with you. もとアジア一位の指揮官は、またもFPSで世界をめざすようです。

第二章

59.追憶

唯花「匠。彼の家に取り付けた盗聴器は外しなさい」

　匠は驚いた表情で、理由を聞いてきました。

唯花「別に、なんということもありません。知りたい情報は得たので」

匠「……！　彼と直接、お話を？」

唯花「そうですよ。案外、すんなりと話してくれました」

匠「それは、なによりでございます……。して、どんな内容でしたか」

　内緒です。

匠「……はぁ、内緒……ですか」

唯花「秘密です」

　要件を伝えて、私は彼に下がるように言った。

　結局の所、彼は私になにも教えてはくれませんでした。回答は、なかったのです。

　答えのない問題集では達成感しか得られません。やり切っていても、そこに意味はないのです。

　ただ、おおよその予測はつきます。それは、聞く人によっては馬鹿にされても仕様がないものですがね。

　彼は意図的に、その回答が浮かび上がるようにしていた、と私は思います。救難信号ですよ、あれは。耐え難い苦痛から逃れるには、誰かの共感が必要なのです。

　――――こんなこと、彼と出会うまでは考えもしなかった。まだまだ子供ですね。

　しかし、彼は共感を避けている。

　彼の周りから、彼の仲間が消えるのを怖がっている。彼の仲間が、彼自身がいなくなったあとの未来を恐れている。

　匠が言っていた、殺人衝動は……大方、彼をその境地に陥らせた者への憤慨でしょう。

　私には、なにもできない。

　それが……当たり前なのに、悔しい。

　ふふっ、彼のことを好いているのでしょうね。私は。まだ出会ってほとんど月日は経っていないのに、不思議なものです。

　魅力的な要素は、たくさん挙げられますがね。

一樹「おっ、まただ」

楓「あん？　ああ、影の女王様じゃないですかぁー！」

　それやめい。と、彼は日向　楓の後頭部をはたく。

　すぐに彼は教室前部の扉までやってくると、私へ話しかけてくれます。

一樹「どうかした、またなんか聞きたくなった？」

　どうして、こんな優しい声色で話しかけられるのでしょうね。あまりさせたくない話を引き出したのに……本当に感服いたします。

唯花「その、お昼を一緒に、どうかなと」

一樹「お昼？　いいけど、楓たちも一緒だよ？」

唯花「ええ、構いません」

　彼女は、どう発言するか分かりませんが。

　私の隣のクラス、1-8組へお邪魔させてもらうと、室内はあまりにぎやかではありませんでした。

　どちらかといえば、真面目な議論ばかりをしている雰囲気ですね。これは、一条　一樹の影響でしょうか……。Not Aloneの談義を真剣にしている人たちばかりです。

　次のテストの結果は、かなりへんぴなものになりそうです。

楓「は？」

一樹「だから、一緒に食べようって」

楓「なんで？」

　まずは、手始めにやることがありますね。

唯花「日向、楓。中学生のときは、その……。すみませんでした」

楓「おおう……ちゃんと謝るじゃない……」

　目上以外の人に頭を下げたのなんて、いつぶりでしょうか。

　もしかしたら、初めてかもしれませんね。

楓「ま、許さんけど」

一樹「なにがあったんだ、お前ら」

　彼は自分が座っていたであろう席を私に譲ってくれると、すぐそばの生徒たちのもとへ椅子を借りに行きました。

　どこまでも気が利く人ですね。

唯花「私が、勝つために彼女のチームから二人も引き抜いたのです」

楓「そのせいで最終試験では余り物で強制的に五人集められて、当然のように特進コースには行けなかったわ！　サンキュー、クソ野郎」

一樹「へー、特進とかもあんのか」

　やはり、知らないのですね。

