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「第1章：新たな一歩、セリデル学院へ」

青く美しい空が広がる都市セリデル。

その街に、クルサという名の少年が暮らしていた。

彼の両親は、セリデル魔法学院――この街で最も優秀とされる魔法学院――への進学を勧めていた。

しかし、入学試験は非常に厳しく、クルサ自身は「自分はまだ弱すぎる」と感じていた。それでも、両親はいつも彼を信じ、支え続けてくれた。

そして十五歳になった年、ついにクルサは両親の勧めを受け入れ、入学試験を受ける決意をする。

クルサの家は学院からそれほど遠くなく、徒歩で三十分ほどの距離だった。

彼は両親に別れを告げ、学院へと歩き出す。

道中はとても心地よかった。

深い森、澄み切った空気、雨のない快晴の空。

青空と宝石のように輝く雲が、彼の目を楽しませてくれる。

最初は正しい道を進んでいたはずだった。

だが、いつの間にか彼は迷い込んでしまう。

そこは巨大な市場を擁する商業地区で、街の経済の多くがここで動いていた。

しばらく歩いた後、クルサはようやく気づく。

（……ここはどこだ？もしかして、道を間違えた？）

彼は黒く長い髪に、濃い茶色の服を着た、立派な髭の男性に近づき、声をかけた。

「すみません。セリデル魔法学院への道は、どちらでしょうか？」

男は軽く腕を伸ばし、道を指さした。

「ここからそう遠くはない。まっすぐ進んで、左に街を出る橋が見えたら、そこを右に曲がるといい」

「ありがとうございます！」

「気をつけてな」

クルサが立ち去ると、男は腕を組み、その背中を見送った。

――最近の子供たちは、何も知らずに前へ進く。

自分を教える者が誰になるかも、気づかぬままにな。

男は、薄く微笑んだ。

クルサは教えられた通りの道を進んだ。

白い髪、柔らかな笑顔、そして軽やかな歩き方。

周囲の人々は、自然と彼に目を向け、どこか温かな気持ちになる。

やがて学院の正門に辿り着き、クルサは思わず息を呑んだ。

大きいとは聞いていたが、実際に目にすると、その規模は想像以上だった。

門をくぐり、入口へ向かうと、受付の女性職員に呼び止められる。

「失礼ですが、お名前をお願いします」

「クルサです。クルサ・ヴェイラルです」

「クルサさんですね。どうぞ中へ。あなたは1年A組です」

「ありがとうございます」

「こちらこそ。頑張ってくださいね」

女性職員は心の中で呟いた。

（クルサ・ヴェイラル……男の子のはずよね？

でも、女の子みたい……それに、不思議な魅力がある）

彼女は、クルサの秘めた可能性を感じ、そっと微笑んだ。

クルサは校舎内を歩きながら呟く。

「ここが2B……左が1Bで……あ、あれだ。1A」

場所が分かった瞬間、彼は勢いよく走り出した。

だが、床が少し滑りやすかったこともあり、足を滑らせて転んでしまう。

仰向けに倒れたまま、彼は天井を見上げて呟いた。

「……綺麗だな」

一階の廊下の天井には、暖かな光を放つ魔法灯が並んでいた。

クルサは立ち上がり、教室へと入る。

中に入ると、その光景に驚いた。

席は半円状に配置され、まるで机付きの闘技場のようだった。

教師席も工夫され、どの席からも見やすい構造になっている。

生徒たちは、クルサを見るなり小声で囁き始めた。

「……可愛い子だな」

「だよな」

「でも、男じゃない？」

「いや、どう見ても女の子だろ」

「まあ、どっちでもいいけど」

クルサは視線を感じたが、気のせいだと思い、前から三列目の席に座った。

しばらくすると、隣にピンク色の髪の少女が座り、声をかけてくる。

「こんにちは」

「あなたの名前は？」

「クルサだよ。君は？」

「ノイラ・エルドリン。ノイラって呼んで」

ノイラはくすっと笑いながら続けた。

「正直言うと、女の子に見えるよ。さっきも噂されてたし」

「……そんなに？」

クルサは照れて顔を覆った。

「でも分かってるよ。君が男の子だって」

「……そ、そう」

その時、チャイムが鳴り、教師が教室に入ってきた。

クルサは息を呑む。

そこに立っていたのは、先ほど道を教えてくれた、あの男性だった。

「おはよう。私はクレア・フェンだ。フェン先生と呼んでくれ」

「「おはようございます！」」

フェンはクルサを見て、目を細める。

「これは運命かな？

さっき道を聞いてきた白髪の少年がいるな」

――ドン。

彼はクルサの机を軽く叩いた。

まさかの再会。

あの男は、彼の教師だったのだ。

運命とは、なんと予測できないものだろうか。

これから、クルサに何が待ち受けているのか――。

続きは、次章で。