第二十五章: 江戸入りと正室の約束
佐藤悠斗は、柳生十兵衛、綾音、みゆきと共に、江戸を目前にした宿屋から旅を再開し、ついに江戸の町に到着した。
前日、宿屋の露天風呂で不穏な空気に「風呂の湯がヌルヌルスライムになる魔法」をかけ、誤って十兵衛をヌルヌル状態にしてしまい、彼女が「お嫁に行けない」と泣き出す騒ぎがあった。
空は晴れ渡り、江戸の町は活気に満ちている。利根川沿いの街道から江戸の入り口に差し掛かると、木造の家々が密集し、屋根瓦が朝陽を反射する。
人混みが通りを埋め、商人や町民の声が響き合い、魚の焼ける匂いと米の香りが漂う。
町の外縁には土塁と堀が広がり、遠くに江戸城のシルエットが霞む。宿場町の静けさとは打って変わり、喧騒が一行を包む。
悠斗の藍色の着物は汗と埃でくすみ、裾が擦り切れて糸がほつれている。
腰には三つ葉葵の家紋が入った小太刀がカチャリと揺れ、汗が額から首筋を伝い、乱れた黒髪が顔に張り付く。
「いやー、江戸に着いたぜ。十兵衛のヌルヌル騒ぎもあったけど、異世界ライフ、やべえな」
呟きながら、彼は鼻をこすり、内心で「側室二人に正室候補まで、どうすんだよ俺」と興奮と困惑が混じる。
鼻血の跡が残り、疲れた目には好奇心と疲労が宿る。
柳生十兵衛が隣で「ふん」と鼻を鳴らし、鋭い視線を悠斗に注いだ。彼女の深緑の着物は汗で濡れ、汗が首筋を伝い、白い肌に艶めかしい光沢を与えている。
豊満な胸が息づかいと共にわずかに揺れ、長い黒髪が風にそよぎ、戦士の気品と無意識の色気が混在する。だが、目元には昨日の涙の跡が残り、強気な表情に微かな動揺が滲む。
「貴様、昨日は下品な術で私を辱めたな。江戸で幕府の名を汚す気か」
冷たく言い放つ声には、悠斗への苛立ちと、昨日の羞恥への怒りが滲む。
内心では「ヌルヌルで泣いたなど、誰にも言えん」と葛藤が交錯し、刀を握る手が汗で震える。
「いや、十兵衛、昨日は悪かったって。襲われると思ったんだよ」
悠斗が笑うと、十兵衛が「ふざけるな！ あんな目に遭って、私はお嫁に……」と声を詰まらせた。
「うっ……」
彼女の目が再び潤み、強気な顔が崩れそうになる。汗が首筋を伝い、白い肌が朝陽に輝く。
「やべえ、十兵衛、また泣くのか！？」
悠斗が慌て、内心で「強気な十兵衛が泣くなんて、どうすりゃいいんだ！」と焦りが募る。
「ねえ、十兵衛さん、泣かないでよ。私が側室なんだからさ」
綾音が笑いながら近づいてきた。彼女の軽い着物は汗で身体に張り付いて豊満な胸がくっきりと浮かび、汗ばんだ太ももが露出している。
ポニーテールに束ねた黒髪が揺れ、陽光に照らされた肌が妖艶に輝く。
「ふふ、主人、私が慰めてあげるよ！」
変態的な好奇心が声に滲み、目を輝かせる仕草が無邪気さと色気を混ぜ合わせる。
汗で濡れた胸元が風にそよぎ、布が肌に張り付いて豊満な曲線を強調する。
「変態が何を言っても信用ならん！ 貴様、黙れ！」
十兵衛が怒鳴り、綾音を睨むが、声が震え、涙が溢れそうになる。
「ふん、十兵衛、泣くなよ。私が一番の側室だよ」
みゆきが悠斗の横で笑い、彼に寄り添った。彼女の小さな身体が汗で濡れ、日焼けした細い腕が陽光に光る。
