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ヘビとキツネとオンボロ橋。

「はあ、今日も今日とて、またお腹が空いたなぁ」

オンボロ橋にいた食いしん坊のヘビは言う。ヘビを食いしん坊と言うのは、ちょっと正しくないのかもしれない。

常に、お腹が空いている状態でいると言うのが正しい表現だ。

ヘビは、いつもお腹が空いて空いて空いて、仕方がない。

どんなに食べても空腹感が満たされない。

「ヘビさんヘビさん、またお腹が空いているのかい？」

そこにやってきたのは、お人好しのキツネ。

「もしよかったら、これでも食べるかい？」

そうしてキツネが差し出したのは、柿。

とてもとても大きい美味しそうな柿だった。

「ありがとう、キツネくん。美味しそうな柿だ」

ヘビは、キツネから柿を受け取るとすぐに丸呑みにする。

「よっぽどお腹が空いていたんだね。いい食べっぷりだね」

キツネはヘビに言った。

「ごちそうさま。ありがとう、美味しかったよ」

「どういたしまして。・・・ところでヘビさん。君は、このオンボロ橋の森の先に何があるか想像したことはあるかい？」

キツネはヘビに聞いた。

「考えたことが無いと言ったら嘘だね。多分この森の住人は誰でも考えていると思う。だけどこんなオンボロ橋では、渡れない。そうだろう？　キツネくん？」

ヘビは、キツネに諭すように言った。

「そうだね。そうだよね。分かっているんだ。渡れないと。だけど、何かが違うとそんなことも思ってしまう。何が違うのかなんてさっぱり分からない。でも、僕たちの全てが何かが違うと感じるんだ。それを正常に戻したい。でもやっぱり・・・」

そこまで言ってキツネは黙ってしまった。

「？　やっぱり何だい？　キツネくん。私は、難しいことは分からないけど、君の話を聞くことは出来るよ」

「いや、何でも無い。少し不安になっただけなんだ。ヘビさんに聞いて貰って少し落ち着いたよ」

「そうか、ならよかった。これからも聞くことだけなら出来るから、またこんな風に話そう」

ヘビは、キツネにそう言う。

「そうだね、ありがとう。話を聞いてくれて、ではまた」

「ああ、ではまた」

そう言って、ヘビは、キツネとすれ違いながら、森の方へに向かおうとしていた。

「でもやっぱり、もし正常に戻ったら、今の僕たちの関係は、全て無くなってしまう気がする」

「？」

ヘビは、キツネが呟いた言葉が、少し気になったが、すぐに忘れた。

そんなことより、ヘビにとっては、もっと重要なことがあった。

「ああ、お腹が空いたなぁ。何か食べ物無いかなぁ」