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40.何かがあった

授業が終わった。

休憩時間、廊下に出てみる。

やっぱりなんだかざわついている。

ポニー様はどうしたんだろう。

ルティアさんの姿を見つけて、声をかけに行った。

「何があったんですか」

「・・・私からは申し上げられません」

ルティアさんの顔色も悪い。

「ポニー様がどこに行かれたかご存知ですか？」

「いいえ。けれど、今日はお休みかもしれません。・・・キャラ・パール様。主（あるじ）と購入したお守りはきちんとお持ちですか？」

「はい」

鏡のお守りの事だろう。しっかりポケットに入れている。ちなみに体操服になる時も、ポケットに移し替えている。

「万が一何かあったら、遠慮せず、すぐに通信アイテムをお使いください。分かりましたか」

「はい」

「ちょっとしたことでも構いません、必ず連絡を」

「はい」

「今日はどう過ごされるおつもりですか」

「いつも通り、授業を受けて・・・」

「休憩時間はどのように。可能であれば、今日はいつもよりお傍にいさせてくださいませ」

「それは、大丈夫ですが・・・」

本当に、何があったんだろう。

「嘘ッ！？」

向こうから、悲鳴のような声が上がった。

見れば、廊下に出ている貴族令嬢が集まっている。

「スミレ様に呪い！？　あなたご覧になりましたの！？」

「シーッ！！　お声が大きいですわ！」

皆が聞き耳を立てている。

ご令嬢方も気が昂っているのか、声が大きい気がする。

「殴られて、お顔が腫れているって！」

「私の使用人も見ましたのよ！　鼻から血も！　ドレスも血で汚れてて酷かったのですって」

「犯人は分かっていますの？」

「ミカン・オレンジ様だっておっしゃったそうですわ」

「ミカン・オレンジ様？　なぜですか」

「トラン・ネーコ様が婚約解消されたのは、スミレ様と想い合っておられて、それでお二人とも婚約解消されたのですって・・・！」

「嘘ッ！」

「じゃあ悪いのはスミレ様！？」

「お声が大きいですわ！」

「キャラ・パール様」

傍のルティアさんの声にハッとした。

「主（あるじ）の婚約解消について、ヴァイオレット家は関わっておりませんわ」

真剣な表情だ。

「あ、え、はい」

ゴクリ、と唾を飲み込んだ自分の動作が大きく感じられる。

え、え、と。

スミレ様になにかあった・・・。

「教室に戻りましょう。お掛けになった方が宜しいですわ」

「え、あの・・・ミカン・オレンジ様が・・・？」

怖いからなのか、血の気が引いた感じがする。

とにかく不安だ。それに状況が良く分からない。

「お守りいたします。授業中の方がむしろ安全でしょう。休憩時間は、私と一緒に」

「はい」

ポニー様は、今、何をされているんだろう。

＊＊＊

次の授業が終わり、二度目の休憩時間が来ても、ポニー様は戻られなかった。

私はルティアさんの傍にいた。

本当は休憩時間中、お守りを作ろうと思っていたけど、気持ちが落ち着かない。こんな気持ちで作ったお守りに効果がつくとも思えないから、作るのは止めておく。

次の授業も終わり、昼休み。

今日はランチをポニー様と約束していた。ポニー様を探した方が良いんだろうか。

連絡の取りようがない。

自分の机のところで立ち上がったまま迷っていたら、使用人の人が来た。ルティアさんが警戒していて、その人に声をかけて、ルティアさんが用件を聞いてくれる。

ポニー様の使用人の人だった。

『ランチができない、ごめん、またいつかお願い』という内容の伝言を持って来てくれたのだ。

「ポニー様はどうされているんですか？　心配です」

「申し訳ございません、私はメッセージを伝えに来ただけなのです」

「そうですか・・・」

「主（あるじ）に連絡いたしましょう。一人で食べる予定でしたから、ご一緒されませんか」

「はい・・・」

「お一人でより、信用できる誰かとお過ごしになった方が良いです」

ルティアさんの言葉に頷いたが、ルティアさんが確認してくれたところ、今日はトラン様も無理だと分かった。

＊＊＊

食堂で、ルティアさんと一緒にランチをとった。

食堂は使用人の人が使っている。

やはり皆ざわざわと落ち着きが無さそうだ。

そこかしこから、『スミレ・ヴァイオレット様』『ミカン・オレンジ様』という単語が聞こえてくる。

ミカン・オレンジ様がスミレ・ヴァイオレット様に暴力を振るったのは間違いない。

「・・・呪いを、使われたそうです」

小さく、ルティアさんが囁くように私に教えてくれた。

私も目を上げる。

「ミカン・オレンジ様が呪いに詳しいとは聞いたことがありません。協力者がいるようです」

「呪いって、どんな・・・」

「・・・スミレ・ヴァイオレット様が見つかった時、暴力で酷い状態と聞いていますが、呪いも使われて全身に赤くミミズのような湿疹が出ているとか」

「湿疹？」

「えぇ。詳しくは解析されるはずです」

「治るんですか？」

「呪いには全て、解呪方法が存在します。ヴァイオレット家ならば、解呪方法はすぐに判明するでしょう。ただ、その解呪が簡単か複雑かが問題です。条件が難しくて実質解呪できない、という呪いもあるようです」

「・・・それって、呪いをかけた人にはリスクはないのですか？」

「お金だけです。呪いはそもそも高額ですもの。普通は買えませんわ。しかも、誰が使ったかは現場を押さえないと分からないのです」

「・・・」

重い気分になりながら、ランチを食べ終えた。

残り時間についてルティアさんと相談して、図書室に行って、トラン様のお守りを作ることにした。

休憩時間中はとてもそんな気になれなかったけど、こんな気分だから、トラン様の無事を祈って、黙々とお守りの方が良いかもしれない・・・。