第二十七章: 柳生屋敷の魔法と太刀の共闘
佐藤悠斗は、柳生十兵衛、綾音、みゆきと共に、江戸の町中で再会を果たし、柳生家の屋敷に足を踏み入れていた。
前日、路地裏で陰陽師を雇った豊臣残党に襲われ、桜吹雪の入れ墨を持つ遊び人・金さんに助けられた彼は、仲間と共に江戸の喧騒を抜け、十兵衛の実家へとやってきた。
空は昼下がりの晴れ模様で、江戸の町は活気に満ちている。
柳生家の屋敷は江戸の外縁に位置し、重厚な門と高い塀に囲まれている。
庭には古木の松が立ち並び、石畳の道が屋敷へと続き、静寂と威厳が漂う。
屋敷の内部は厳かな雰囲気に満ち、畳の間に刀が飾られ、木造の柱が陽光に照らされる。
庭からは利根川の支流の水音が微かに響き、松の葉が風にそよぐ。
悠斗の藍色の着物は汗と埃でくすみ、裾が擦り切れて糸がほつれている。
腰には三つ葉葵の家紋が入った小太刀がカチャリと揺れ、汗が額から首筋を伝い、乱れた黒髪が顔に張り付く。
「やべえ、江戸で仲間と合流できたし、取り敢えず一度江戸城に徳川家光に会いに行ってみるか、十兵衛」
呟きながら、彼は十兵衛に目を向け、内心で
「客分って肩書きあるし、家光に会えば何か面白いこと起きるだろ」と好奇心と緊張が混じる。
鼻血の跡が残り、疲れた目には期待と不安が宿る。
柳生十兵衛が隣で「ふん」と鼻を鳴らし、鋭い視線を悠斗に注いだ。
彼女の深緑の着物は汗で濡れ、汗が首筋を伝い、白い肌に艶めかしい光沢を与えている。
豊満な胸が息づかいと共にわずかに揺れ、長い黒髪が風にそよぎ、戦士の気品と無意識の色気が混在する。
「貴様、家光公に会うだと？ その汚らしい身なりで幕府の名を汚す気か。身なりを整えてからにしろ」
冷たく言い放つ声には、悠斗への苛立ちと、幕府への忠義が滲む。
内心では「父上に会わせるのは嫌だが、この下品者をこのまま江戸城に連れて行けん」と葛藤が交錯する。
「うおっ、身なりって、確かに汚えけどさ」
悠斗が笑い、自分の着物を見下ろす。汗と埃でくすんだ藍色が、旅の疲れと戦いの痕を物語る。
「ふふ、主人、汚くてもカッコいいよ！」
綾音が笑いながら近づいてきた。彼女の軽い着物は汗で身体に張り付いて豊満な胸がくっきりと浮かび、汗ばんだ太ももが露出している。ポニーテールに束ねた黒髪が揺れ、陽光に照らされた肌が妖艶に輝く。
「でも、私も一緒に家光公に会いたいな！」
変態的な好奇心が声に滲み、目を輝かせる仕草が無邪気さと色気を混ぜ合わせる。
汗で濡れた胸元が風にそよぎ、布が肌に張り付いて豊満な曲線を強調する。
「変態が何を言っても信用ならん。貴様、家光公に会うなどふざけるな」
十兵衛が呆れ顔で綾音を睨み、刀の柄に手を置いた。
「ふん、あんた、私と綾音だけでいいよな？」
みゆきが悠斗の横で笑い、彼に寄り添った。
彼女の小さな身体が汗で濡れ、日焼けした細い腕が陽光に光る。黒い装束が身体に張り付いて小さな胸が揺れ、汗が首筋を伝う。
鋭い目が満足げに輝き、細い腰がわずかに揺れる。
「いや、お前ら、俺が家光に会うって言っただけだろ。十兵衛、身なり整えるって、どこでだよ？」
悠斗が笑うと、十兵衛が「ふん、我が実家だ」と冷たく言った。
「実家！？ お前ん家か！？」
悠斗が目を丸くし、内心で
「やべえ、十兵衛の実家ってどんなだよ。厳つそうだな」
と興奮と緊張が混じる。
「黙れ。江戸城に行く前に、父に会う。それで貴様の身なりを整える」
十兵衛が刀を手に持つと、一行を屋敷の門へと導いた。
門の前には、柳生宗矩が立っていた。
十兵衛の父だ。
長身で筋骨隆々、厳つい顔に深い皺が刻まれ、白髪交じりの髪を厳格に束ねている。黒い着物が汗で光り、鋭い目が一行を射抜く。
腰には二本の刀が佩かれ、一本は「対魔法の太刀」だ。
刃に奇妙な符が刻まれ、魔法を切り裂く力が宿るとされる。
威圧感が屋敷を包み、巨体の存在感が石畳を震わせる。
「十兵衛、帰ったか。この汚らしい男は誰だ」
宗矩の低い声が響き、悠斗に目を向けた。声には威厳と苛立ちが混じり、鋭い目が彼を値踏みする。
汗が額を伝い、厳つい顔に不機嫌さが滲む。
「うおっ！？ やべえ、すげえ厳つい！」
悠斗が目を丸くし、内心で「十兵衛の親父、怖すぎだろ！ この太刀、何！？」と驚愕が募る。
汗が額から首筋を伝い、鼻血が再び滲む。
「父上、この男は佐藤悠斗、征夷大将軍・客分です。家光公に会うと言い出したが、この身なりでは幕府の名が汚れる。故にこちらで整えます」
