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第七章: 宿屋騒動と湯煙の波乱（前編）

佐藤悠斗は、日光街道沿いの宿屋で新たな朝を迎えた。

昨日の朝、混浴露天風呂で母娘の奇跡を演出し、その夜を宿で過ごした彼だった。

朝の光が窓から差し込み、畳にまだらな影を落としている。

外からは鳥のさえずりが響き、風が木の葉をカサカサと揺らす。

布団の中で目をこすりながら、彼は寝ぼけた声で呟いた。

「うーん……昨日もよく寝れたな。異世界の布団、意外と快適だぜ」

Tシャツは汗で湿り、ジーパンは畳に脱ぎ捨てられたまま。

腰に巻いた革袋から金貨がチリンと鳴り、三つ葉葵の家紋が入った小太刀がそばに転がっている。

囲炉裏の火は消え、灰の中に冷たさが残っていた。

「腹減ったな。朝飯食って、またあの露天風呂入ろうかな」

そんなことを考えながら、彼は布団から這い出した。

宿屋の主である中年男が、囲炉裏に薪をくべながら「おはようさん」と声をかけてきた。

無精髭の顔には穏やかな笑みが浮かんでいる。

「おはようございます！飯ありますか？」

悠斗がニヤニヤしながら聞くと、男が「今用意するよ」と答えた。

「昨日のお客さん、朝早く出てったよ。お前さんの術のおかげで元気になってな」

「いやいや、俺じゃねえですよ。偶然っす、偶然」

悠斗が知らんぷりで笑ったが、内心では「俺、結構すごくね？」と自己満足に浸っていた。

その日、彼は宿に留まることにしていた。

「混浴露天風呂あるし、もう一泊してもいいよな。金もあるし、旅の疲れ取れるし」

そんな軽い気持ちで、朝飯を済ませた。

焼いた魚と味噌汁をガツガツ食べ、「うまい！」と満足した。

食後、彼は再び露天風呂へ向かった。

宿の裏庭にある露天風呂は、木の柵に囲まれ、湯気が立ち上っている。

岩で組まれた湯船からは熱気が漂い、近くの川のせせらぎが聞こえる。

木々の間から朝日が差し込み、湯面に光が反射していた。

「いやー、朝風呂も最高だな！」

悠斗はTシャツとジーパンを脱ぎ、腰に布を巻いて湯船に飛び込んだ。

「熱っ！でも気持ちいい！」

湯が身体を包み、疲れが溶けていく。

湯気の中で目を閉じ、彼は呑気に呟いた。

「異世界ライフ、温泉三昧って最高すぎるぜ」

その時、露天風呂の入口から足音が聞こえてきた。

「ん？誰か来たのか？」

目を細めて見ると、着物を脱いだ女剣士が現れた。

柳生十兵衛だ。

彼女は幕府の命令で悠斗を尾行し続け、疲れを癒すために宿に泊まっていた。

腰に布を巻いただけの姿で、汗ばんだ肌が朝日に輝いている。

豊満な胸が布から溢れそうで、長い黒髪が背中に流れ落ちていた。

むっちりした太ももが湯気に映え、色気が漂う。

「ふぅ……やっと一息つける」

十兵衛が呟き、湯船に足を踏み入れた。

悠斗は目を丸くし、心臓がドキッと跳ねた。

「お、お前！あの時の女剣士じゃねえか！」

「何！？」

十兵衛が驚き、刀を手に持つが、すでに脱いでいる。

「貴様！何故ここにいる！」

彼女が顔を赤くして叫び、湯船の中で身構えた。

湯が彼女の動きで波立ち、胸が揺れた。

「いや、俺が先にいたんだよ！混浴だって聞いてたし！」

悠斗が慌てて弁解したが、十兵衛の目は鋭い。

「混浴だろうと貴様みたいな下品な輩と一緒に入る気はない！出ていけ！」

「出ていくって、俺だって客だぞ！お前こそ出てけよ！」

二人の声が湯船に響き、湯気が揺れた。

十兵衛が「ふん！」と鼻を鳴らし、湯船の端に移動した。

「仕方ない。ここで貴様を監視するのも任務だ」

「監視！？まだ俺のこと追ってたのかよ！」

悠斗が驚きつつも、ニヤリと笑った。

「まあ、いいけどさ。混浴で一緒って、ちょっとラッキーじゃね？」

「何！？スケベな目で見るな！」

十兵衛が怒鳴り、湯をかけた。

「うわっ、熱い！」

悠斗が飛び上がり、その拍子に足が滑った。

「うおっ！」

彼が倒れ込み、十兵衛にぶつかった。

「きゃっ！」

二人が湯船で絡まり、十兵衛の布がずれて豊満な胸が露わになった。

汗と湯で濡れた肌が光り、柔らかな曲線が目の前に迫る。

「うおおお！？」

悠斗の目が釘付けになり、鼻血がポタリと落ちた。

「貴様！どこ見てるんだ！」

十兵衛が顔を赤くして叫び、彼を突き飛ばした。

「す、すまねえ！わざとじゃねえんだよ！」

