第十八章: 水戸黄門の招待と新たな旅路
佐藤悠斗は、柳生十兵衛、綾音、そして新たに「側室」となったみゆきと共に、利根川の船に乗り込んでいた。
さっき、関所でみゆきと接吻を交わし、彼女の職業が「盗人」から「征夷大将軍・客分の側室」に変わった彼だったが、その興奮と疲れを引きずりつつ、我孫子宿への旅を続けてた。
陽光が川面を照らし、船が揺れる中、風が涼やかに吹き抜けてきた。
船は利根川をゆっくり進み、水面が陽光に反射して金色に輝いている。
川岸の葦が風にそよいで、湿った土と魚の匂いが鼻を刺激する。
遠くの山々がそびえ、薄靄が薄れつつある。
船板が軋み、水が船底に触れてせせらぎ、旅人たちのざわめきが混じり合っている。
船の前方には、穏やかな表情の老人とその三人のお供が座っており、悠斗たちを静かに見守っていた。
悠斗の藍色の着物は汗で濡れ、裾が擦り切れてほつれ、泥汚れがこびりついている。
腰には三つ葉葵の家紋が入った小太刀が揺れ、革袋を手に持つが、その重さに安心感が湧く。
汗が額を流れ落ち、黒髪が湿って乱れ、疲れた目には好奇心と緊張が宿っている。
肩が重く、足がだるそうに動くが、顔には軽い笑みが浮かんでいる。
「いやー、みゆきとキスして側室にしちゃったけどさ、俺ってやっぱすげえよな？
次は我孫子宿で何か面白いことねえかな、まあ適当でいいか」
呟きながら、彼は革袋を振って金貨の音を確かめ、鼻をこすった。
内心では、「やべえ、征夷大将軍の客分で側室持ちとか、俺、アニメの主人公超えたな。
みゆきの唇、柔らかかったし」と楽しさが膨らむ。
汗ばんだ首を回す仕草には、期待が滲んでいる。
柳生十兵衛が隣で鼻を鳴らし、鋭い視線を船の前方にぶつけた。
深緑の着物は埃で薄汚れ、汗が首筋を滑り落ち、白い肌に光沢を与えている。
豊満な胸が息づかいで揺れ、長い黒髪が風に流れ、戦士の気品と色気が混ざっている。
瞳には苛立ちと警戒が光り、刀を握る手には汗が滲んでいる。
「貴様、関所で泥棒と接吻し、側室まで作るとはな。船では大人しくしろよ。これ以上下品な騒ぎを増やすな」
冷たく言い放つ声には、悠斗の軽い態度への苛立ちが混じっている。
内心では、「この南蛮妖術使い、山を消して側室まで作るとか何だ。
実力は認めるが、下品すぎて頭痛い」と呆れが渦巻いている。
汗ばんだ手で刀の柄を握る感触には、緊張が混じっている。
綾音が笑いながら跳ねてきた。
軽い着物は汗で身体に張り付き、豊満な胸が浮かび上がり、汗ばんだ太ももが大胆に露出している。
ポニーテールの黒髪が揺れ、陽光に照らされた肌が艶めいて、妖艶さが際立っている。
目は変態的な好奇心で輝き、汗で濡れた胸元がそよぐたびに布が密着して、豊満な曲線が際立っている。
「船でも何か面白いこと起きないかな？魔法で船ごとドカーンってやっちゃう？側室バレも最高だったよね！」
変態的な好奇心が声に滲み、内心では、「みゆきの側室変化、最高にワクワクする。
船でもドカーンってやっちゃえ」と期待が溢れ出ている。
「うわっ、お前、変態すぎるだろ！船でドカーンとかやめてくれよ！」
悠斗が綾音を制して、船の前方を見渡した。
内心では、「やべえ、関所抜けたばっかで船かよ。
揉め事増えたら面倒くせえな」と焦りが混じる。
「でも、船旅ってなんか面白そうじゃね？」って好奇心が湧いている。
みゆきが隣で「ふふ、あんたのおかげで助かったよ」と笑った。
彼女の小さな身体は汗で濡れ、日焼けした肌が陽光に光っている。
黒い装束が身体に張り付き、小さな胸が荒い息で揺れ、汗が首筋を滑り落ちる。
