切り取られた家ー勇者レオンハルトは戦いたくない

誕生篇

27 電気って何？

　エーベルが駆け寄ってくる勢いに、念話に参加していなかったアグネスさんが「どうかされたのですか」と、後ずさりながら聞く。

　「大丈夫です、驚いたけど」と、アグネスさんにも聞こえるように念話の範囲を拡大して答える。

　「雷にやられたかと思ったよ」と、エーベルが硬い表情のまま言う。

　そこへ、父上とベルンが上がってきた。

　「すいません、油断しました」

　「どうした」と、父上が聞く。

　「振り返って、こちらを見たかと思ったら、すぐに雷撃を浴びせてきました」

　ベルンは、ようやく、そういうことかという顔になる。

　「王国の隊長はよほどの手練(てだ)れだな」と、エーベルが感想を述べる。

　「もしかして、黒人の」と、父上が言われる。

　「そうです。御存じの人ですか」

　「黒い稲妻と呼ばれる王国十二将の一人だ」

　「十二将ということは、将軍ですか」

　「そうだ」

　見られているのを感知できるというのも凄いが、瞬間的に攻撃できるというのも普通ではない。将軍と聞いて、納得がいく。

　「雷撃って、あんなに素早く撃てるものなのですか」

　「そもそも、雷撃の魔法を授かっている者はほとんどいない」と、父上が答えてくれる。

　「その上、発動が早くて、正確だ」

　確かに、呪文も、魔力のためもなかった。

　「電池でも持っているのでしょうか」

　「電池？何だそれは」

　しまった。中世ヨーロッパに電池があるわけがない。一応、「バグダッドの電池」と呼ばれるものがあり、構造から、千数百年前の電池といわれるが、きわめて怪しい。したがって、十八、九世紀にイタリアのガルヴァーニやヴォルタが開発したのが最初と考えるべきである。

　「どうした」

　「何と説明したらいいのか考えています」

　静電気なら分かるだろうか。しかし、プラスチックスの下敷きもないから、こすり合わせて髪の毛を逆立てることもできない。たしか、古代ギリシャのタレスは、琥珀の摩擦帯電が云々と書いていたはずだが、この当時、琥珀は海のものと思われていたはずだ。

　「雷の素を容れておけるものです」

　「何、雷を持ち運べるのか」

　そう、そうなるよね。誰か、説明を代わってください。

　「いや、雷を持ち運ぶのは無理なのですが、雷というのは電気…」

　電気という概念もない！

　「えーっと、手と手をこすり合わせると、物がくっつきやすくなるのですが」

　「羊の毛とかそうだね」

　おお、ベルン。君は観察眼が鋭い。

　「痛みとか感じますか」

　「撫でていると、時々、軽く痺れるような」

　「冬場、剣に触るとそうなる時があるな」と、エーベルが言う。

　「それです。それが雷の正体です」

　「ということは、これか」と、父上が右手の親指と人差し指をゆっくりと広げる。

　その間に、小さな放電が起きる。

　父上！あなたはスタン・ガンだったのですね。

　「あっ、それです。それが雷の素です」

　「しかし、黒い稲妻のように飛ばせないぞ」

　「飛ばせなくても、同じものなのですが、それは魔法ですね」

　「そうだ、儂が使える中で、唯一、戦闘力のある魔法だ」と、淋しげに笑う。

　「素晴らしい」

　「そうか、組みつかれた時か、こいつらをたしなめるぐらいにしか役立たないぞ」と、二人の子を見る。

　いや、父上、電気ショックって、虐待ですよ。

　「お借りしてもよろしいでしょうか」

　「お借りしてもって、どうするんだ」

　「少し待ってください」と言って、魔法を作る。

　「準備できました」と言うと、父上は「このままでよいのか」と放電したままでいてくれる。

　「はい、それでお願いします」と言ってから、「レント」と唱える。

　「ありがとうございました」と言うと、指の間の放電を消しながら、「何も感じなかったが」と言われる。

　「いえ、大丈夫です」と言うと、窓の外を見てもらうように頼む。

　そして、「ライトニング」と呟く。

　大気中の電荷が集められ、放電が起きる。それは雷となり、五百メートルほど離れた森の大木に落ちる。瞬間的に大木は焼け落ち、派手な音を立てて倒れる。その音に驚いた大量の鳥が飛び立ち、獣類が移動していく。

　「どうでしょうか」と、父上のほうを見ると、三人とも呆然としている。

　一分間ほど過ぎて、「どうやった」と、父上が聞かれた。

　「雷の素は、空気中にあります」

　電荷とか説明するのが面倒なので、雷の素でいいだろう。

　「それを集めただけです」

　「集めただけですって、お前、そんな簡単に」

　「この魔法です」と言って、「リターン」と呟く。

　「何だ、これは」

　「父上の魔法を戻しました」

　「…」

　「これで、使えるはずです」

　しばらく、眼が虚ろだった父上だったが、「試してみよう」と言って、窓辺へ立った。

　そして、魔法を発動させると、先ほどと同じ現象が起き、隣の木が倒れる。

　「しかし、王国十二将などと呼ばれている人が、このような所に来るものでしょうか」

　「そこは分からんが、これは辺境伯に伝える必要があるな」と、父上が言われる。

　「それにしても、よく逃げ出せたな」と、エーベルが感心したように言う。

　「多分、あの鷹がやられたのでしょう。視界が急に消えましたから」

　「つまり、意識を乗っ取っている相手がやられても、レオンハルトは大丈夫だということか」と、父上が言われる。

　「そのようですね。もっとも、あの鷹は気の毒なことをしました」

　「鷹ぐらいですんでよかった」

　「しかし、鳥の視点でものが見られるというのは凄いですね」と、エーベルが言う。

　「うむ、戦い自体が変わる」

　この辺り、感覚が違う。自分が乗っ取らなければ、あの鷹も死ぬようなことはなかったと後悔しきりなのだが、この親子にとっては、戦闘に役立つかどうかのほうが大事なのだ。武人だから、当然なのだろうが。