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23.呪い

ルティアさんは礼をしてから告げた。

「ご報告が後になり申し訳ございません。昨日、キャラ・パール様の椅子の上に『呪い』のアイテムが。今朝もありました」

「発動させてないな？」

「はい」

「分かった。昨日報告できなかったのは理解できる。構わない」

「ありがとうございます」

トラン様はルティアさんからの報告を受けて、少し考えた。

「・・・きみ、呪いの耐性は持ってるか？」

「耐性とかあるんですか？　多分、ないとおもいます」

「まぁ、そうか・・・。ジェイ。この後買い物出るが構わないか。キャラ・パール嬢を連れて」

「お急ぎですか？」

「あぁ。今すぐ。呪い用のアイテムだ、１時間もかからないだろう」

「承知いたしました」

なんだなんだ。

「今日の昼休み、全てつきあってもらっても大丈夫か？」

「はい。大丈夫ですが・・・呪いのアイテム？」

「そうだ。きみは知らなさそうだから教えておく。貴族が使う呪いは、実際に影響が出る」

コクリ、と頷く。

昨日、私が座る椅子の上に置いてあったのは変な白い封筒だ。

気づいてくれたのは、廊下で一緒になり、挨拶をしつつ一緒に教室に入ったポニー様。

ひいた椅子の上の封筒を、何かと思って手をのばした私を見て、「触れちゃだめだ！」とポニー様は鋭く怒り、びっくりした結果、封筒に触らずに済んだ。

『呪い』系のアイテムは、単なる精神的嫌がらせじゃなくて、発動したら本気で実害がでるそうだ。

独特の模様がその封筒にもついていたらしい。

とても高価なアイテムらしいから、貴族の人が使うもののようだ。

私よりも、実害の具体例をよく知っているらしいポニー様やルティアさんたちの方がピリピリ警戒している状態だ。

一方で、私も正体の分からない不安を感じる。

「とりあえずお守りをつけると良い。本人との相性があるから、きみがいないと選べないんだ」

「トラン様も行ってくださるんですか？」

「あぁ。もうしばらくテニスもできないしな。・・・しかし今聞けて良かった。殺しに来るタイプもあるから、身を守るのは早い方が良い」

そう聞いて顔が引きつる。

怖いな、貴族社会って・・・！！

「・・・誤解を与えていたら困るので言っておくが、俺が言ったのは、呪いといっても各種あって、健康祈願とかそういうのがある、という意味で話題にしたんだからな」

「え。・・・そうなんですね」

私の返事に、そうだ、とうなずくトラン様。

・・・という事は、健康祈願的なものを贈ってくれても良いんだぞ、と言っていたということか。

うん。考えてみよう。私にも購入できるものがあれば良いな。

＊＊＊

食後に、ゼリーまで出てきた。なんて贅沢。美味しい。

程よい甘さを堪能していたら、トラン様が、

「ところで、もう１つ伝えておくことがあるんだ」

「はい」

「ポニー・ウゥーマ様と、スミレ・ヴァイオレット嬢も、婚約を解消した。きみも知っているはずだ」

「はい」

「・・・きみは貴族ではないから、俺から情報の補足をしておきたい」

何かを考えつつ切り出してくるトラン様。

なんでしょうか。

「・・・俺とミカン・オレンジ嬢との婚約解消は、ポニーたちより早く動いていた」

「・・・はい」

「だが、公に広まったのは、ポニーたちの方が早かった。すでに広範囲に知られている」

「はい」

私の返事に、コクリ、と私に頷いて見せるトラン様。顔の傷と痣がどれだけ見ても痛々しい。

「そして、俺と元婚約者との解消は、やっと決まって公表されたのが昨日だ。皆に広く知られるのはこれからだ。・・・それで、恐らく違った見方をされてしまう。そうじゃない、と言いたいので先に知らせておく」

「はい」

「言いたいところだけを伝えるが、俺が婚約解消したのは、スミレ・ヴァイオレット嬢を狙ってのことではない。絶対にない。ただ、多分そういう噂が出てくるだろう。だが事実ではない。タイミング悪く同じ時期にそうなっただけだ」

「はい・・・」

やはりイマイチ話の重要性が理解できないが、とはいえ、言いたいことは理解した。

私は頷いて見せた。

「別々の理由で婚約解消されて、たまたま時期が同じになったということですね」

「そうだ」

「分かりました」

トラン様はため息をついた。

お茶に手を伸ばされ、一口飲まれる。

「まさかポニーのところが婚約解消するとは思わなかった。俺のところだけなら、全く大したことにはならなかったんだが。ポニーと、スミレ・ヴァイオレット嬢の婚約が白紙になったのはかなり影響が大きい」

そうなんですか？

「スミレ・ヴァイオレット嬢は人気があるんだ。彼女狙いで、婚約解消を考えてしまう者が少なからず出る。・・・あまり混乱が広がらないと良いんだが」

「トラン様は、どうされるんですか？」

と私は聞いていた。

トラン様は私を見た。しばらく無言で見てから、紅茶を口に運ばれる。

「さぁ。・・まぁ、気楽にさせてもらおうと考えている」

「次の婚約者の方を決めなくて良いんですか？」

なんだか心配。聞いてしまう。

「・・・きみといる方が楽しいかな」

ポツリ、と小さく言った声はしっかり聞こえた。

トラン様はそのまま少し俯くように紅茶を飲まれた。

ドキッとした。

返事をするべきだろうか。私もです、とか？

どういう意味だろう。大した意味は無い？

「あ、りがとう、ございます・・・」

そう返事したら、自分がカッと赤面してしまって自分自身に困る。