第56話 マサシ、お披露目をする
マサシが計画をしていた『屋台』は結局移動式ではなく、『森の語らい』の店先に出店することになった。これは宿の店主であるキータから提案され、むしろ頭を下げられたくらいなので家賃は無く……いや、女将とポラにパンケーキをご馳走するのが家賃代わりということで、破格の待遇を受けることとなった。
さて、本日はいよいよ屋台のお披露目式だ。作業はずっと自宅で行っていたため、女将やキータがそわそわと裏庭の様子を見に行ったところで何もなく（本当に明日お披露目できるのだろうか）と、知らぬところで不安にさせていた。
現在時刻は9時半。朝食の時間が終わり、宿泊客も大半が宿を発って店内は閑散としている。
「よし、そろそろ始めようか」
宿の店先にリュカと共に立っているのはマサシ。これより屋台の用意を始め、終わり次第お披露目会というわけだ。
「晴れてよかったねえ。今日は頑張って宣伝しなくっちゃ」
「ははは、ま、ぼちぼちやっていこう」
マサシはぐっと背伸びをし、軽く身体を解した後にアイテムボックスから『屋台』を取り出した。
屋台には車輪が取り付けられていて、当初通りの移動販売も可能である。今回は宿の前での販売となるため、その機能をオミットするか迷ったのだが、よくよく考えてみれば宿が酒場として忙しくなる17時前には店先から撤去する必要があるため、すばやく裏庭に運べるよう、それは残すこととなった。
屋台の屋根は木製だが、カラフルに塗装がされていて子供たちの視線を釘付けにさせる。既に町の子供たちが『何かが始まる』と顔を輝かせて屋台を設営する様子を離れて伺っている。
内側に入り魔石コンロや鉄板、簡易水道に魔導冷蔵庫等、調理に必要なものを設置していく。これらの魔導具は大半がアルベルトに手配してもらったものであるが、鉄板や簡易水道はマサシが持ち込んだ『日本』の道具だ。
鉄板は使っていない大型のホットプレートから取り外したもので、見た目的には皿のような形をした変わった鉄板という具合だが、焦げ付き防止の加工がされているため密かにオーバーテクノロジーである。
そして簡易水道だが、上水は板のカバーで偽装されたポリタンクから水が出るようになっていて、下水は倉庫にあったミニシンクを取り付け、ノズルはやはりポリタンクに直結して実現させている。
ただし、下水用のポリタンクの中には浄化の魔石が一ついれられていて、3ヶ月は汚水を浄化してくれるようになっている。溜まった水は今のところはマサシがタンクごとアイテムボックスに回収し、後で水路に流すことにした。
最後に『パンケーキ』とイラストともに書かれた上りを立てていると、ソワソワとしたキータがポラと女将を連れて現れた。
「ぬおっ……！？いつの間にこんなもんが」
「ほんとだよ！何の音もなく……いつ何処から持ってきたんだい？」
「わーすごーい！おにーちゃん魔術師なの？すごーい！」
「ははは、びっくりしましたか？ほら、ここに車輪がついているでしょう？他所で作って持ってきたんですよ」
「よそっていったって……。まったく、何処で作っていたのやら」
「うむう……。しかし、ぱっと見れば宿が拡張されたようにも見えるな。調理場も……なんだか使いやすそうだ……なあ、うちの調理場も……」
「あんた！」
「うむう……」
わいわいとそんな事をしていると、なんだなんだと人々が集まり始める。
「っと、これはチャンスだ早速はじめよう」
マサシは屋台に入り、パンケーキを焼き始める。幸いなことにこの世界では畜産文化がきちんと根づいていて、卵や牛乳の入手に頭を悩ませる、と言ったことはなかった。バターは若干高めだったが、それでもパンケーキに添える程度ならば問題はない。
ふわりとあたりに良い香りが漂い始めると、更に人々が集まってきた。屋台街から離れたこの場所で、まして昼を出していないはずの宿から何か香りが漂っているとあって、新しもの好きの住人たちがわんさか集まってくる。
一枚目が焼き上がったタイミングでリュカが声を掛ける。
「いらっしゃい！いらっしゃーい！本日初お披露目！マサシ印のパンケーキだよー！この時間限定、一切れ無料！さあ、みんな味見してってー！」
「ちょ、リュカ？マサシ印ってなにさ！」
「あはは。良いでしょ、わかりやすくて」
「もー！」
『無料』と聞いて人々が押し寄せてくる。あっという間に人だかりができてしまい、リュカが必死に其れを整列させている。
ある程度人が集まったところで、マサシは大皿に切り分けたパンケーキを並べ、屋台の前に作られたテーブルに置いた。
思わず手を伸ばそうとする客たちを軽くたしなめ、そのまま説明を始める。
「みなさん、これが今日お披露目した『パンケーキ』です。材料はパンと同じ様なもんだと思ってください。それで、このパンケーキは『甘い』料理です。食事代わりに、と言うよりは、間食として召し上がっていただくのをおすすめします」
