化粧師 グランツ

第三話 暗殺者

　夜、アリシアから呼び出された。

　クロフォード邸ではなかった。城の外れにある、石造りの建物の前にアリシアはいた。

　衛兵が二人いた。アリシアが何か言うと、衛兵たちが道を開けた。

「来てくれてありがとうございます」

「構いません。でも、珍しい場所ですね」

「ええ」とアリシアは言った。それ以上はなにも言わず建物に入った。

　グランツは道具袋を持ち直して、黙って従った。

　石の廊下を歩いた。

　松明の光が壁に揺れた。足元が湿っていた。地下に降りる階段があった。降りた。さらに廊下が続いた。

　一番奥の扉の前で、アリシアが止まった。

「中に、人がいます」

「はい」

「話しかけても、なにも答えないと思います」

「分かりました」

「今はまだ、なにも説明できません」

「僕の好きなように仕上げても？」

「それで構わないわ」

　グランツはアリシアを見た。アリシアは真っ直ぐグランツを見ていた。迷っていなかった。覚悟を決めた人間の目だった。

「説明しなくても構いません」とグランツは言った。「頼まれた仕事をします」

　アリシアが扉を開けた。

　独房だった。

　小さい。窓はない。松明が一本、壁に差してあった。

　檻の中で女が床に座っていた。

　両手に鎖があった。壁に繋がれている。顔を上げなかった。グランツが入ってきても、動かなかった。

　グランツは部屋を見回した。

　鏡を置く台がない。椅子がない。水はある。床に木桶が一つ置いてあった。

　グランツは道具袋を床に置いて、その場に膝をついた。女と同じ目線になった。

　女がわずかに顔を上げた。

　グランツは女の顔を見た。

　整った顔だった。だが疲弊していた。何日も眠れていない目をしていた。傷がいくつかあった。口元が乾燥していた。環境がどれだけ過酷だったか。グランツにはわからなかった。

　そういう顔を、グランツは知っていた。

　何かを続けてきた人間の顔だ。

　ひとつのことを長いあいだ続けてきた人間は、肌が少し硬くなる。

　グランツはアリシアを見た。

　アリシアは黙って鍵を出した。

「鎖で繋がれてるから何もできないと思うけど、近づいたら保障できないわ」

「私の仕事は近づかないとできませんよ」

「だから、あなたを呼んだの」

　グランツは鍵を受け取った。

　檻の扉をあけた。

　女がグランツを見上げた。

「動かないでください」とグランツは言った。「痛いことはしません」

　女は答えなかった。

　グランツは水で布を湿らせて、ゆっくりと女に近づいた。

　女は、動かなかった。

　まず顔を拭いた。丁寧に、端から端まで。女は抵抗しなかった。どこか遠くを見ていた。

　道具袋の中に、今日のための素材があった。

　夜蛾の鱗粉。闇の中で光る。

　昼間の光の下では目立たない。しかし、夜の灯りの下では肌が内側から発光するように見える。夜会向きの素材だ。グランツがまだ一度しか使ったことのないものだった。

　今夜、使うことがあると思った。

　夜に呼び出した理由があると思った。

　下地を薄く乗せた。鱗粉を頬骨の高い部分に入れた。目元に影を足した。唇に、ほんのわずかな色を乗せた。

　それでも女は動かなかった。

　グランツは手を動かしながら、何も聞かなかった。

　なぜここにいるのか。何をした人間なのか。アリシアとどういう関係なのか。

　だが自分には関係ない。

　自分ができることをする。

　この顔に、今できることをするだけだ。

　目元の仕上げをしているとき、女が初めて口を開いた。

「……なぜ」

　グランツは手を止めなかった。

「なぜ、こんなことをする」

「頼まれた仕事ですから」

「わたしが何者か、知っているか」

「知りません」

「知ってても、やるか」

「知ってても、やります」

　女は黙った。

　グランツは筆を置いた。

「終わりました。気に入ってもらえるか分かりませんが」

　鏡を取り出した。女の前に差し出した。

　女は鏡を見なかった。グランツを見た。

「お前は変な男だな」

「よく言われます」

「暗殺者だ」

　女は小さく、ほんのわずかに、笑った。

　それから鏡を見た。

　長い沈黙があった。

　何かが、女の目の奥で、静かに動いた。

　扉の外でアリシアが待っていた。

　グランツが出ると、アリシアは中を覗いた。

　それから、嬉しそうに笑った。

　グランツがアリシアの笑顔をこれほど嬉しそうだと思ったのは、初めてだった。

「さあ」アリシアは言った。「夜会に行きましょう」

　衛兵たちが扉を開けた。

　女が出てきた。

　鎖はなかった。グランツはいつ外れたのか気づかなかった。

　夜蛾の鱗粉が、松明の光の下で、かすかに輝いた。

　衛兵の一人が、呼吸を忘れた。

　アリシアが女の隣に並んだ。

「行きましょう、シア。あなたのドレスを用意してあるの」

　女は何も言わなかった。

　ただ、アリシアの隣を、歩いた。

　グランツは二人の背中を見送った。

　暗闇に消えるまで見ていた。

　それから道具袋を持って、一人で外に出た。

　漆黒だった。

　夜蛾の鱗粉は、月明かりの下でも光る。今夜の夜会で、あの女の顔を見た人間が何人かは、翌朝まで忘れられないだろう。

　それだけのことだ。

　シアが何者か。頭に浮かんですぐに消えた。

　シアの小さな笑い。

　それだけでいい。

　　　　＊　　＊　　＊

　数か月後のことだ。

　社交界にひとつの噂が広まった。

　クロフォード伯爵令嬢の傍に、美しい護衛がいる。名前は知られていない。どこから来たのかも分からない。ただ、アリシアの隣にいつもいる。凄腕だという噂もある。だが見た者はいない。

　アリシアは護衛の名を問われると、いつも同じように答えた。

「シアです。わたしの大切な人です」

　アリシアはそれ以上、何も言わなかった。

　護衛はただ、微笑むだけだった。