「みゆき、お前、朝助けたばっかなのに、側室になっちゃうって何だよ？」
悠斗が呆れて、みゆきが「うるせえ！あんたがキスしたからだろ！」と唇を尖らせた。
「貴様、泥棒が側室とは何！？今度こそ斬るぞ」
十兵衛が刀を抜き、汗ばんだ胸が怒りで揺れる。
内心では、「関所で接吻して側室か。下品すぎる」と怒りが渦巻いている。
「ふふ、側室って面白いね！船でも何かドカーンってやっちゃう？」
綾音が跳ねて、汗ばんだ胸が揺れる。
内心では、「側室バレ、最高にワクワクする」と変態的な期待が溢れ出ている。
「うわっ、お前、変態すぎるだろ！ドカーンはマジでやめろよ！」
悠斗が綾音を制して、みゆきに目を向けた。
「で、お前、船乗るんだろ？側室なら俺と一緒に乗れよ」
みゆきが「うん、乗るよ。あんたのおかげで助かったし」と笑った。
「でもさ、あんた、俺に恩あるならもっと協力しろよ」
悠斗がニヤリと笑うと、みゆきが「恩って……あんたにキスでもすりゃいいのか？」と冗談っぽく言った。
「キス！？何！？」
悠斗が目を丸くして、内心では、「やべえ、急に何だよ」とドキドキが湧く。
「貴様！泥棒が何！？許さん！」
十兵衛が刀を振り上げ、汗ばんだ胸が怒りで揺れる。
内心では、「側室がまた接吻だと！？ふざけるな」と怒りが渦巻いている。
「待て待て、落ち着けって！冗談だろ！」
悠斗が十兵衛を止めると、みゆきが「冗談だけど、恩返しなら悪くねえか」と呟いた。
「何！？」
十兵衛が刀を振り下ろそうとして、みゆきが「うわっ、やめろ！」と悠斗の背後に隠れた。
「みゆき、冗談でもやめろって！」
悠斗が笑うと、みゆきが「でもさ、あんたならいいかも……」と顔を赤らめた。
「貴様ら、何！？」
十兵衛が叫び、みゆきが「今だ！」と悠斗に飛びついた。
「うおっ！？」
彼女の小さな胸が押し付けられ、汗ばんだ肌が触れて、みゆきが唇を近づけた。
「やめんか！」
十兵衛が刀を振り下ろすが、みゆきが素早く動いてかわした。
次の瞬間、みゆきの唇が悠斗の唇に触れた。
「うおおお！？」
悠斗が目を丸くして、鼻血が噴き出し、内心では、「やべえ、またキス！？マジで！？」って混乱が爆発する。
「貴様ら！」
十兵衛が怒鳴り、刀を構えたが、みゆきが「ふふ、恩返しだよ！」と笑った。
「何！？泥棒がそんなことを！」
十兵衛が怒り狂い、水夫が「何だこの騒ぎは！」と叫んだ。
「みゆき、お前、何！？」
悠斗が顔を赤らめ、内心では、「やべえ、唇柔らかかった……」って興奮が抑えきれず、鼻血が垂れる。
「恩返しだよ。あんたのおかげで助かったし」
みゆきが笑い、ポケットから小さな木製の板を取り出した。
それは通行手形で、表面に細かな紋様が刻まれ、陽光に当たると文字が浮かび上がる神秘的なアイテムだった。
みゆきの手形が光り、「みゆき 職業: 征夷大将軍・客分の側室」と表示された。
「何！？側室！？」
悠斗が驚き、内心では、「やべえ、マジで変わったままか！？」って混乱が爆発する。
「貴様、下品すぎる！」
十兵衛が怒鳴り、汗ばんだ胸が揺れる。
内心では、「泥棒が側室だと！？許さん！」って怒りが渦巻いている。
「ふふ、側室って面白いね！」
綾音が笑って、汗ばんだ胸が揺れる。
内心では、「側室バレ、最高にワクワクする」と変態的な期待が溢れ出ている。
「うわっ、お前、変態すぎるだろ！」
悠斗が綾音を制して、内心では、「やべえ、俺、側室持っちゃったままか……」って呆然とする。
「側室！？何！？」
水夫が混乱し、その時、船の後方から穏やかな声が響いた。
「落ち着け、皆の者。船に乗るなら急ぐがよい」