『甘い』という言葉に周囲がざわめきに包まれる。果物などから得られる味覚により、甘いという概念こそあるが、その果物が入っている様子が無いのに甘いのだというパンケーキに視線が注がれる。
「ああっと、今の状態は未だ甘くはありません。このままでも美味いんですが……この、すごおく甘い蜜をかけると……」
トロトロとした蜂蜜が黄金色に輝きながらパンケーキに注がれていく。予め乗せられていたバターの香りと甘い蜂蜜の香りが混じり合い、なんとも言えない美味しそうな香りがあたりに漂っていく。
あちらこちらから『グウ』と腹がなる音が聞こえてくる。現在時刻は10時。早いものは6時には朝食を取っているため、だんだんにお腹が空いてくる頃である。
「さあ、召し上がれ……と、言いたいところなんですが、これを言わずにお出しすると後から文句を言われるかも知れませんので、先に『甘い蜜』について説明をしておきます」
マサシはこの蜜の正体を語った。蜂が花から集め、巣に蓄えている蜜であること（蜂が加工したものということは伏せた）滋養があり、それは錬金術師や薬師が用いる程であるということ（軽く話を盛っています）そして、とっても甘く、一度口にしたらくせになるということを全面に押し出し説明を終えた。
集まった人々の中にはやはり蜂、虫が集めたものであるということで眉を潜めるものも居たが、薬師が使うくらいならと、口に入れても平気なものならいいのではないかと、ざわざわと話しているうちに、無理やり自分たちを納得させていた。
『甘くてくせになる』
その一言がやはり強かったのだ。
「では、みなさん、召し上がってください。一人1キレですからね」
とは言え、最初は恐る恐るといった感じで口に運んでいた。しかし……
「うっわ……なんだこれえ……うまあい……」
最初の一人が愛おしそうに咀嚼しているのを見てからは速かった。皆競い合うようにリュカからパンケーキを受け取り、それぞれが口に入れ、それぞれが蕩けた表情をしている。その殆どがおじさんだったため、絵的にはあまり綺麗ではなかったのだが。
列には子供たちの姿もあり、ふわふわとほっこりとした笑顔をみせていて、それはマサシとリュカを喜ばせた。
「無料分あと100食でーす。まだ食べていない人はどうぞー」
リュカが呼び込みをすると、更に人が増えていく。そこですかさずマサシが本題を発表する」
「えー、無料分がなくなり次第、販売となります。量は無料分の6キレ分で、切っていないものを1枚30銅貨で販売します。ちょっとお高いですが、あま～い蜂蜜とバターが乗っている分お得ですよ」
「うおおおおお！！それなら2枚は買えるぜ」
「僕のお小遣いでも買えるー！」
「今日の昼はこれにしよう！」
ちょっと高い、それはパンの価格が10銅貨、串焼きが50銅貨というのを聞いてそれと比較する形で言ったのだが、住民たちはきちんと蜂蜜やバターの付加価値を汲んで、適正価格であると判断してくれた。
ちなみにレモネードは20銅貨で、セットで買うとちょうど50銅貨になる。これは子供が手伝いをして稼げる程度の小銭であり、日本円にするとだいたい500円。あまり気をはらず払える金額に収まったとマサシは満足げである。
ちなみに食器だが、リュカの魔術で量産した素焼きの皿とマサシがせっせとスキルを駆使して作った木製のフォークを採用した。一応屋台の前に折りたたみテーブルが3つ、折りたたみ椅子が3脚ずつ計9脚置かれているのだが、繁盛すれば流石に皆がそこに収まり切るとは思っていない。
となれば、それぞれが好きなところで食べてもらうことになるのだが、返しに来る手間を考え、そのまま捨てても構わない素焼きの皿と木製のフォークを採用したというわけである。
材料費は無料、人件費も無料ということでかかるコストは手間くらいのものだからこれ以上適したものは無いのだった。
そして時刻は間もなく16時30分、閉店の時間を迎える。結果として初日の営業は大成功。今も未だ並ぶお客さんに頭を下げ、明日も10時から営業することを告げて解散をしてもらう。
「リュカ、お疲れ様。凄い人だったねー」
「そうだねー！でもよかったね、マサシ。僕、お客さんこなかったらどうしようかと思ったよ」
「俺も少し心配はしてたけど……、来すぎて困るくらいだったねえ」
「その割には嬉しそうな顔をしてるね」
「まあねー」
こうしてマサシの甘味布教活動は最高のスタートを切った。ゆくゆくは砂糖の原料を発見し、この世界に砂糖を、そして砂糖を用いたオヤツをもたらしたい。その大きな一歩を踏み出したのであった。
いやあ2ヶ月位間が空いてしまいました。
いくら何でも開店前夜のまま放置はアレだよなあってことで、漸くの更新でした。