悠斗が慌てて謝り、湯船の端に逃げた。

「わざとでなくても許さん！このスケベ妖術使い！」

十兵衛が湯船から立ち上がり、布を直した。

汗と湯で濡れた身体が湯気に映え、怒りに震える姿が色気を増していた。

「ちょっと落ち着けって！俺だって驚いたんだから！」

悠斗が弁解したが、十兵衛は刀を手に持つ。

「黙れ！今すぐ貴様を斬ってやる！」

「待て待て！斬るのはやりすぎだろ！」

二人が湯船で追いかけっこを始め、湯がバシャバシャと飛び散った。

その時、十兵衛が足を滑らせ、「うわっ！」と倒れた。

悠斗が反射的に支えようとし、再び絡まった。

「うおっ、また！？」

今度は十兵衛の胸が悠斗の顔に押し付けられ、彼が「むぐっ！」と声を上げた。

柔らかな感触と湯の熱さが混じり、彼の頭がクラクラした。

「貴様！またわざとか！」

十兵衛が顔を赤くして叫び、彼を蹴り飛ばした。

「わざとじゃねえって！お前が滑ったんだろ！」

悠斗が湯船の端に転がり、鼻血を拭った。

「もう我慢ならん！貴様、覚悟しろ！」

十兵衛が刀を振り上げたが、湯気で手が滑り、刀が湯船に落ちた。

「何！？」

彼女が慌てて拾おうとした瞬間、悠斗が呪文を叫んだ。

「我、佐藤悠斗、深淵に潜む超ヤバい南蛮の精霊を呼び起こし、古の禁忌をぶち開ける！蠢く影よ、痒みの使者よ、この怒り狂う女に超絶迷惑な呪いをぶちかませ！股間をガリガリ掻きたくなる衝動をぶっ放せ！スーパー・イッチング・カース・オブ・ド変態・アゴニー！」

紫のモヤモヤが噴き出し、十兵衛を包んだ。

「うわっ！またこの術か！」

彼女が股間を押さえ、蹲った。

「ううっ、痒い！貴様、下品すぎる！」

「これで少しは落ち着けよ！」

悠斗がニヤニヤしながら言ったが、十兵衛は怒りに震えた。

「解除しろ！今すぐだ！」

「分かった、分かった！痒み、消えろ！」

紫のモヤが消え、十兵衛の痒みが収まった。

「はぁ……貴様、本当に最低だな」

彼女が息を荒げて立ち上がり、湯船から出ようとした。

その時、宿屋の主が露天風呂に顔を出した。

「おい、騒がしいぞ！何やってるんだ！」

男が驚き、二人を見た。

「何！？風呂場でやっとるか！」

十兵衛が慌てて布を押さえ、顔を赤くした。

「いや、これはちょっとしたハプニングで……」

悠斗が弁解しようとしたが、男が「混浴だからって騒ぎすぎだ！」と怒鳴った。

「すみませんでした！」

悠斗が頭を下げると、十兵衛が「ふん」と睨んだ。

「貴様のせいだぞ」

「俺のせいだけじゃねえだろ！お前も滑ったんだから！」

二人が言い争う声が宿に響き、宿屋の主が「もういい、静かにしろ！」と一喝した。

十兵衛は着物を手に持つと、「次に会う時は貴様を斬る」と言い残し、露天風呂を去った。

湯気と汗に濡れた背中が、朝日に映えて色気を放っていた。

悠斗は湯船で一人、ニヤニヤした。

「いやー、ラッキースケベってやつだな。異世界、最高すぎるぜ」

だが、この騒動はまだ終わりではなかった。

宿に戻った十兵衛は、着物を着ながら怒りを抑えきれなかった。

「あの妖術使い、任務とはいえ我慢ならん。次は絶対に始末する」

彼女が刀を握り直したその時、宿の別の客が騒ぎを聞きつけて集まってきた。

「何だ、さっきの騒ぎは？」

「女と男が露天風呂で揉めてたらしいぞ」

噂が広がり、宿屋の主が「落ち着け、ただの誤解だ」と弁解した。

だが、事態はさらに混乱へと向かう。

宿の外では、豊臣残党が動き始めていた。

「あの妖術使い、この宿にいるらしいな」

「今夜襲うぞ。幕府の味方ならなおさらだ」

黒装束の男たちが刀を手に、宿を遠巻きに囲んだ。

悠斗はその夜、宿の部屋で呑気に飯を食っていた。

「今日の騒ぎ、面白かったな。またあの女と会うかな」

彼がニヤニヤしていると、窓の外で怪しい影が動いた。

「ん？何だ？」

立ち上がった瞬間、宿の壁がドカンと破られ、黒装束の男たちが飛び込んできた。

「うおっ！何！？」

「貴様が妖術使いか！死ね！」

刀が振り下ろされ、悠斗が「待て待て！」と叫んだ。

宿屋が一瞬にして戦場と化し、十兵衛も異変に気づいた。

「何！？豊臣残党か！」

彼女が刀を手に飛び出し、悠斗と敵の間に割って入った。

「貴様、敵か！」

「いや、俺じゃねえよ！助けてくれ！」

二人が再び絡み合い、宿屋全体を巻き込む大騒動が始まった。

この夜の波乱は、8話へと続く。