声の主は、さっきの背の低い老人だった。
白髪を束ね、粗末な旅装を纏い、杖をついている。
その背後には、長身で剣を携えた「助さん」、筋肉質で槍を持つ「格さん」、小柄で忍び装束の「屋七」が控えている。
老人は穏やかな表情で船の前方に座り、悠斗たちを静かに見守っていた。
「何！？貴様ら、何者だ！」
水夫が怒鳴り、老人を見た。
「ただの旅人だ。だが、この騒ぎを収めるのが先だろ」
老人が冷静に言い、助さんが「殿、この者たち、面白いな」と笑った。
格さんが「確かに、船旅の仲間としては悪くねえ」と頷き、屋七が「揉め事も片付けたし、一緒に行きましょう」と静かに言った。
「お主ら、なかなか面白い旅をしているな」
老人が一行を見回し、悠斗が「面白いって、揉め事ばっかで大変なんですけど！」と笑った。
「ところで、お主ら、船でどこへ向かうつもりだ？」
老人が尋ね、悠斗が「えっと、我孫子宿抜けて、どっか面白そうなとこに」と適当に答えた。
「ふむ。それなら、我が屋敷に招待しよう。名を明かさねばならん時が来たようだ」
老人が杖を船板に突き、静かに名乗った。
「我は徳川頼房、初代水戸黄門なり」
「何！？水戸黄門！？」
悠斗が目を丸くして、鼻血が再び滲み、内心では、「やべえ、黄門様！？マジかよ！」って驚愕が爆発する。
「徳川頼房！？水戸藩主だと！」
十兵衛が驚き、刀を握る手が震える。
内心では、「貴殿がここに！？」って驚きが渦巻いている。
「ふふ、黄門様ってすごいね！」
綾音が笑って、汗ばんだ胸が揺れる。
内心では、「黄門様と一緒なんて、最高にワクワクする」と変態的な期待が溢れ出ている。
「うわっ、あんた、黄門様だったのか！」
みゆきが目を輝かせ、悠斗に寄り添った。
内心では、「ふふ、黄門様とあんた、どっちもすごいよ」と喜びが膨らむ。
「殿、この者たち、面白いな」
助さんが笑い、格さんが「旅の仲間としては悪くねえ」と頷いた。
屋七が「船で一緒に行きましょう」と静かに言った。
「我が屋敷で休息し、話を聞かせてくれ。お主らの旅、興味深い」
頼房が穏やかに言い、悠斗が「うおっ、マジか！黄門様の屋敷って豪華そうだな！」と目を輝かせた。
「貴様、黄門様に失礼な態度を取るな！」
十兵衛が怒鳴り、汗ばんだ首筋が陽光に輝く。
内心では、「貴殿にこんな下品な男が関わるとは」と苛立ちが渦巻いている。
「ふふ、主人と黄門様、一緒に旅って楽しいね！」
綾音が笑い、みゆきが「ふん、私だって負けねえよ」と悠斗に寄り添った。
「みゆき、お前、キスしただけで調子乗んな！」
悠斗が笑うと、みゆきが「恩返しだよ！」と唇を尖らせた。
一行は頼房と三人のお供と共に船に乗り、利根川を渡った。
船の上で、悠斗が「やべえ、黄門様と旅って、異世界ライフ最高すぎるだろ」と呟き、鼻血を拭った。
内心では、「側室と黄門様まで仲間とか、俺、無敵じゃね？」と興奮が抑えきれない。
十兵衛が「貴様、下品すぎる！」と睨み、内心では、「この男、黄門様にどう説明する気だ」と呆れが渦巻いている。
綾音が「ふふ、次はどんな魔法かな？」と笑い、内心では、「黄門様との旅、もっとドカーンってやりたい」と期待が膨らむ。
みゆきが「ふふ、私、あんたの側にいるよ」と寄り添い、内心では、「側室としてあんたを守るよ」と決意が固まる。
頼房が静かに微笑み、三人のお供が穏やかに見守った。
だが、豊臣残党が遠くで動きを見逃さず、追跡の準備を進める。
「妖術使いが黄門と一緒か。綾音の裏切りも許さん」
黒装束の男たちが刀を手に持つ。
新たな招待と波乱が旅を待つ。
