女と『養分』の話。

　コードネーム007。またの名を『養分』

少女の形を取ってはいるが、その効能から人間とは認められていない。

『養分』の体の部位を食べると食べた人間はその部位が回復する。

心臓さえ残していれば数時間かけ『養分』の体は再生する。…

女はパサっと書類の束をデスクの上に放り投げる。

「ふぅん…こいつが『養分』ねぇ…。要人の延命治療に重宝されてるっていう…腕が吹き飛んでもこいつを食べれば生えるって聞いたが…」

軍人風の男が髪をかき上げながら答える。

「そうだ。『養分』ってよりは『秘薬』だと俺は思うんだが、お偉いさんが決めた名前だから文句は言えねえ。」

「で、私はどうすればいいのかしら。」

「お前には前から言っているようにこいつを処分してもらいたい。もう戦争も終わった。この『養分』のために戦争が起こる前に…な。」

女ははぁっとため息をついた。

「わーったよ。あんたらには借りもあるんだ。」

「では、こいつは後でお前の家に送り届けておく。」

それを聴き終わると女は帰路に着いた。

女の家は森の奥にひっそりと建っていた。

あまりいい家とは言えないが、女はこの静かな家を気に入っていた。

「うわぁ…何この箱…この中に『養分』が入っているわけ？」

女は恐る恐る箱を開ける。

そこには、小さめの心臓が脈打っていた。

「ヒィっ！」

女はびっくりして箱を落としてしまった。

箱の中から心臓が転がり、土で汚れている。

「うーん…水で洗ってもいいのかな…」

女は心臓を抱え、家の中に入っていった。

水瓶から少し水を手に取り、心臓にかける。

ぽたぽたと水が心臓を伝い床に落ちる。

「…よし。洗って止まらなくて良かった。」

軽くタオルで拭いてやり、そのままソファの上に置いて女は寝てしまった。

女が寝ている間も、その小さな心臓は拍を打ち続けていた。

「あれ…結構寝たかな…？」

女はムクッと起き上がり、ふとソファに目をやる。

「人になってる！いや、この場合は人型？」

「ど…も…」

「うわ喋った！」

女は少したじろぎ、『養分』を眺めた。

銀髪の少女。顔もなかなか。

「あんた結構いい顔してるじゃない。」

「…？」

「あんたもしかして言葉を良く使えないのね…そりゃそうか。勉強なんかしたことなかっただろうし。」

少女は不思議そうな目で女を見ていた。

「よし！じゃあ私があんたに言葉を教えてあげよう！」

それからしばらく経った。

女は少女に言葉を教えるためかなりの苦労を要した。

本を買い、読み聞かせてやった。

寝る前には物語を聞かせてやった。

誕生日にはささやかなお菓子を与えた。

そしていつの間にか、女は女というにはあまりにも歳をとっていた。

そして、少女はあの時と全く同じ姿でそこに立っていた。

「あんたはいつ見ても変わらないね…」

「ちょっと！あまり喋らないでください！」

「生意気な口を聞くようになって…最期まであんたに名前をつけてなかったね…」

「もう喋らないでください。ただでさえ心臓と肺がボロボロなんだから！」

「はいはい…」

「じゃぁ後でスープを作って置いておくので飲んどいてくださいね！」

「ん…」

女は短い会話を終えると、眠りについた。

「っ…」

女は瞼を上げ、目覚めた。半日は眠っていただろうか。

「そうだ…スープ…」

女は重い、とても重い体を上げ、キッチンに向かう。

そこには、人がすっぽり一人は入ろうかというほどの大きな鍋が佇んでいた。

中身はまだくつくつと煮えていて、少し赤っぽい色だった。

女は鍋の淵に引っ掛けてあったお玉で皿にスープをいれ、そのままスプーンなどは使わずに飲み干した。

スープの中には少々の野菜と、原型の残っていない肉が入っていた。肉は羊と牛の中間のような味がして、口の中に消えていった。

少し鉄の味がした。

女はベットの上で目を覚ますと、あたりを見渡す。

いつの間にかベットの上で寝ていたようだ。

「はて…いつの間に寝たんだか…」

自分の声に違和感を覚えた。

昨日までとは違い、楽に息ができる。

関節が滑らかに動く。

そして、意識がはっきりとしている。

おかしい。

昨日まで死にかけで話すことすら苦しかったというのに。

体の感覚に一種の懐かしさすら感じる。

一晩で体の調子が良くなったようだ。

信じられなかった。

まるで。

秘薬でも舐めたかのように。