第二十話 くノ一(ケモミミ)
投稿遅れました。
てへぺろ☆
「ヘイ、マスター！ あの豚どもを殺っておしまいなさい！ 」
「そのセリフだけですごく殺る気が失せるぜ。」
俺たちはオークの集落と忍者らしき格好をした少女を発見し、オークの集団に攻撃を仕掛けようとしていた。
もっとも、俺が攻撃せずともアイが特攻を仕掛けそうではあるが……
「さぁ、豚さん！ かかって来るのです！ 」
「豚さん！？ 豚さんですって！ キャワイイ！！ 」
「落ち着け、そしてうぜぇ。」
俺の後方がうるさいので、さっさと片付けるとしよう。
___風の術裏！
俺は風を刀身に纏わせた。
その様子は、まさに荒れ狂う竜巻の如く。
「おい、ケモっ娘！ 道を開けろ！ 」
「ッ！！ 」
俺の言葉に反応したのか分からないが、少女は俺の間合いから離れた。
そしてようやく、俺は纏わせていた風の刃を解き放った。
「《天剣術》 “鎌威太刀”ッ！！ 」
プギャアアアアアアッ！？！？
解き放たれた風の渦はオークたちを一掃し、斬り刻む。
だが___
「やべっ！？ 威力強すぎた！？ 」
「何やってるんですか、マスター？ 」
思ったよりもスッと力が入り、予想より威力が強くなりすぎてしまった。
それは抜きにしてアイは後でシバく。
「ヘイヘイ、ピッチャービビってるぅ？ 」
「う、うぜぇ……！ 」
煽るような表情で言われることで腹立たしさが倍増する。
しかもそれ、ピッチャーじゃなくてバッターのセリフだろ！？
しかもピッチャーいないしさ！？
「もはやツッコミが追いつかないよ…… 」
「何やってるのです！？ 豚さんの残党が来るのです！ 」
おぉ、近年稀に見るキレの良いツッコミ……！
傍らの少女にキラリと光るツッコミの才能を感じながら、俺はオークの討ち漏らしを目で追う。
「ざっと15匹くらいか…… 」
「半分は私が倒すのです！ 」
「「え、マジで？ いけるの？ 」
「おつかいじゃないのですよ！？ 」
あぁ、このすっきりとした爽やかなツッコミ……
騒々しさと喧騒の間に忘れていたもの___ボケツッコミの重要性を噛みしめながら、俺は少女に答えた。
「夕方までには帰るのよ！ 」
「だからおつかいじゃねーですよ！？ 」
そう言い残し、彼女は旅立った。
さて、俺も残りのオークを狩らなくては。
だがここで問題がある。
ズバリ、風なら威力が強すぎるのだ。
そもそも《天剣術》は環境の影響を受けやすいのだが、今日はなぜか、いつもより風が強く吹いている。
明日ごろには雨が降るのだろう、空が曇っており、天気が良くないことがわかる。
この状態で、良い感じにオークを狩る方法は……
「焼き豚にしても怒られないかな？ 」
「何を考えてるのか知りませんけど、弱火なら大丈夫じゃないですか？ 」
よし、アイに責任転嫁しよう。
多少の焦げは見逃される、はずだ！
___火の術裏！
この不安定な天気の中、太陽の光の影響を受ける火の術裏は威力が弱まる。
つまり、手加減ができる！
……ちょっとは焦げるけど、まぁそこはアイさんに任せましょう。
「天剣術 “散斬華ッ！！ 」
シャラン、と鈴の音のなるような動きで俺は戦場を舞う。
俺が通り過ぎるたびにオークの体には切り傷が増え、やがてその身体は切り裂かれた。
俺が倒したオークは8体ほど。
残りは……6体か。
「マスター、こっちもなかなかすごいですよ。」
アイに声をかけられそちらを向いてみると、先程の少女がオーク6体を一度に相手にしていた。
「大丈夫なのかよ。 」
「さぁ？ でも長い間、オークの攻撃を避け続けてますね。」
彼女の方を見てみると、オークたちが振るう棍棒を紙一重で避けている。
この数を相手取るのは至難の業だ。
見かけによらず、この少女はなかなかの手練れなのだろう。
___と、そんなことを考えているうちに、決着がつきそうだ。
「《短剣術》 “しだれ桜”ッ！！ 」
おそらくはスキルの派生技なのだろう。
オークたちの頭上から舞い降りる彼女は、まるで桜の花びらが散るようにオークたちを翻弄する。
そしてついに、彼女の持つ短剣が最後に残ったオークを仕留めた。
「そっちも終わったようだな。ちっこいのにすごいな、お前。」
「お前、じゃなくてサクラなのです！それとちっこいは余計なのです！ 」
サクラ、と名乗ったその少女は、頬を膨らませこちらをジト目で見つめた。
ちっこいって言ったのに不満があるのはわかるが、そんなことをしてもウチの変態が喜ぶだけだぞ？
「ハァハァハァハァハァハァ……！ 」
「いろいろ末期かもな、お前。」
「ひぇっ！？ この人、怖いのです……！ 」
ほーら、ビビられてやんの！
「そ、そんな……！？ 」
「まぁこの変態はさておき、お前はなんでこんなところにいるんだ？ 」
サクラは俺の言葉に顔を俯けた。
なるほど、これは訳ありかな……？
「俺たちは依頼が終わったから、もう帰るぞ？ 」
「マスターの人でなし！ 」
変態に言われたくないな！？
俺は厄介ごとに巻き込まれるのはごめんだ。
というわけでさっさと……
「ま、待つのです！ 」
「どうした？ まだ何かあるのか？ 」
「そうじゃないです。依頼ってオークの集落の調査ですか？ 」
「？ そうだが……。」
なんでこの少女は俺たちの依頼の内容を知っているのだろうか。
この娘が暗殺者……という線は無さそうだが。
「わ、私もその依頼を受けてきたのです。」
「え、マジ？ どの受付で受注した？ 」
「えーっと、確かテレサさんという方です。」
テレサァァァ！！ 何やってんだお前ぇぇぇ！！
依頼のブッキングはそうそう起こらない……というか受付のミス以外で起こらないのだが……
まさか登録初日にそんな目に遭うとは……
「サクラと言ったか、お前、ランクは？ 」
「D級なのです。だったらなんなのです。」
「いや、俺たちの受けた依頼はC級用の依頼だったからな。」
「え？でも私のはD級って…… 」
「よし、ギルドから慰謝料をふんだくるぞ！ 」
このような依頼のランク分けは、冒険者ギルドの独自の判断基準で仕分けられているが、高ランクの依頼が低ランクのものとして張り出されていた場合、依頼達成の有無に関わらず、関係者全員に慰謝料が配られる。
テレサさんのメンタル？ そんなことは知らん。
冒険者は命を張って魔物を討伐する仕事だ。
その安全が脅かされようものなら、冒険者ギルドの信頼は地の底に沈み込むだろう。
「？ まぁ私は報酬金がもらえるなら構わないのです。」
「心配だなぁ、おい。」
そのうち報酬金の高さだけで高難度の依頼を受けてそうなんだが……
この少女の将来に不安を感じながら、俺たちは王都へ帰還した。
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