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130.馬車の中。マナーを教わる。

「はん」

変な笑い方。鼻で笑ったのかな。

「あ、そうそう！　あなたトイレで毒ムカデに食い殺されかけたんですってね！」

嬉しそうに目を輝かせて、タケ・グリーン様が振り返った。

「どういう気持ちだった？　教えてくれない？　たくさん噛まれたんでしょ。耳とか千切れてたって！　目も血がだらだらで、それで生き残っててすごーい！　ねぇ、どういう気持ちだったの！？」

「・・・」

顔が引きつった。え、なに、その情報。

思わず耳を押さえてた。ある、大丈夫、普通に両耳、ある。ついてる。

「ねぇねぇ。見つかった時、あなたの身体に毒ムカデがプラーンって食いついて離れなかったんですって！　大変よねぇ！　トイレで倒れるってだけで汚いのに、信じられないー！」

「・・・」

あなたの方が信じられない。

「ちょっと、答えなさいよ。ねぇ？　この子失礼じゃない？」

「そうですわよねぇ」

「キャラ・パール、答えなさいよ、平民のくせに」

答えられない。答えたくない。

無言でいたら、煽られる。

じゃあ、話を変えるしかない。

「あの」

「なにー？」

目と、口元だけしか分からないのに、ニヤニヤ楽しんでいるのが良く分かる。

「チュウ・ネズミン様って、ものすごく頼りになる方だって聞きましたが」

「え、何あなた、チュウ・ネズミン様を狙ってるんじゃないでしょうね！？　私の婚約者に色目使わないでよね！」

「いえ、タケ・グリーン様とどのように婚約されたかとか、恋バナが聞きたいなって」

本当は特に聞きたくないけど、私も仮面をつけているので多少の表情は見えないはず。

「え。やだぁー。ふふ。私とチュウ・ネズミン様のお話？　やっだぁ」

嬉しそうに身体をくねらすタケ・グリーン様。

「あの、差支えない範囲で、聞きたいなと、思いまして」

「やっだぁ、ふふふ、そうねぇ、聞きたいの？　ふふ」

「はい」

変な攻撃をされるより、とても聞きたいです。

＊＊＊

クネクネとしつつ、嬉しそうにお話されるのを聞きながら、無事会場についた。

ちなみに、親が決めた婚約らしいが、チュウ・ネズミン様は格好良くてタケ・グリーン様の理想の人だそうだ。

「だけどお優しすぎて、色んな人のお世話をしたがるのが傷つくの」

とも言っておられた。

そのお優しさの一環で、チュウ・ネズミン様はタケ・グリーン様に私へのマナーを頼まれたのかなぁ・・・。

ちょっと迷惑・・・なんて表情には出してはいけない。

馬車を降りると、まだ会場は完成しておらずで、準備中の人たちが驚いておられた。

一方で、他の人たちが大勢いるので、きっと無茶なことはされない、はず・・・。

そのうちトラン様たちも来てくださるはず。

そう信じて、タケ・グリーン様たちと行動する。

そして、食べ物が並ぶ場所まで来た。

「さて、マナー講座。一番重要なところだけ教えるから、そこだけなら覚えられて簡単でしょ」

本当にマナーを教えてくださるらしい。

馬車の中の態度もあって警戒してたけど、親切な行動のためだったんだと驚いた。

そっか、チュウ・ネズミン様からの依頼だからここはきちんとされるのかも。

「あなた平民でしょ。貴族では、こういう時こう持つの」

グラスを、足の平たいところを持って見せてくださる。

え、そんなところ持つの？　トラン様も、ポニー様もスミレ様も、そんなところ持ってなかったけど・・・。

「パーティの作法よ」

「はい」

パーティ。そっか・・・。

「そしてね、飲み干して空になったグラス、そのまま使いなさい。料理が並んでいるから、グラスの中に料理を入れる。勿論自分で取るのよ。綺麗にね。今日は無礼講だから、使用人はやってくれないの」

「はい」

色々ルールがありそう。

「グラスに入れたものは、飲み物みたいに口にするの。令嬢の初歩的なマナーだから」

食べづらくないのかな？

食べることを計算してグラスに入れるものを選ぶのかなぁ。

「あの、例えばタケ・グリーン様はどういうものを食べられるのですか？」

「はぁ？　どうして私のを聞くのよ」

「いえ、うまく想像ができないので、参考にお伺いしたくて」

「馬鹿じゃないの」

本当に馬鹿にした目つきだ。うーん、仮面をつけてて目だけだけど、案外目の表情って分かるんだな。私も気をつけなきゃ。

「時間が無いからいらないでしょ。あと、そうそう、手が汚れた時は、ここに行って拭きなさい」

「え、カーテンですか？」

「そう。当たり前よ」

「ハンカチとか」

「馬鹿ね。貴族のハンカチはそんな事に使わないのよ。貴族の常識」

「そ、そうでしたか・・・」

未知の文化だ・・・。

そうこうしているうちに、人がパラパラ集まって来られた。

トラン様、まだかな。

早く来てくださるはずなのに・・・。

「きゃ、チュウ様だわ！　ここで終わり！　じゃ、私が教えた通りやりなさいよ！」

「はい。ご親切にどうもありがとうございました」

私は丁寧に礼をした。

タケ・グリーン様の口元が弧を描いた。

＊＊＊

タケ・グリーン様からも放り出されて、心細くて周囲をキョロキョロしていたら、誰か分からない魚の恰好をした男性、と思われる人に声をかけられた。

「きみ、もう髪がぐちゃぐちゃだよ。まだ始まっていないから直して来たら？」

「はい、ありがとうございます・・・」

「使用人はどこ」

「はぐれてしまって」

「そうか」

魚さん（仮称）は去っていく。

忘れてた。頭に手を伸ばす。今は赤いレースの手袋もしているから分かりづらいけど、やっぱり髪が乱れている。

わー！！

ルティアさんたち、まだかなぁ。

あれ。勝手に動いたから、もしかして皆さん、怒ってる？

だからまだ来てくださらないの・・・。

どうしよう。

部屋の隅に移動して、通信アイテムをそっと握った。