雨が降る前に、君がいる

作者：月蜜慈雨

　喫茶店を長く営業していると、奇妙なお客様に遭遇することがある。

　そのお客様は、決まって、雨の降る直前に店に来て、ブラックコーヒーを一杯注文する。

　そして、雨が止んだら帰るのだ。

　梅雨の時期は連日来ることもあれば、快晴が続く日は来ない日もある。

　マスターはそのお客様のことを不思議に思っていたが、何故雨の直前に店に来るのか、質問しなかった。

　お客様への詮索はしない、マスターの心に決めたルールだった。

　その日も雨の予報があった。これはもしかしたら来るかもしれない。そう思っていると、やっぱり来た。お客様は、ぶっきらぼうに注文する。

「ブラックコーヒーを一杯」

「かしこまりました」

　しばらくして、コーヒーの匂いが漂う。

　提供すると、お客様は味わうように、コーヒーを一口ずつ飲んでいく。

　その飲み方が、マスターは好きだった。

　本当にコーヒーが好きなように見えた。

　その日は店の定休日だった。マスターは長らくサボっていた、店の定期点検を実施することにした。

　電気設備会社に連絡して来てもらう。しばらくして、つなぎの制服を来た男性が来た。

「今日は、よろしくお願いします」

　マスターがそう言うと、男性は軽く頭を下げて、

「こちらこそお願いします」

と、言った。

　店内の点検は小一時間ほどで済んだ。

　しかし、男性が奇妙な顔をして、マスターにいう。

「あなたの電源系統のログに、奇妙なデータが混じってますよ」

　でも、心当たりなんて、ない。

　マスターはそれが調べれる会社を男性に教えてもらった。請求書を書いて、男性は去っていった。

　雨の予報があるので、またあのお客様が来た。

　コーヒーを一杯頼んで、ゆっくりと飲む。

　その横でマスターは電話で、電気系統を調べられる会社に依頼をしていた。

　それがお客様の耳に入ると、お客様の顔が少しだけ曇った。

　程なくして、また定休日に、依頼した会社の人が来た。まだ若そうな男性だった。

「それじゃあ、調べますねー」

　軽い調子でそう言うと、電気系統を弄り始める。

　マスターはそれを黙って見つめていた。

　しばらくて、原因が分かったようで、男性は動きを止めた。

　マスターに向かって言う。

「データについてなんですけど、これ、雨の降る前に必ず発信してますね。多分、アンドロイドだと思います。お客さんの中にアンドロイドがいるんじゃないですか」

　マスターはすぐに、無口はあのお客様の姿を思い浮かべた。いつも、白いシャツにズボンを履いている、あのお客様を。

　とてもアンドロイドには見えなかった。

「原因が分かってホッとしました。ありがとうございます」

　マスターがそう言うと、男性は調子良くいえいえー、と軽く声を上げ、請求書を書いて去っていった。

　再び雨の予報が出た日、あのお客様が現れた。

　お客様はいつもの席に座らず、真っ直ぐにマスターを見つめた。

「わたしがアンドロイドだって、知りましたか」

　マスターは頷いた。　

「そうですか」

　お客様は、少し表情が陰って、俯き、徐に席に座り、マスターを見上げた。

「少し、長い話になるんですが、聞いて貰えませんか？」

　マスターは微笑んだ。

「もちろんです」

「わたしの持ち主が、あなたのコーヒーを愛していて、雨が降る前に飲むのが習慣だったんです。わたしはそれをなぞっているだけ」

　アンドロイドの目線が微かに揺れる。

「主人のよすがにすがっているだけなのです」

　人間しか見えないアンドロイドはそう言って、自身のUSBを差し出した。

「もう、わたしは廃棄処分になってしまう。この感情ログファイルをあなたに預けたいんです」

　マスターは黙ってそれを受け取った。それが彼の救いになると思ったから。

「今まで美味しいコーヒーをありがとうございました」

　お客様が会釈する。

　マスターは微笑んだ。

「またのご来店をお待ちしています。たとえ、魂だけになったとしても」

　アンドロイドは震えた声で返事をした。

「わたしにも魂があると…？」

　マスターはしばらく何も言わず微笑み、頷いた。

「信じています。例えそれが虚構であっても」

　アンドロイドは首を振り、上を見上げた。

　そしてマスターの方を向いて、微笑んだ。

「また来ます」

「はい、また雨の匂いのする頃に会いましょう」

　そして、カランと、ドアが開かれ、お客様は去っていった。

　マスターはUSBを、子供の頃、宝箱に宝物を入れたときのように、カウンターの引き出しにしまった。

　マスターはそっと、USBに語りかけた。

「またのご来店お待ちしています」

　窓の外では、雨が晴れ、虹が空に橋を掛けていた。