異世界ヤクザ -獅子の刺青を背負って行け-

第26話／Visitor

その日は一日、嫌な天気だった。

「これは一雨きそうですね……」

「そうだな。少し出るのを早めて……」

ドドーン……

ちょうどその時、遠くから地鳴りのような雷鳴が聞こえてきた。大きな雷だな、事務所の壁がビリビリ震えている。

「うぅ～……こっちに来ないといいなぁ」

スーは耳をふさいで、青い顔をしていた。

「ですね……何も“こんな日”に限って」

ウィローはイライラと首を振った。彼女がこんな日と言ったのは、今日はいよいよ上納金を納める日だからなのだ。俺がキリーたちと出会ってから奔走を続けて、やっと今日を迎えられた。思い返せば、あっという間だったような、ずいぶん昔だったような……

この後、メイダロッカ組の上位団体『チョウノメ一家』に金を納めれば、事は全て完了だ。

「降られても面倒ですし、支度を始めましょうか。出れるなら早く出ちゃいましょう」

「う、うん……どうかそれまで、もちますように……」

だがスーの祈りもむなしく、やがて真っ黒な雲から、滝のような雨が降り始めた。時おり、窓の外がピカッと光る。その度にスーは小さく悲鳴をあげていたが、とうとう特大の稲妻が事務所のそばに落ちた。

ドゴオォォォン！

「キャーーー！」

「え、ちょっ、きゃあ！」

どすん。

なんの音かと振り返ると、スーに飛びつかれたウィローが椅子からひっくり返っていた。もんどりうった二人をアプリコットが呆れて見つめているが、彼女の耳はぴったりと伏せられていた。

「いたた……もう、スー。気をつけてくださいよ」

「う、ぅ、う、ご、ごめんね。こ、こしがぬけて……」

「二人とも、大丈夫か？ほら、手を……」

俺が二人に手を差し出したその時だ。

バターン！

「うおっ？」

「え？」

事務所の扉が弾かれる様に開かれた。そこからのぞく空からは激しい雨が降っている。そしてその雨音を背景に、真っ黒な人影が戸口に立っていた。

「よう、邪魔するぜ」

そこにいたのは、鋭い目付きの男だった。浅黒い顔で、黒い長髪を後で縛っている。黒いスーツに黒い空、ずいぶん不吉な男だ。

男は床に転がったスーたちをみると、ギョロリと目をむいた。

「……あ？お前ら、なにやってんだ？」

「あ、もうしわけありません、ニゾーの兄貴！」

ウィローが弾かれたように立ち上がった。

ニゾーの、兄貴？それにこいつ、どこかで見覚えが……あ！思い出した、ここに来たいちばん最初の夜、路地裏でキリーと話していた男だ。うずくまる男を執拗に蹴りつける姿が、鮮明に思い出された。

