気にしていたな」

とトラン様が私の緊張している様子に気づいてくれた。

「俺の食べ方をまねるところからはじめてみるか？　男性と女性では細やかさが異なってくるが、基本は同じだ。あと、別に俺は気楽に食べてくれて構わないぞ」

「ちょっと真似をさせてもらいたいです」

「分かった。気になるところは言ってくれ。分かる範囲で教えられる」

「ありがとうございます」

「そういえば、チュウ・ネズミン様がマナーについてきみに教えられるというような事を言っていたという件、なにか働きかけはあったか？」

「いいえ、全く」

「そうか。何だろうな。あの人は色んなところでリーダ性を発揮する人で、色々世話を焼くところがあるというか、上手く行くよう手配をするような方なんだ。俺も何度も世話になっている。困ったことはされないと思うが、何かあったら気軽に相談してくれ」

「はい。ありがとうございます。心強いです」

「・・・」

急にトラン様が真顔で私を見つめた。

何か。

私も見つめ返すと、ニコリと笑われた。

「きみに心強いと言ってもらえると嬉しい」

「・・・」

今度は私が無言になる番だ。

気恥ずかしい・・・。

料理が順番に運ばれてくる。

時々、カトラリーの使い方を教えてもらいながら、食べ進めた。

緊張したけど嬉しくて美味しかった。

「毎日フルコースというのは時間をとるので、俺は簡単にしているが、気に入ったのなら毎日でも良い。どうする？」

と言われてキョトンとした。

え？　私に毎日のメニューを決めろとおっしゃってますか？

少し考えて、返答した。

「・・・私には毎日こんなお料理贅沢ですから、その、もっととても簡単なお料理で十分です。それこそサンドウィッチとか」

「分かった。色々試そう」

＊＊＊

昼休憩は２時間だ。フルコースだったしゆっくり食べたので、食べ終わるのに１時間半かかっていた。

残りは30分。

紅茶をいただきながら、まったりお喋りを続ける。

「良かったら今日、テニスするか？」

「え。はい。ありがとうございます！」

「レオはどうしてるかな。実は試合がもう７日後なんだが、本当は俺がレオの練習も付き合ってやる予定だったんだ。久しぶりだし、レオも声をかけて良いか？」

「はい。腕も治ったので、試合、トラン様も出場されるんですか？」

「いや。もう出場者は決まってる。俺は出ない」

「そうでしたか」

「試合見たかったか？」

「はい。ちょっと」

「そうか。枠が空いてたら出れるかもしれないが・・・。勘が鈍っているから毎日練習が必要になりそうだ」

「部員として応援しますよ！」

「部員。それは、嬉しいな」

ニコニコして見つめ合う。

「そうだ。長くこんな風に会えなかったが、たぶんきみ、俺に遠慮をしてくれていただろう。何も言わずに話を聞いてくれて、明るくなるような話題を選んでいてくれた。本当に感謝している。・・・ありがとう」

改めてこんな風に言われると恥ずかしい。

「こちらこそ、あの、毎日ご連絡いただいて、話せて嬉しかったです」

「じゃあ、これからも続けても構わないか？」

「はい」

「良かった・・・。その・・・遠慮して気になっている事、答えられる範囲で、答えるからな？」

「良いんですか？」

「あぁ。迂闊に他人に話さないと約束してもらえるなら」

「大丈夫です」

と頷いて見せる。

そもそも、ポニー様もおられない今、私の会話相手ってトラン様以外、トラン様の使用人の方々しかいません・・・って、そこまで口に出さないけど。