軍神のスネイカー ～天才指揮官と女性兵士たち～

15.リザードマン捕縛

　今日もリザードマンたちはハシゴを登ってきた。

「装填が終わった者から、順次矢を放て！」

「はい!!」

　スネイカーは壁上歩廊に立ち、迎撃の指示を出す。女性兵士たちはその指示に応え、容赦なく矢の雨を降らせる。

　地面にはリザードマンの死体が積み上がっていった。

（気が滅入る……敵の指揮官は血も涙もないのか）

　成功の見込みのないハシゴ登りで無為に死んでいくリザードマンたちには、同情を禁じ得ない。差別されている種族とはいえ、命まで軽く扱われるのはひどい。

（こんな扱いをされれば、さすがにリザードマンたちも反抗を考えるんじゃないだろうか？）

　そう考えたスネイカーは、策を仕掛けることにした。

「ソニア、リザードマンを何人か捕縛したい。できるか？」

　そう問いかけると、ソニアはなんでもないことのように答えた。

「はい、3匹ほどでいいですか？」

「それでいい」

「わかりました」

　ソニアは先頭で登ってくるリザードマンを指差し、兵士たちに指示を与えた。

「あのトカゲを捕まえるから、いったんクロスボウでの攻撃を控えろ。奴が上まで登って来たら、あたしが武器を取り上げる。おまえらはその間に縄で縛り上げろ」

　指定したリザードマンが、城壁の最上部まで近づいてきた。

「あれ？　なぜかスルスルとここまで登って来れちゃったトカ」

　リザードマンは不思議そうな表情で、胸壁に手をかけた。

　ソニアはその手をつかんで強引に引っぱり上げ、歩廊に投げ捨てた。そして素早く覆いかぶさり、ひじ関節をきめた。

「あいたたたたたた！　暴力はよくないトカ！」

　リザードマンは痛みで剣と盾を取り落とした。すかさず兵士たちがとびかかって縛り上げる。

「あーっ、何をするトカ！　やめろトカ！」

「よーし、1匹目確保！　次ィ！」

　こうしてソニアの指揮により、3人のリザードマンを捕虜とすることに成功した。

　日が暮れると敵は引き揚げていった。

　スネイカーは捕らえたリザードマンたちを兵舎内の一室に移動させた。

　部屋の中央に背もたれのない椅子を3つ置き、そこに3人の捕虜を座らせた。拘束は解いてある。　

　スネイカーとソニアとジェイドが捕虜の前に立ち、さらにその周囲を武装した30人の兵士たちが取り囲んだ。

　3人のリザードマンは恐怖で顔を引きつらせ、体をガクガクと震わせている。

「こ、こんなところに連れて来て、オヌシらは何をするつもりトカ？」

「くっ、殺すなら殺さないでほしいカゲ」

「オイラたちはおいしくないゲト」

　スネイカーは3人を安心させるため笑顔をつくり、軽い口調で話しかけた。

「君たちに危害を加えるつもりはないんだ。まずは名前を聞かせくれ」

　リザードマンたちはためらいながらも、順番に名乗っていった。

「小生の名前はフィリップであるトカ」

「吾輩はジェレミーだカゲ」

「オイラはトテチテタというゲト」

（リザードマンなんてみんな同じだと思ってたけど、並べてみると3人とも特徴があるな）

　当たり前のことではあるが、彼らも人間と同じように、一人ひとりが個性を持った生き物である。

「俺は君たちに同情しているんだ」