「兄貴、どうなさったんです？今日は兄貴の、チョウノメ一家の事務所までお伺いさせていただくはずでしたが」

身ぶりを整えたウィローがたずねる。俺はスーに手を貸し、立たせてやった。

こいつ、チョウノメ一家の組員だったのか。そいつが、どうしてわざわざ？

「ま、ちと気が変わってな」

「はあ……なんにせよ、組長をお呼びします」

「あぁ、いい、いい。大した用じゃねぇんだ。わざわざ呼ぶこたねぇよ」

ニゾーは、まるで世間話でもするような口ぶりで言った。

「今日からお前らのシマは、俺たち『チョウノメ一家』が取り仕切ることになった。以降は俺たちの指示に従え。以上だ」

「……は？」

ウィローはあんぐりと口を開けた。きっと俺の顔もあんな感じだろう。

「今なんて……なんと、おっしゃいました？」

「ああ？聞いてなかったのか、ここはウチが仕切るっつってんだよ」

「な……」

なんだそれは。そんなの、はいそうですか、となるわけないだろ！

「ふっ、ふざけ……」

「ねえ、さっきすごい音しなかった？」

ちょうどその時、キリーがひょこっと顔をのぞかせた。

「あっ、キリー！それどころじゃないです、無茶苦茶ですよ！この町の仕切りが、別の組になるとかって……」

「別の組？」

「よう。ウチだよ、メイダロッカ。前々から言ってただろ？いつかこっちで面倒みてやるってな」

キリーはニゾーを見つけると、はっとしたように目を見開いた。

「……では、兄貴のチョウノメ一家が、代わりにわたしたちのシマを引き継ぐということですか？」

「そういうことだ。一応言っとくが、ごねても意味ねぇぞ。この件は本家も了解済みだからな」

「鳳凰会本家が、納得した？」

「ああ。俺が直々になしつけてきた。まさか、本家の決定に口を突っ込みはしないよな？」

キリーはそれを聞くと、黙り込んでしまった。大丈夫か……？

俺が心配して口を開きかけたその時、キリーが顔を上げた。その顔は、笑っている。キリーは不敵に口角を上げた。

「兄貴、いくらなんでも急すぎやしませんか？」

「急なことあるか。これはずっと前から進んでた話なんだよ……昨日やっと許可が下りたがな」

「当事者であるわたしたちを抜きに？いくら何でも、それでは筋が通らないでしょう？」

「……なんか、勘違いしてるみてぇだが」

ニゾーは大股でキリーに歩み寄ると、その胸ぐらをぐいと掴み上げた。

「俺はてめぇと問答しに来たわけじゃねんだよ。とっととここを出ていけっつってんだ」

「っぐ……」

キリーが苦しそうに顔を歪める。ウィローは鉄パイプに手をかけた。

「キリー！きさま、その手を……」

「っ、ウィロー！」

キリーが絞り出すように叫んだ。

「なんてこと、ないよ……へへ。心配しないで、そこで見てて」

まるで懇願するような声に、ウィローはどうしたらいいのか分からなくなって、中途半端な姿勢で固まってしまった。

「そうだぜ、メイダロッカ。何も心配するこたぁ無え。お前はただハイっつえばいいんだよ」

「……兄貴も、人が悪い」

キリーは冗談めかして笑う。だがその時、俺は気づいた。彼女の握りしめた拳が、小さく震えているのことに。その時はじめてわかった。どうしていいか分からない中で、これが彼女の精一杯の強がりだったんだ。

「……ウィロー。落ち着いて、矛を収めてくれないか」

「ユキ！？しかし、このままでは……！」

「ああ。けど極道の世界において、上の言うことは絶対だ。それに噛みつくのは許されない……だろ？」

「……ちくしょう」

ウィローはぎりりと歯を食いしばりながら、鉄パイプから手をはなした。

「ふん。物分かりのいい兄ちゃんじぇねえか。お利巧すぎて、肝まで落っことしちまったようだがな」

ニゾーの軽口は無視して、俺はキリーに話しかけた。

「キリー。ここは言うとおりにしよう」

「……ユキ。でも」

「わかってる。なにぶん、急すぎる話だ。だから、少しだけ時間をもらおう」

「時間だぁ？てめぇ、このガキ。俺を無視しておいて、なめたこと言ってんじゃねえぞ、コラァ！」

ニゾーはキリーから手をはなすと、今度は俺の正面へと立った。並んで立つと、かなり背が大きいことがわかる。ニゾーは上から覗き込むようにガンを飛ばした。

「てめぇ、新入りか？下っ端ふぜいが、知った口叩いていいと思ってんのか？ん？」

「……いいえ。俺はあくまで、組長に向かって言ってるんです」

威圧的な態度で、相手の出鼻を折る。ヤクザの常套句だ。それを知ってる俺は、なめられないよう負けじと男の目をにらみ返した。

「っ兄貴！」

キリーが慌てた様子で口を挟む。

「一日、一日ください！」

「ぁあ？」

「引き払うにしても、少しだけ時間を下さい。明日の夜には、ここを引き渡しましょう。それでいいでしょう、お願いします！」

キリーはばっと頭を下げた。ニゾーはそれを苛立たしげに見下した。

「チッ、トロいこと言いやがる……一日あって、何ができるわけでもねぇくせによ」

ニゾーはポケットに手を突っ込むと、大股で歩き出した。

「一日だけだ。それ以上は一秒たりとも容赦しねえ」

それだけ言うと、ニゾーは扉を乱暴に開け放った。外では雨が激しさを増し、まるで嵐のようだ。ニゾーは荒天を背景に、振り向かずに言った。

「明日の夜にまた来る」

ちょうどその時、稲光りが瞬いたせいで、ニゾーのシルエットは真っ黒な死神のように浮かび上がった。

ニゾーという嵐が去ってからも、事務所の中は騒然としていた。

「あと、一日……」

「キリー、どうするつもりですか！あんな約束してしまって……」

「う……だ、だって」

「ウィロー。あまり責めないでやってくれ、言い出したのは俺だ」

「そうです！ユキ、あなたもですよ！どうしてあっさり諦めて……」

「いいや。俺はまだ、諦めちゃいないさ」

「へ？」

俺はみんなの顔を見渡した。

「まだ一日あるんだ。勝負を捨てるには早すぎる」

「なら、どうして……」

「あそこでごねたって、結局どうにもならないだろ？あいつの、ニゾーの言うことが本当なら、この件には鳳凰会本家も絡んでいる。俺たちがここで文句を言っても、事態は何も変わらない」