黒い装束が身体に張り付いて小さな胸が揺れ、汗が首筋を伝う。鋭い目が十兵衛を挑発し、細い腰がわずかに揺れる。
「うっ……貴様ら、私を笑いものに……お嫁に……」
十兵衛が涙をこらえきれず、刀を手に持つが、手が震えて落としそうになる。
「やべえ、十兵衛、マジで泣いてる！」
悠斗が慌て、彼女に近づいた。
「お嫁に行けないなら、俺が正室に迎えるからさ！ 泣くなよ！」
「何！？」
十兵衛が目を丸くし、涙が頬を伝う。
「貴様、正室だと！？」
彼女の顔が紅潮し、汗と涙が混じって白い肌が輝く。
内心では「貴様が正室など、ふざけるな……だが」と葛藤が渦巻く。
「うおっ、マジか！？ 俺、言っちゃった！？」
悠斗が鼻血を垂らし、内心で「やべえ、勢いで言ったけど、どうすんだ！？」と混乱が爆発する。
「ふふ、主人、十兵衛さんを正室？ 私とみゆきちゃんは側室だよね！」
綾音が笑い、汗ばんだ胸を揺らして近づいた。
「ふん、私が一番だよ！ 十兵衛は泣き虫だろ」
みゆきが笑い、悠斗に抱きついた。汗ばんだ肌が彼の腕に触れ、熱が伝わる。
「貴様ら、ふざけるな！ 私は……うっ……」
十兵衛が泣きじゃくり、刀を手に持つが、涙で視界がぼやける。
「十兵衛、泣くなって！ 俺、マジで正室にするからさ！ 江戸で一緒に暮らそうぜ！」
悠斗が笑い、彼女の手を握った。汗ばんだ掌が触れ合い、十兵衛の顔がさらに紅潮する。
「うっ……貴様……」
十兵衛が涙を拭い、「ふざけるな」と呟くが、声が震え、強気な態度が崩れる。
「ふふ、正室って素敵だね！」
綾音が笑い、みゆきが「ふん、私が一番だけどな」と唇を尖らせた。
一行はなんとか十兵衛を宥め、江戸の町に入った。
江戸の入り口は人混みで溢れ、商人や町民が通りを埋め尽くす。
木造の家々が密集し、露店の声が響き合い、魚の匂いと喧騒が一行を包む。
「やべえ、江戸すげえな！ 人多すぎだろ！」
悠斗が目を丸くし、内心で「正室と側室二人、江戸でどうすんだよ」と興奮が抑えきれない。
「貴様、人混みで離れるなよ」
十兵衛が涙を拭い、刀を手に持つが、まだ顔が紅潮している。
「ふふ、主人、離れないでね！」
綾音が笑い、彼に寄り添う。
「ふん、私が一番近くにいるよ」
みゆきが悠斗の腕に絡みつく。
だが、人混みがさらに増え、商人や町民が押し合いながら進む。
「うおっ、やべえ、人多すぎ！」
悠斗が叫ぶと、人波に押され、十兵衛、綾音、みゆきとはぐれてしまった。
「貴様！ どこだ！？」
十兵衛の声が遠くに響くが、人混みに埋もれる。
「主人！」
綾音が叫ぶが、声が届かない。
「あんた！」
みゆきが叫ぶが、人波に遮られる。
「やべえ、はぐれた！ 江戸で一人かよ！」
悠斗が頭を抱え、内心で「正室と側室、どこ行ったんだ！？」と焦りが募る。
汗が額から首筋を伝い、鼻血が再び滲む。
江戸の町で仲間とはぐれ、悠斗の新たな試練が始まる。
一方、豊臣残党が江戸の外で動きを進めていた。
「妖術使いが江戸に入った。次は町中で仕掛ける」
黒装束の男たちが刀を手に、我孫子宿の復讐を企てる。
江戸の喧騒が、新たな波乱を予感させる。