　スネイカーは優しく声をかけた。「あんな攻め方では、リザードマンは無駄死にするだけだ。君たちの司令官は残酷だと思う」

　3人は尻尾を大きく振って同意した。

「その通りだトカ。モーリス司令官は人でなしトカ」

「吾輩は平和主義者だから、戦うなんてイヤなのだカゲ」

「オイラは冬眠中だったのに、無理矢理起こされて徴兵されたんだゲト」

　思ったとおり、彼らは戦意も忠誠心も低いようだ。

「俺はこんなくだらない戦いを、1日も早く終わらせたいと思っている。そのために協力してほしい」

「何をすればいいのカゲ？」

「まず、君たちの知っていることを教えてくれ」

　スネイカーは3人から、ペルテ共和国軍の情報を引き出していった。

　司令官は人間のモーリス、副司令官は人狼族のガルズという者が務めている。

　兵士の数は人間が6000人、人狼族が2000人、リザードマン族が2000人だが、リザードマンはすでに半数近くが戦死している。

　魔法使いはルイという名前で、いつも偉そうにふんぞり返っている。

　他にドワーフが100人ほどいたような気がするが、彼らが何をしているかは知らないとのことだ。

（嘘はついてないようだな）

　ドワーフが坑道掘りをしていることを、リザードマンたちは知らされていないようだ。信用されていないからだろう。

「君たちはこんなひどい戦いを強要されて、なんで黙って従っているんだ？」

　そう問いかけると、3人は悲しそうに顔を伏せた。

「上官の命令には逆らえないトカ」

「逆らったら、もっとひどい目にあわされるカゲ」

「くだらないことを言ってんじゃねえっ！」

　ソニアが怒鳴りつけた。「無意味な死よりひどいことがあるはずないだろ！　そんな命令に従う必要はない！」

「あなたたちにも誇りはあるでしょう」

　ジェイドも続けた。「命令されるままに死んでいくつもりですか？　ひどい命令を出した司令官に復讐しようとは考えないのですか？」

「復讐って、何をするんだゲト？」

　トテチテタの問いに対しては、スネイカーが答える。

「夜が更けてから司令官の天幕を襲撃するんだ。そして非道な命令を出したモーリスを討ち取ってしまえ」

　リザードマンたちの目玉が飛び出た。

「そ、そんなことは無理だカゲ！」

「君たち3人では無理だろうけど、リザードマンは1000人以上残っているんだろ？　それだけの人数で襲撃すればきっと成功する。モーリスは味方の裏切りなど警戒してないだろうからな」

「仮に成功したとしても、司令官を殺したらただじゃすまないゲト。オイラたちは犯罪者として処刑されるゲト」

「捕まる前に逃げればいいんだ」

「どこに逃げるんだゲト？　国には戻れないゲト」

「サーペンス王国に来ればいい」

「無理だトカ。王国は亜人種を受け入れていないトカ」

「俺の友人にリンクードという者がいる。諸侯であるダンフォール公の嫡子で、慈悲深く正義感の強い男だ。彼ならきっと君たちを受け入れ、守ってくれる。俺が紹介状を書こう」

「そうなのカゲ？」

　彼らは興味を抱いたようだ。

「共和国軍の戦い方に、俺は腹が立っているんだ」

　スネイカーは怒りをこめて言った。「指揮官は兵士の命を守ることを第一に考えねばならない。それなのにモーリスは、君たちの命を塵芥(ちりあくた)のようにしか思っていない。それが俺には許せない」

