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「律花？」

田端くんと別れてすぐの廊下で。

私に気が付いた頼が、こちらに向かって歩いてくる。

(――――どうしよう…)

頭の中が、まだ整理できてない。

西野さんの言葉で、私の心はひどく揺らいでいて。

何が本当で、何が嘘なのか。

混乱していてそれすらもー――判別できない。

なのに。

(顔…見られない…)

うつ向いて教室に向かう私を、頼が追いかけてきて隣に並ぶ。

「ごめん、遅くなって。」

「・・・・」

言葉を発したら、とんでもないことを口走ってしまいそうで。

私は黙って首を左右に振ることしか出来なかった。

「――――律花？なんだよ、怒ってる？」

頼が笑って顔を覗き込んできて、ほんの一瞬目があってしまった。

(やば…)

「どうかした？なんか…―――」

案の定、目元を指差した頼が、心配そうに眉を寄せる。

「―――…別に？」

私は笑って見せた。

私の複雑な胸中が、頼にバレたくなくて必死だった。

嫉妬。困惑。勘違い。思い上がり。虚しさ。

何がどれだけ渦巻いているのか、自分でもよく分かっていなくて。

だから、何でもないふりをして、この場を乗りきろうとした。

―――だけど、頼はそれを許してくれなかった。

「……クラスの女子に、なんか言われた？」

さっきより、深刻そうに眉を潜めて頼が私を見つめる。

「え？…ああ。大丈夫、気にしてないから」

そう答えれたのは、半分本当だったから。

クラスの女子に言われたことも、忘れていたぐらいだった。だから頼にそう聞かれて、笑ってしまったんだ。その質問がすごく的外れに感じて。

「“大丈夫”って何、」

頼が私の肩をぐいっと引くと、真剣な目をして言った。

「律花、本当のこと言えよ」

(本当のこと？)

自分が今怒っているのか、笑っているのか。

それさえ分からない。

――――頼が、可笑しなこと言うから。

(本当のこと言ってないのは、頼(そっち)でしょ…！？)

私のこと、好きとか言って。

――――“彼女”とか、居たくせに。

(…嘘つき。頼の、嘘つき！)

心の中でそう叫んでた。

だけど口にはしなかったのは、―――そう言ってしまったら、私の負けな気がしたから。

頼への想いが一方通行だと認めなくちゃいけない気がして。また、あの時みたいな苦い想いをしなくちゃいけない気がして。

だから必死に感情を殺した。

「…私、あの時のことはもう気にしてないから」

「は？急にどした…？」

きょとんとする頼に、私は続ける。

「だから…―――もう、私に構わなくていいから」

「律花？なんでまたそんなこと…」

「嫌なんだって…っ！」

畳み掛けて言わないと。

勢いがないと。

こんなこと、言えない。

「同情されるの、すっごく不愉快だって分かんない？」

「“同情”…？何言ってんだよ…」

静かな教室に、私の声がいやと言うほど響く。

こんなこと、言いたかったんじゃないのに。

本当は、気持ちを伝えようと思ってたのに。

(今だって、こんなに好きで…―――)

涙が込み上げてくるのを、絶対見られたくなくて。

教室から逃げ出そうとした私の腕を頼がつかんだ。

「律花待っー―――」

「もう頼に振り回されるのはたくさんっ」

振り払うのと同時にそう叫んでた。

涙が頬を伝って落ちる。

(最悪、だ…)

「これ以上、苦しめないでよ…」

そう小さくこぼした声が、静かに床に落ちた。