先生との出会い
僕は春野 祐介。
16歳、三駒高校一年だ。
父と母は僕が8歳の時に交通事故で死んだ。
今は親戚の春野 章さん、春野 愛子さんと暮らしている。
「叔母さん、行ってきます。」
「気をつけるんだよ、最近は事故が多いからね。」
「はい。」
自転車をまたぎ、ペダルをこぎ始める。
すると、制服の胸ポケットから小さいハムスターがひょこっと顔を出した。
「はる、最近学校はどうだ？」
「急に出てくるなよ、先生。」
このハムスターは妖怪で、本当は大きい狼の形をしてる。
今はこの姿で生活しているが、いつでも狼になれる。
僕は昔から妖怪が見えた。
人の形をした妖怪は大抵仮面をしている。
ひそひそと話している妖怪もいれば、ずっと川を見続ける妖怪もいた。
そして、先生と出会った。
はじめ、先生は狼の姿で僕に語りかけた。
－お前、妖怪が見えるだろ－と。
僕は怖くて声も出せなかった。
すると先生はハムスターの姿に変身した。
「どうだ、これなら怖くないだろう？」
先生は優しい響きのある声でそう言った。
「お前、妖怪録を持っているな。」
一瞬で寒気がした。
「どうして、それを？！」
先生はやはりか、と言って考え込んだ。
「お前には特有のオーラが出ている。これでは私のような鋭い妖怪なら分かるだろう。お前も知っているだろう、妖怪録を狙った妖怪はたくさんいる。」
僕の母は妖怪が見え、除霊師だった。
母はかなり有名だったらしい。
そして母は数々の妖怪を除霊する方法を妖怪録に書いた。
妖怪たちはその恐ろしい本を見つけ出し、封印しようとしているのだ。
「うっ、うわあぁぁ！」
この場から逃げようとして、地面の石に足が引っかかり、転んでしまった。
膝からは血が出ている。
「お前はいずれ妖怪たちに殺されてしまうだろう。」
先生は僕の膝のところまで近づいて、ペロッと血をなめた。
「うむ、うまい。よし、妖怪録を狙った奴らを私が追っ払ってやる、その代わりにお前の血をくれ。」
「血を？！」
「なーに、安心せい。一年に3滴ほどだ。」
この妖怪は僕を守るために・・・。
「分かった、ありがとう。・・・先生。」
「先生？！何で先生なんだ？」
「え？いや、何か小学校の時の先生に似ていたから．．．。この呼び方はいやかな？」
「ふん、好きに呼ぶがいい。」
すると先生は足から腹へ、腹から胸へ登り、僕の肩に乗った。
「では、早く肉まんを食うぞ！」
「え、肉まん？！」
「私は肉まんが好きなのだ。さあ、早く！」
「えっ、ちょっと、ははは。」
この時、久しぶりに笑ったなと思った。
両親が死んでからはなぜかあまり笑わなくなった。
親戚の人たちがいやだったのではないが、何かポッカリと穴が空いてしまったようだった。
「お前、名前はなんと言うんだ？」
「春野 祐介」
「では、はるだな。はる、どうして泣いているんだ？」
「分からない。でも、何か心の中が温かくて、嬉しくて・・・。」
すると先生は狼の姿に変身し、僕の頭を大きな手で優しく撫でた。
先生は黙ったまま、ずっと撫でていてくれた。
あの時から先生とはずっと一緒だ。
そう言えば、あの時誰かに見られていたような・・・。
そんなわけないか、とりあえず僕は学校へ行く。
今通りすぎた妖怪が僕を狙っていたとしても、僕を殺そうと思っていたとしても、不安はない。
だって、僕には先生がいるから。