楓「なんで知らんの？　特進に入るとカリキュラムも独自のやつに変わって、しょうもない授業の量とか減んのよ。授業料も減るし、ガチで良いことづくめなんだから」

一樹「でも俺らのほうが強いじゃん」

楓「たしかに。論破すんな」

　小気味よいリズムで話しますね。

　羨ましい限りです。

一樹「結構どうでもよくね？　なんでそんなユイカちゃんのこと目の敵にしてんの？」

楓「はー！？　お前さ。ずっと同じチームで半年ぐらい頑張ってきてたのにさ、そのチームがいきなり消えたらどう思う？　しかもその二人は、引き抜かれただけですぐにポイよ？　当然だけど即興チームが強いわけないから、引き抜くだけ引き抜いてすぐふっ飛ばしたの！」

一樹「引き抜かれるチームが悪くね？　お前の魅力が足りなかったんだよ。もっと露出しろ」

　彼は持ってきた椅子に座りながら、日向　楓の頭を撫でていました。

楓「マジ、ほんと……。あんときはさぁ、今までの努力をなかったことにされたみたいでさー。マジで……！」

エレナ「まあまあ、そう怒らずとも」

彩子「私もあまり好かんがな。卑怯な手に出る奴は嫌いだ」

　……でしょうね。

　怒った顔、というよりは不快そうな顔……ですね。

一樹「それで、なんでユイカちゃんはここに来たの、ごめんなさいをして、その次は？」

　本命のお話に移りましょうか。

　私がなにを思ってここへやってきたのか、説明しなければ。

唯花「単刀直入に言うと、あなたのお手伝いがしたいのです」

一樹「……ほー？」

　まだ、一言も発していない鳴宮　美咲が、そこでようやく喋りました。

　こんな声をしているのですね。

美咲「……お茶買ってくる」

　マイペースですね。

唯花「私はこの学校で情報網を広げています。練習試合の結果から、そこで使った作戦の内容……3dNやSpeedStarのでさえも分かります」

一樹「へー。それで俺を勝たせてどうしたいの」

　全然興味がなさそうですね。

　一応、私が言った情報網の話はよく驚かれるものなのですが……。

唯花「条件がありまして――――」

　そう言った途端、日向　楓と橘　彩子の表情が変わりました。

唯花「私は、どうしても勝たなければなりません。そういう、事情があります」

一樹「談合しろって？」

唯花「……いいえ。あなたたちのチームに入れてはいただけませんか、サブメンバーとして」

　日向　楓は、立ち上がりました。

楓「冗ッ談じゃないッ！！　舐めたこと言ってんじゃねえぞ！」

一樹「怒んなって」

　教室中に響き渡る大声――――。

　世界の時が止まったかのように、なにも聞こえなくなった。

　身長の高い彼は、椅子に座ったまま彼女を抑え、代わりに橘　彩子が鋭い目つきで私を睨んでいました。

彩子「笑えんな。手柄を山分けしろ、と？」

一樹「事情は、話せる？」

唯花「……はい。私は御存知の通り如月家。幼少期から英才教育を施され、過程よりも結果を重んじる家に生まれてきました」

　まあ、あなたは知らないでしょうが。

楓「だからなんだよ、てめえが勝手に頑張ればいい話だろーが！」

一樹「顔かわいいんだから、もうちょい言葉遣いなおせ」

エレナ「ひゅーひゅー！」

　んんっ……予定していた雰囲気と大分違いますね……。

唯花「ですから、負けは許されません。絶対に……」

一樹「なんかあるの。お母さんが怖いとか、お父さんに殴られるとか」

唯花「……そうですね」

　あまり、思い出したくはない。

　最古の記憶は、三歳の頃。その歳には泣くことが許されていませんでした。

　転んでも、おもちゃを買ってもらえなくても、叱責をされようとも、なにがあっても許されなかった。三歳の子供が泣くのを許されない環境は、普通なのでしょうか。匠から言われるまで、それが異常だと気づけなかった。

