悪役令嬢に転生した元OL、婚約破棄で辺境追放されたけどチート生産スキルで大繁栄！ 今さら戻ってこいと言われても、もう遅いですわ！

第30話『税の嵐──王都の改定案とローデンの返歌』

夜更け。王都からの使者が持ち帰った報せは、まるで冷水のように屋敷を静めた。

その文面にはこう記されていた。

「辺境からの交易品に新税を課す改定案、近日審議予定。輸出品の一部は“贅沢品”扱いに指定」

リュシアンが低く息をつく。

「“贅沢品”だと？　食料と資材を、王都の机上でそう呼ぶのか。」

彼の声には珍しく怒りが滲んでいた。

私も黙ってはいられなかった。ローデンの努力がようやく実を結び始めた矢先の、理不尽な一撃だったからだ。

翌朝、私は屋敷の会議室に領内の主要メンバーを集めた。

ガイル、リュシアン、アレン王子、工房長エイナ、商人代表のマルク、そして農村長のトマス。

冬の光が薄く差し込み、テーブルに広げられた地図の上で、影がゆっくり動く。

「王都が税を上げる理由は明白です。」

私は声を落ち着かせた。

「ローデンの繁栄が、“辺境らしくない”と見なされた。地方が力をつければ、中央は危機感を抱く。それは前世の会社でも同じでした。」

リュシアンが頷く。

「彼らは自分の秩序を守るためなら、誰の汗も犠牲にする。だが、今回は黙ってはいられないな。」

アレン王子は静かに口を開いた。

「この改定案には、王家の名も利用されています。だが、私は賛同していません。……今こそ、公的な形で“反証”を示すべき時です。」

反証――つまり、ローデンの成果を公に示すということだ。

机の上で、ガイルが拳を握った。

「戦じゃねえ。だが、これは誇りの戦いだな。」

議論の末、私たちは一つの方針を決めた。

王都に“実証報告”を提出する。

税を上げる理由が「辺境の不透明な交易」ならば、こちらは透明な会計と数値で反論する。

しかも、それをただの報告書ではなく――“見える形”で届けることにした。

「“ローデン博覧会”を開きます。」

私の提案に、全員の視線が集まった。

「王都に送るだけでは、数字のまま誤魔化される。ならばこちらから“見せに行く”。領民が作った物、育てた物、守った物。その全てを、王都の真ん中に持ち込むの。」

リュシアンが口角を上げた。

「面白い。王都の商人たちに現実を突きつけるわけか。……悪くない策だ。」

「だが費用は？」とマルクが眉をひそめる。

私は答えた。

「博覧会そのものを“市”として開くの。出店者から参加費を取り、来場者が買い物すれば、領に収益が残る。政治への抗議であり、同時に経済イベントでもある。」

アレンは微笑んだ。

「君は本当に、王都の貴族らしからぬ発想をするね。」

「貴族じゃなく、元OLですから。」

そう言うと、会議の空気が少しだけ和らいだ。

準備は過酷だった。

製品を選び、展示物を整え、物流ルートを確保する。

公国の認証を得たばかりの我々には、手を抜けない一戦だった。

数日後、ローデンから王都へ向かうキャラバンが出発した。

真新しい旗がはためく。

白地に金の麦穂――ローデン領の新しい紋章。

村人たちはその旗を見送り、子どもたちは手を振った。

出発前、ガイルが低く言った。

「お前が王都で何を言おうと、ここは守る。心配するな。」

「ありがとう。でも、私は“守り”だけじゃなく、“見せに行く”の。」

私の声に、彼の表情が一瞬柔らかくなった。

「……そうだな。お前はいつだって、前に出る女だ。」

王都到着。

久しぶりに見るその街は、かつての婚約破棄の記憶を連れてきた。

だが、私はもう怯えなかった。

あの頃の私は“捨てられた悪役令嬢”。

今は“領を率いる代表”だ。

公会堂の中央広場を借り、博覧会の設営が始まる。

布製品、保存食、魔光ランタン、染料、薬草。

ローデンで育まれた品々が整然と並び、領民や協力商人たちが誇りを込めて準備を進める。

開会の前夜、アレンが私の隣で静かに言った。

「この三年で、君は本当に変わった。かつて王城で“冷たい目をしていた令嬢”が、今は人の輪の中心にいる。」

「変わったのは、私じゃなく、居場所です。」

「……いい答えだ。」

翌朝。

博覧会の初日、王都中から商人や貴族、役人たちが集まった。

会場に立ち込める香りはローデンのハーブと穀物の匂い。

光を受けた布は柔らかく輝き、試食の列には笑顔が並ぶ。

そして私は壇上に立ち、簡潔に語った。

「ローデンは、王国の一部です。

　けれど、辺境と呼ばれても、私たちは生き、働き、作り続けています。

　この博覧会は、税の抗議でもあり、誇りの証明でもあります。

　もし“辺境の税”を上げたいなら――その前に、この土地の努力を見てください。」

沈黙。

次の瞬間、会場の片隅から拍手が湧いた。

一人、また一人。

それはやがて波のように広がり、公会堂を満たした。

王都議会の議員たちは視察に訪れ、会場を巡る。

彼らの顔に浮かぶ表情は、思いのほか柔らかい。

数字だけでは伝わらなかった現実が、そこにあった。

その夜、リュシアンが一通の報せを持ってきた。

「議会が動いた。改定案は一時保留。再審議だ。」

私の胸から、長い息が漏れた。

勝った――いや、守り抜いた。

ローデンの努力と誇りを。

“悪役令嬢”と呼ばれた過去の自分が、ようやく誰かの役に立てた気がした。

夜空には冬の星。

博覧会の明かりが風に揺れ、遠くの人々の笑い声が微かに届く。

私はその光景を見ながら、静かに呟いた。

「ここからまた、始めよう。」

ローデンはまだ成長の途中だ。

だけど今は確かに、希望が息づいているのを私は感じた。