「それは……」

そうですけど、とウィローは唇をかんだ。そこにアプリコットが口を挟む。

「ねぇ、けどそれなら、本家に口出しされたらどうしようもないってことじゃないの？ならもう、あたしたちがどうあがこうが無駄なんじゃ……」

「そうだな。けど、この件に待ったをかけられる人が、一人だけいるんだ」

「なんですって？」

アプリコットは怪訝そうな顔をした。本家に対して、反論できる人物……それは、ただ一人。

「本家に物申せるのは、本家だけ。なら、鳳凰会会長に直談判するしかないだろう」

「えぇーっ！？」

みんなの叫びがきれいにはもった。

「あ、あんた正気？相手はヤクザのトップなのよ！そんなことできるわけないじゃない！」

「そうかな。だがニゾーはそうしたんだ。チョウノメ一家にできて、メイダロッカ組はできないなんてことないだろ」

「いやいやいや、そういう問題じゃ……」

「ううん。ユキ、わたしは賛成。それでいこう」

「ええ！ちょ、ちょっとキリー？」

キリーはうん、と固くうなずいた。

「もうこれしかないと思うんだ。兄貴は絶対、一日以上は待ってくれないよ。わたしが本家に行って、なんとかするから」

「バカ、あんた一人で行く気！？」

「そうです！本家に乗り込むんですから、何が起こるかわからないんですよ？私が代わりに行きますから、キリーは……」

「だって！組長が行かなきゃ、話にならないじゃん！それに、事務所を放っておくつもり？ウィローたちはここに残って！」

「ぐ……いや、しかし！」

激しく言い合うキリーとウィロー。俺は二人の横で一つ咳払いをすると、間に割り込む。

「なら、俺がキリーの弾除けになろう」

「え」

「は？」

「キリーの言う通りだ。会長に会うのに、組長がいなかったら話にならない。けど俺も、ニゾーがおとなしく約束を守ってくれるとは思えないんだ。事務所をほっぽらかすわけにはいかないかよ」

「……」

キリーとウィローははぁはぁと息を荒げているが、頭の血が下がったのか、反論しようとはしなかった。

「だったら一番下っ端の俺が、キリーを本家まで護衛するよ。文字通り、命に代えても」

もしも、万が一が起こった時。メイダロッカ組にとってダメージが少ないのは、ウィローより新入りの俺だ。

そして、今回の“挨拶”は、万が一どころじゃ済まないだろう。それこそ、下手すれば……

「俺が、適任だろ？」

切るなら、弱いカードから。極道の世界に限った話じゃなく、世の常みたいなものだ。

俺の言いたいことが分かるのだろう、二人とも何か言いたげだったが、それでも何も言わなかった。

「……分かりました。私たちは私たちで動きます。スー？」

「ウィローちゃん……わかった。わたし、荷物の準備してくるね！」

スーはそういうと、パタパタと駆けていった。去り際に、目元をぐいとぬぐっていた気がする。俺はアプリコットに声をかけた。

「アプリコット。あす一日、いつも通りシノギを続けてくれないか。獣人たちを不安がらせないように。ここでぐらついて、組がダメになったら元も子もないだろ」

スーとアプリコットに残ってもらうのは、こちらの意味合いが大きい。ウィロー一人でも警備は務まりそうだが、シノギとなるとそうもいかない。

「言われなくても、そのつもりよ。あたしは、あんた達がうまく話をつけてくること前提でいるから……絶対、戻ってきなさいよ」

「ああ」

「ユキ。行くなら、今すぐにでも行こう。本家まで行って戻るなら、余裕なんか全然ないよ」

「わかった」

俺は背広を羽織ると、靴ひもを結びなおした。もともと俺は何も持っちゃいないからな。支度も必要ない。

紐を結んでいると、こつ、と誰かの靴が目の前に立った。視線を上げると、それは強張った顔をしたウィローだ。言うべきか言わざるべきか悩むような、そんな表情をしている。

ウィローが口を開いた。

「ユキ……こんなことを言うのも、どうかと思うのですが」

「言っておけよ。いうだけならタダだ」

俺の軽口に、ウィローはくすり、と小さくだけ笑った。

「……キリーを。私たちの組長を、頼みます」

「……ああ。任された」

続く

《次回は日曜日投稿予定です》