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第61話『波紋の広がり──“公開”が生む光と影』

拍手が収まったあとも、広場には熱が残っていた。

人々は互いに顔を見合わせ、何かを確かめ合うように小声で話している。

不安が消えたわけじゃない。

でも、恐怖だけが支配している空気でもなかった。

私は台から降り、群衆の中をゆっくり歩いた。

逃げない。

近づく。

それだけで、視線の質が変わる。

「領主様……本当に、王都と喧嘩するつもりなんですか？」

年配の男が、恐る恐る聞いてきた。

「喧嘩はしないわ」

私は立ち止まり、はっきり答える。

「でも、従うだけもしない」

男は少し考え込み、やがて頷いた。

「……そうですか。

なら、俺たちも覚悟を決めねぇとな」

その言葉が、胸に落ちた。

屋敷へ戻る途中、ガイルがぼそりと呟く。

「正直、あそこまで言うとは思わなかった」

「後悔してる？」

「いや」

彼は即答した。

「腹は括った。

ただ……これで完全に目ぇ付けられたな」

「ええ。王都にも、蒼月の翼にも」

リュシアンが歩きながら言う。

「ですが、同時に“味方の輪”もはっきりしました。

曖昧だった者たちが、立場を選び始めています」

それは、良い兆しでもあり、危険な兆しでもある。

「分断が、表に出るということね」

その夜、早速“波紋”は現れた。

執務室に戻ると、ミレーヌが慌てた様子で待っていた。

「レティシア様……

商業区の組合長から、抗議文が届いています」

「内容は？」

「“財務の公開は、商取引の自由を侵害する”と……」

思わず、苦笑が漏れた。

「予想通りね」

透明化は、都合の悪い者を必ず炙り出す。

「返答はどうする？」

ガイルが聞く。

「公開の範囲を、再度明確にする。

個々の商談や利益までは踏み込まない。

でも、“公共資金”は例外なし」

リュシアンが頷く。

「線引きを誤らなければ、支持は維持できます」

そのとき、扉が軽く叩かれた。

「入れ」

入ってきたのは、シグルだった。

いつもの落ち着いた表情だが、目だけが少し鋭い。

「王都が動いた」

空気が、引き締まる。

「どういう動き？」

「公式には“静観”。

だが裏で、君の領地に関わりの深い貴族たちへ、圧をかけ始めている」

「切り崩し、ね」

「そう。

直接君を叩けないから、周囲から削る」

私は机に手を置き、考える。

「なら……こちらも、周囲を固める」

「具体的には？」

「他領との連携を進めるわ。

成果を共有して、“孤立していない”ことを示す」

ガイルが口笛を吹いた。

「攻めるなぁ」

「守るためよ」

そのやり取りを聞いていたシグルが、少しだけ微笑んだ。

「……君は、本当に領主になった」

「今さら？」

「いや」

彼は首を振る。

「“覚悟”の話だ」

その言葉に、胸の奥が静かに鳴った。

夜更け、ひとり執務室に残る。

灯りの下、公開用の文書に目を通しながら、ふと思う。

ここまで来たら、もう後戻りはできない。

でも──不思議と怖くはなかった。

恐怖よりも、責任の重さの方が、はっきりしている。

窓の外では、警備の足音が規則正しく響いている。

守られている、という実感。

「……大丈夫」

小さく呟く。

影は、まだ動く。

王都も、静かに牙を研いでいる。

それでも、光はもう隠れない。

この領地は、少しずつ“選ばれる側”になっている。

私は筆を取り、次の指示を書き始めた。

戦いは、始まったばかりだ。

でも──これは、私が選んだ戦いなのだから。