死神元帥に嫁いだ伯爵令嬢ですが、思いのほか溺愛されています

思いの外多忙な蜜月

　翌日、ギルバートは朝食をとったあと出かけてしまい、シャーロットはアリスに案内されて二月宮を探検した。

　それと共に、使用人やギルバートの側近とも懇意になっていった。

　シャーロットの護衛として選ばれたのは、ブレアとセドリックという名の若い騎士だ。

　二人とも最初の印象は、軍人らしく口数少ない男性という印象だった。

　しかしアリスに「奥様が話しかけているのに、なんて失礼な態度をとるの？」と怒られてからは、きちんと返事をしてくれるようになった。

　本来なら彼らは護衛なので、仲良く話すなど論外と思っていたようだ。

　だがシャーロットが「私の安全を守ってくださり、これからもお付き合いがあるなら仲良くしたいです」と申し出ると、対話に応じてくれた。

　午後のティータイムになると、アリスに話し相手をお願いした。

　勿論、ブレアとセドリックも室内に控えている。

「アリスは今まで、ギル様とどういう感じで過ごしてきたの？」

　その場にいる使用人も護衛たちも、好きな人の過去が気になってならないシャーロットを見て、笑みを抑えきれずにいる。

「本当に奥様は旦那様がお好きなんですね。本当に奇特な方です」

　しかしアリスは相変わらず辛辣だ。

「そうかしら？　だってあんなに優しくて素敵な方、他にいらっしゃらないわ」

　ブレアとセドリックも、ギルバートの事は尊敬しているが、女性にこのように言われると思っていなかったのか、目を丸くしている。

「私の知る限り、旦那様は鉄面皮のつまらなーい方でしたよ？　仏頂面で書類に目を通して、決まった時間に起きて食べて働いて寝て……」

　アリスの言葉を聞き、ブレアが頷く。

「私としても閣下の印象は、実力は認められているものの、酷い噂を流されている方というイメージしかありません」

「私もです。それに元帥が感情を乱したり、誰かに笑いかけているところも見た事がありませんね」

「まぁ、そうなの？」

　シャーロットは優しく笑うギルバートを知っている。

（あんなに魅力的に笑う方なのに、みんなは知らないのね。勿体ないわ）

　そう思いつつも、一番気になっている事を尋ねた。

「その……、女性関係はどうだった？　か、過去に何人とお付き合いしたとか……」

「あー……」

　ブレアはそう言って相棒を見る。セドリックもまた、意味ありげな視線を返した。

　軍人である以上、金回りが良くモテるのは必然だ。

　騎士たちは当たり前のように娼館に行くし、上官だって社交界で浮名を流す。

　ギルバートも女性たちに大人気……とまでいかずとも、まったく好かれていない訳ではない。

　恐ろしい噂が先行しているものの、中にはそれでも構わないという強者は一定数いる。

　しかし誰も真相を知らないのも事実だ。

　ギルバートは私生活を明かさず、個人的な事を誰にも話さない。

　だからみんな、「そうなのかもしれない」という憶測をするしかなかった。

「モテませんね」

　しかしアリスはブレアとセドリックが意味深に言葉を濁したのを良くないと判断し、ズバッと切り捨てた。

　もしも下手な事を言って夫婦関係に亀裂が入れば、本当にギルバートに殺されかねない。

　シャーロットが嫁いでまだ日は浅いが、主人との付き合いの長いアリスは、一目見ただけで彼が妻を溺愛しているのを見抜いた。

　今までギルバートが特定の女性と関係を持っている様子は見なかったが、本当に誰かを大切にしていたなら、この屋敷にも連れて来たはずだ。

　それがなく、突然の結婚とはいえシャーロットをここまで大切にしているなら、下手な事を言えない。

　だから自分たちはこの砂糖菓子のような若奥様を、毛ほども不安にさせてはいけないのだ。

「本当？　アリス」

　シャーロットは美しい色の目を瞬かせ、真偽を図るように見つめてくる。

「本当でございます。最初も申し上げたではありませんか。旦那様は本当に朴念仁なんです。戦闘の事しか頭にない狂戦士と言っても過言ではありません」

「……いえ、アリス。それは言い過ぎだわ」

　あまりにあけすけなメイドの言葉を聞き、シャーロットは苦笑いする。

「今のは冗談として、言葉通りです。旦那様はご両親を亡くされたあと、爵位を継がれ多忙を極めました。広大な領地も管理しなければなりませんし、軍を統括する身として、戦時中は寝る間もなく働かれていました。あの方は不器用ですから、片手間に恋人を作るなどできるはずもありません」

「そう……」

　夫が体を壊さないか心配しつつも、シャーロットは安堵していた。

「仮に出会いがあっても、あの性格ですから会話が弾む事もありません。旦那様の持つ肩書きは魅力的でしょうけど、普通の女性はあの方に異性としての魅力を感じるのは難しいのではありませんか？」

