第7話：真実
第7話：真実
「天国……？」
ポツリと、アルファが呟いた。
振り返れば、おかしなことばかりだ。
地震が起き、空が割れたと思えば、
一切の攻撃が効かない化け物が現れた。
仲間たちが犠牲になる中、亀裂に飲み込まれ、
地下世界で喋るサメと旅をしていたら、
今度は妙な集団に遭遇した。
「……そうか。俺は、あの時死んだんだな」
「違う、違う。まだ死んでないよ。……まぁ、近いうちに、
このままだと全員消えちゃうんだけどね」
ウィルが困ったように笑う。
「消える？」
「もうすぐこの世界が終わるんだ。だからみんなで『天国』へ向かってる」
ウィルは遠くの火山を指差した。
「昨日も大きな地震があっただろう？ 空からはガラスの破片が降ってきた。
あれは世界の終わりの前兆なんだ。あの火山が噴火する時、すべてが終わる」
アルファは、あの忌々しい「ガラスの雨」を思い出した。
だが、いきなり「世界の終わり」と言われても頷けるはずがない。
……新手の宗教勧誘だったか。 実はサーカス団でしたって言われるよりは可能性あるか。
「いやー、そうか。世界が終わるのか、そりゃ大変だ。
貴重な情報を教えてくれて、感謝する。
天国については心当たりないけど、
俺たちも急ぐ旅なんでね、もし天国とやらが
見つかったら教えるよ。
じゃあな、ウィル。ほらリップ行くぞ」
引き止められる前に逃げようとしたアルファだったが、
いつの間にか近くに来ていたリップが空気を読まずに口を開く。
「なにか質問ですか？」
「質問じゃねえ、出発だ！ ここからズラかるんだよ」
「待って！ 助かる方法は『クラウドシティ』へ行くしかないんだ！」
相変わらずのリップの質問攻撃に、突っ込みを入れながら逃げようとするアルファを
ウィルは制してくる。しかし
「クラウドシティ……場所は『＃＄％＆wｆ￥』ですね」
ノイズ混じりのリップの言葉に、全員の動きが止まった。
「……今、なんて言った？」
「君、場所を知っているのか！？ 教えてくれ！」
困惑するアルファをよそにウィルが、リップのパーカを抑えて尋ねる。
「詳しい座標はデータ破損のため出力不能。ですが……毎朝午前4時、
定期バックアップが実行されます。それに乗れば、到達可能です」
「そうか、バックアップか！ 光明が見えた、ありがとう！これでみんな助かる」
ウィルがパッと顔を輝かせる。
「……おい、二人で納得して話を進めるな」
アルファの困惑をよそに、ウィルはパッと顔を輝かせた。
「ごめんごめん！ つまりね、この壊れかけた『スマートフォン』から脱出できる
唯一の方法が見つかったってことだよ」
また新しい単語だ。
「……スマートフォン？」
「スマートフォンとは、高度な演算機能を持つ携帯型の……」
とリップが呪文のように語りだしたが、所々エラーが発生していて理解できない。
「ごほん、つまりなんだけど、」
ウィルが口を開く
「ここは『ゴミ箱』っていうフォルダの中でね。僕らも、そして恐らく君も
……この『スマートフォン』という世界の中で動く、プログラムやアプリなんだよ」
「…………は？」
ますます困惑するアルファに、ウィルが畳みかけるように説明を続けた。
「例えば、僕は『ウィルスを探すためのプログラム』。……で、あそこにいるのは、
『ゲームのキャラクター』なんだ」
「ゲームのキャラクター……？ 魔王じゃなくてか？」
後ろに控えていた、禍々しいオーラを放つ巨漢が
「うぬ！」と声をあげた
～第7話：真実・終～
明日の朝８時に、第８話「デュエル・スタンバイ」 アップ予定です