　打算ではなく真心から発せられた言葉は、人の心を動かす。リザードマンたちはスネイカーの言葉に感銘を受けた。

「小生の指揮官が、スネイカーさんだったらよかったトカ」

「吾輩も同意だカゲ」

「オイラもスネイカーさんが好きゲト」

　3人の言葉が嘘でないことは、目を見ればわかった。だが――、

「だからスネイカーさんの言うとおりにしたいけど、やっぱり無理トカ」

　3人は、司令官の天幕を襲撃するのは無理だと答えた。

　なぜなら、彼ら以外のリザードマンはスネイカーの言葉を信じないからだ。

「スネイカーさんは敵の指揮官で、今まで多くの仲間が殺されてるトカ。モーリスは憎いけど、スネイカーさんも憎まれてるトカ」

「みんなで協力しようとしても、1000人もいれば裏切って密告する奴が必ず出てくるカゲ」

「1人でも裏切れば計画は失敗するゲト。そうなればオイラたちは処刑されるゲト」

「なるほど。君たちの言う通りだ」

　スネイカーはうなずいた。

　そして、ますます3人を信じる気になった。無理なことは無理だと正直に答えてくれたからだ。

「わかった。では次(・)善(・)の(・)策(・)を提案しよう。すぐには効果が出ない策ではあるが」

　ソニアとジェイドが小首をかしげている。彼女たちにはまだ、その策を話していない。

「フィリップ、ジェレミー、トテチテタ、君たちが陣地に帰ったら、これから俺が言うように動いてほしい」

　スネイカーは3人に説明した。彼らはうなずきながら聞いている。

「おおっ。それは素晴らしい計略だトカ！」

「よくそんなことを考えつくものだカゲ」

「わかったゲト。絶対に成功させるゲト」

　3人はスネイカーの策に感心し、必ず実行すると約束した。

　そして彼ら以上に、周りで聞いていたソニアとジェイド、兵士たちが衝撃を受けていた。彼女たちには思いもよらない策だったからだ。

「スネイカー殿、あなたは……すごい人です」

　ソニアはそれ以上、言葉がなかった。

　スネイカーが他の軍人たちとは別格の存在であることを、彼女たちは改めて思い知らされていた。

―――

　モーリスは昼間に起こったことについて話し合うため、ガルズを司令官用の天幕に呼び出した。

「今日のハシゴ登りで3人のリザードマンが城壁を越えたようだ。もっとも後に続く兵士がいなかったため、相変わらずレイシールズ城はびくともしていない。その3人がどうなったかは不明だ」

　モーリスは不審に思っていた。今まではハシゴの半ばまで到達することも稀(まれ)だったのに、なぜ突然3人も城壁の上までたどり着けたのか。

「敵がわざとトカゲたちを引き入れ、捕虜にしたとしか思えぬ」

　ガルズの言葉に、モーリスはうなずいた。

「ああ、私もそう思う。3人は殺されてはいないはずだ。敵は何か企んでるな。たとえば、トカゲたちが裏切るように仕向けるとか」

「ありそうな話だ。トカゲは俺たちを恨んでいるだろうからな。警戒はしておいた方がよいだろう」

「うむ」

「失礼します」

　天幕の垂れ布が持ち上げられ、兵士が入ってきた。そして意外な報告をした。

「捕らえられていたリザードマンの3人が、陣地に戻ってきました」

「なに？　もう戻ってきたのか？」

「はい。3人は司令官殿への面会を求めていますが、いかがいたしましょうか」

（ほう、おもしろくなってきたな。敵が何を企んでいるか確かめてやろう）

「よし、連れてこい」

「はっ」

　しばらくして、オドオドした様子の3人のリザードマンが天幕に入ってきた。

「よし、そこに並べ」

　3人は一列に立たされた。モーリスが問いただす。

「貴様らは今まで敵に捕まっていたな？」

「そうですトカ」

「こうして戻ってきたということは、解放されたのか？」

「スネイカーさん……じゃなくてスネイカーが解放してくれましたトカ」

「スネイカーというのは敵の指揮官か？」

「そのとおりですトカ。若くてカッコイイ男で、士官学校を出たばかりだトカ」

　モーリスとガルズは納得したようにうなずいた。

「なるほど、ガルズ将軍の言った通りだったな」

「うむ。ちゃんとした指揮官がいなければ、統制がとれた戦いができるはずがないからな」

　モーリスは質問を続ける。

「城内の様子はどうだった？」

「どういう意味カゲ？」

「兵士の士気は高いかとか、栄養状態はどうだとか、気付いたことがあるだろう」

「えーと、みんな元気そうでしたトカ」

「毎日たくさん食べているみたいですカゲ」

「オイラたちもごちそうになってきましたゲト」

「なるほど、士気は高く、食糧が欠乏している様子もないか」

（それにしても頭が悪そうなトカゲたちだな。こんな奴らに裏切りは無理だろう）

　そう思ったが、確認はしておかねばならない。

「それでスネイカーは、貴様らにどんな話をしたんだ？　まさかメシだけ食わせて解放したわけではあるまい」

「スネイカーは我々に対し、ペルテ共和国を裏切るようにそそのかしましたトカ」

「そうすると約束したら、解放してもらえましたカゲ」

（ふっ、思ったとおりだな）

　それをモーリスに報告しているということは、彼らは裏切るつもりはないということだろう。スネイカーの企みは失敗したということだ。

「具体的には、何をしろと言ってきたんだ？」

「他のリザードマンたちに声をかけ、みんなでここを襲撃しろと言ってましたゲト」

　3人とも、正直に答えているようにしか見えない。

（スネイカーは読み誤ったな。そんな大それたことを、トカゲたちが実行できるはずがないだろうに）

　モーリスとガルズは互いに顔を見合わせ、余裕の笑みを浮かべた。