　ブレアとセドリックは、いくら本人がいないからといって、そこまで言ってしまうメイドを、恐ろしいものを見る目で見ていた。

「強いて言うなら、旦那様に選ばれた特別な女性……。奥様のような方しか、隣に立てる人はおりません」

　そう言われ、シャーロットはホッと胸を撫で下ろす。

「安心したわ。私はギル様の素敵な所を沢山知っているから、とてもモテると思っていたの」

　シャーロットは胸の前で両手を合わせ、幸せそうに笑う。

　三人とも、その姿を見て「やはり変わった女性だ……」という目で見ていた。

＊＊

　ギルバートは夕食前に戻り、出迎えたシャーロットに「ただいま」とキスをする。

「寂しくなかったか？」

「はい。アリスや護衛の方々と楽しく過ごしました。皆さんとても良い方ですね」

　妻の返事を聞き、ギルバートは「そうか」と言ってチラリと同じ場に立つブレアとセドリックを見る。

　しかしシャーロットはその視線に気づいていない。

「食事の準備ができているそうです。お着替えになられてはす？」

「ああ」

　返事をしたギルバートは、もう一度部下たちを一瞥し、ツカツカと歩いて行く。

　シャーロットが彼のあとを追い、二人の足音が遠ざかったあと、ブレアとセドリックは止めていた息を吐いた。

＊＊

　翌日シャーロットが目を覚ますと、やはり隣に夫の姿はなかった。

（だるい……）

　彼女は腰の重たさに顔をしかめ、ゆっくりと体を起こす。

　周囲を見ると、ベッドサイドにギルバートの書き置きを見つけた。

【昨晩はよく頑張った。私は仕事があるので、先に屋敷を出る。今日は休養もかねてゆっくり過ごしなさい。目が覚めたらベルでアリスを呼ぶこと。ギルバート】

（結婚式の誓約書の時以外で、初めてギル様の文字を見たかもしれない。それにこれは私へのメッセージだわ）

　それだけでキュウッと胸が切なくなり、表情が緩んでしまう。

「嬉しい……。このメモは記念にとっておかないと」

　彼女は指先でギルバートの文字を追い、幸せそうに笑う。

　ベルを慣らしてアリスを呼ぶと、彼女は仲間のメイドと共に、シャーロットを着替えさせてソファに座らせてくれた。

「旦那様はご自分と奥様の体力差を、もう少しお考えになったほうがいいのでは……。もう少し頭の良い方かと思いましたが、色ぼけで我を失いましたか」

　アリスは動けないシャーロットを見て、呆れたように毒づく。

「ま、いいでしょう。今、朝食を持って参ります」

「ありがとう。お腹が空いていたの」

　そのあとシャーロットは朝食をとり、食後に紅茶を飲みながらアリスと話す。

「お腹がこなれたなら、マッサージをしましょうか」

「そんな事までできるの？」

　シャーロットがベッドにうつ伏せになると、アリスが腰を絶妙な力加減で揉みほぐしてくれる。

「必要があれば、脱臼した肩を入れ直す事もできます」

「考えただけでも痛そうだけれど……。アリスは医療にも明るいのね」

「戦える人間になるという事は、体を鍛え、武器を扱えるだけではいけません。敵を知るためには、人体を知らなければ」

　そう言ってアリスはシャーロットの体に触れ、ここになんという筋肉があるなど教え、東洋で言う〝ツボ〟というものも教えてくれた。

　すっかり体が楽になったあと、名案を思いついたシャーロットはアリスに頼み事をする。

「もし良かったら、護身術を教えてもらえないかしら？」

「旦那様にお聞きしてからになりますね。わたしの一任ではお答えできません」

「そうね」

　夫は過保護なところがあるから、妻が余計な事に興味を持つのを好まないかもしれない。

　自分ではよかれと思っても、彼が望まない場合もある。

　アリスはそれを失念していたシャーロットに、やんわりと教えてくれたのだと感じた。

　そのあとも彼女はアリスと他愛のない話をし、一日ゆっくり過ごした。

＊＊

　蜜月が終わる頃、アルトドルファー王国の国王が訪れ、会談する事が決まっていた。

　ギルバートは十月堂事件のような事がないように、入念に会場の下見や王都中に配置する警備を決めなければならず、多忙にしていた。

　夕食後、二人は紅茶を飲みながら今後の事について話し合っていた。

「本当なら陛下のご機嫌取りをしたら、すぐタウンハウスに戻って蜜月の続きを過ごせると思っていたのだが……。すまない」

「いいえ、お仕事ですもの。万が一の事があってはいけませんから」

　シャーロットは父を思い出し、揺れる紅茶を見つめて小さく笑う。