　両親の間には、子供が全然できなかった。

　私は望まれぬ一人娘だった。

　性別がわかったとき、既に中絶をするには遅い段階だった。父は、それでも中絶をしてほしいと言っていたそうだ。母は、母親としての愛情が芽生えたのか、それを拒んだ。

　なんとか生まれた私だったが、教育は厳しかった。それも、父より母のほうが冷酷だった。

　人格否定は当たり前、口を開けば如月家の話ばかり。

　あの人達は、私よりも家柄を見ている。

　学校でもそうだ。如月家の名はずっとついてまわる。匠ぐらいだった、私を一人の人間として見てくれたのは。

　一生徒へ媚びへつらう先生、妬む女生徒、嘲る男子生徒。

　どこへ行っても、集団生活は嫌な思い出ばかりだ。

一樹「んー、別にいいけど。情報網、とかはいらんかな？」

楓「ちょ、おいっ！　あんた正気か！？」

一樹「だっていらんくね？　真正面からでも勝てるだろ」

　そっちじゃねえよ！　と彼女は息を荒げた。

楓「なんで、お前は……！」

一樹「家柄とか知らねーよ、どうでもいい。別に出場させなくてもいいんでしょ？」

唯花「……いえ、できれば何試合かは」

　彼は唇を丸め込んだ。

一樹「んー、それはどうだろうなー……。別に強けりゃいいけど」

楓「おい、聞け！」

一樹「なんじゃい」

楓「あんた、こいつが影でなんて言われてんのか――――」

　そのとき、はじめて彼が怒ったのを見ました。

一樹「それは、真実か？　その、周囲の人物が言っているなにか、ってのは」

　語彙は、なんの変哲もないものだった。

　ただ、彼の思いやりが、感情が、私に響く。

楓「……いや、まあ……知らないけど」

一樹「じゃあ、お前は本当かどうかもしらないのに、偏見で信じたんだな？」

楓「……うん。あ、信じてはないけど……」

　彼は、彼女を座らせた。

一樹「憶測で人を傷つけるな。ユイカは物じゃねえ」

　……ああ。

　あなたに、会えて。

　よかった。

一樹「人は、そう簡単に人を嫌いになんかならん。よく分かんねえこじつけで自分の感情を正当化するな。自分の感情が変わらないものだと思うな。喋ってみたり、一緒に飯食ったり、遊んだりしてから、正式に判断をしろ。勝負の世界であったことは、勝負の世界だ。ミスはすべて自分のものと受け入れろ、じゃなきゃまた同じミスをするだけだ」

　しんっと、静まり返った教室で、彼の言葉だけが轟く。

一樹「なんで、そこまで人を嫌いになりたがる？」

楓「え、いや……だって……さ」

一樹「本当に嫌いなやつは、本当に嫌われるようなことをされてから作れ」

　――――。

　それは、あなただからこそ――――言える言葉なのでしょうね。

一樹「はい、ごめんなさいしろ。ユイカも、もう一回」

唯花「ごめんなさい」

楓「あぁー……うーざっ。はい、ごめんなさーい……ッ」

　廊下で、こちらの様子を伺う鳴宮　美咲の姿が、あった。

　私は、手で大丈夫ですよ、と合図をしてみる。伝わるでしょうか。

美咲「楓が怒られてる」

楓「ちがわい！　怒られてないわよ！」

美咲「ご飯、たべよ。如月さんも」

　あなたの能天気さが、今は心地よいです。

　いえ、実はわざとやっていたりして……。能天気と思ったのも、偏見ですね。

唯花「ユイカ、でいいですよ」

美咲「分かった」

一樹「まー詳しい話は業後にしようか。ユイカちゃんも、自分がもともといたチームによく話してきてね。ちゃんとだよ？」

　そうですね。

　傷つく人が、いるかもしれませんから。

　もっと、よく考えます。

　誰かのことを。

　自分がされてきたのに、鈍感だったものですね。