十兵衛が冷静に答え、汗ばんだ首筋が陽光に輝く。
彼女の声には父への敬意と、悠斗への苛立ちが混じる。
「客分だと？ この汚らしい姿でか」
宗矩が悠斗に近づき、鋭い目で睨んだ。
巨体が影を落とし、威圧感が悠斗を包む。
「貴様、家光公に会う前に、我が柳生家のしきたりを知れ」
「うおっ、しきたり！？ 何！？」
悠斗が慌て、宗矩が「黙れ」と低い声で一喝した。
声が屋敷に響き、鳥が飛び立つほどの迫力だ。
「ふふ、主人、怖いおじさんだね！」
綾音が笑い、汗で濡れた胸を揺らして近づいた。
彼女が宗矩に近づくと、着物の裾が開き、白い太ももがチラリと見える。
「ふん、あんた、頑張れよ。私も側にいるからな」
みゆきが笑い、悠斗の腕に寄り添った。汗ばんだ肌が彼に触れ、熱が伝わる。
「貴様ら、下品な側室まで連れているのか」
宗矩が怒鳴り、巨体が一歩踏み出すと地面が震える。
鋭い目が綾音とみゆきを射抜き、威圧感が増す。
「父上、彼らは私の監視下にあります。問題はありません」
十兵衛が冷静に答え、汗ばんだ胸がわずかに揺れる。
「ふむ、ならば貴様ら、身なりを整えろ。だが、その前に試練だ」
宗矩が低い声で言い、屋敷の門を開けた。「我が柳生家の庭で、貴様の覚悟を試す」
「試練！？ 何！？」
悠斗が目を丸くし、宗矩が「黙れ」と一喝。
巨体が門を抜け、一行を屋敷の奥へと導く。
屋敷の中は厳格な雰囲気に満ち、畳の間に刀が飾られ、庭の松が風にそよぐ。宗矩が庭に立つと、「対魔法の太刀」を手に持つ。
刃に刻まれた符が陽光に光り、魔法を切り裂く力が宿る。
「貴様、家光公に会う覚悟があるなら、我が太刀を受けてみせろ」
「うおっ！？ 太刀で試練！？」
悠斗が慌て、内心で「やべえ、十兵衛の親父、マジで殺す気か！？ この太刀、魔法無効化すんのか！？」と驚愕が爆発する。
その時、屋敷の裏から不穏な気配が漂った。
庭の松が揺れ、鳥が飛び立つ。
「うおっ、またか！？」
悠斗が目を凝らすと、黒装束の豊臣残党が現れ、陰陽師が呪符を手に持つ。陰陽師は黒い袍を纏い、乱雑に束ねた髪が風に揺れ、鋭い目が悠斗を射抜く。
「妖術使い、柳生屋敷で貴様を仕留める！」
リーダーが叫び、残党が刀を手に襲いかかった。
陰陽師が「封！」と短い呪文を唱え、紫の光が悠斗を包む。
「うぐっ！？」
悠斗の呪文が途切れ、蹲る。
汗が額から首筋を伝い、鼻血が再び滲む。
「何！？ 豊臣の残党が我が屋敷を！」
宗矩が怒鳴り、「対魔法の太刀」を手に持つ。
巨体が庭を震わせ、太刀が紫の光を切り裂いた。
「うおっ！？」
悠斗が解放され、宗矩が「貴様ら、我が柳生家の庭を汚す気か！」と残党に突進する。
太刀が風を切り、一瞬で二人を斬り倒す。刃が魔法の残滓を切り裂き、残党が怯む。
「やべえ、すげえ！」
悠斗が目を丸くし、「俺も負けねえ！」と呪文を唱えた。
「我、佐藤悠斗、深淵に潜む超ヤバい南蛮の精霊を呼び起こし、古の禁忌を解き放つ！ 粘液の使者よ、この残党どもに超絶迷惑な呪いをぶちかませ！ 全身がヌルヌルして納豆臭くなる衝動をぶっ放せ！ スーパー・スリミー・ナットー・カース・オブ・ド変態・アゴニー！」
紫のモヤモヤが噴き出し、残党を包むが、陰陽師が「封！」と唱え、モヤを消した。
「うぐっ！？ またか！」
悠斗が蹲り、陰陽師が「縛！」と呪符を投げる。黒い縄が悠斗を締め付ける。
「貴様、下品な術に頼るな！」
宗矩が怒鳴り、「対魔法の太刀」で縄を切り裂き、陰陽師に斬りかかった。
刃が呪符を切り裂き、陰陽師の袍を貫く。
「うぐっ！」
陰陽師が倒れ、残党が「うおおっ、逃げろ！」と這って逃げる。
「やべえ、十兵衛の親父、強すぎだろ！ 対魔法の太刀すげえ！」
悠斗が笑い、鼻血を拭う。宗矩が「ふむ、貴様、覚悟はあるようだ。身なりを整え、家光公に会え」と頷いた。
「うおっ、マジか！」
悠斗が目を丸くし、十兵衛が「父上、感謝します」と頭を下げた。
「ふふ、主人、かっこいいね！」
綾音が笑い、汗ばんだ胸を揺らした。
「ふん、あんた、私が一番だよ」
みゆきが寄り添い、汗ばんだ肌が触れる。
一行は柳生家の屋敷で身支度を整え、江戸城への道が開けた。
だが、豊臣残党が江戸の外で新たな策を練る。
「柳生宗矩の対魔法の太刀か。次は江戸城近くで仕掛ける」
黒装束の男たちが刀を手に、我孫子宿の復讐を企てる。
